ハニーローズ ～ 『予知夢』から始まった未来変革 ～

作りたいもの

「綺麗な薔薇ね」
「アンバー公爵家には、青い薔薇があるのでしたね？」


　中庭で美しさを誇っている赤薔薇を見ながら、エレーナはお茶を一口飲む。私たちも同じように口をつけた。


「えぇ、あるわ！ジョージア様に卒業式の日にいただいた9本の青い薔薇は、屋敷のものだったそうよ」
「あの薔薇ですか？」
「そう。お義母様が持たせてくれたらしいのよ」


　ナタリーとエレーナが微笑み合う。ナタリーは同じ卒業式に出ていたので知っているだろうが、エレーナは、また聞きのまた聞きでろう。兄からエリザベス、エリザベスからエレーナへと伝わったに違いない。


「私もその場に参列出来なかったこと、とても残念に思いました。素敵だったでしょうね？」


　もちろんよ！とナタリーがうっとりしたようにいうので、ジョージア様がかっこいいといってくれるのかと思えば、私の話になってしまい、思わず止めてしまった。


「照れなくてもいいではないですか？私の愛は永遠にアンナリーゼ様のものですから」
「……嬉しいけど、さすがに恥ずかしいわ」


　頬を押さえいやいやをすると、クスクス笑うエレーナ。


「アンナ様も可愛らしいところがあるのですね」
「……恥ずかしいものは、恥ずかしいわ。ナタリーは臆面もなく言ってくれるのだけど……」
「戴冠式の日は、とてもかっこよく、私の気持ちを受け入れてくださいましたのに」
「それは、私にも外面というものがあるのです。とても嬉しいことに変わりはアリアませんけど、こうして、友人たちだけでおしゃべりをするときくらい、仮面は外してもいいわよね？」


　親しい人しかいないのだからと、素の私で話をすると、二人ともが嬉しそうに笑いかけてくれる。貴族としてのアンナリーゼは、この瞬間だけお休みを許された。


「そういえば、ずいぶんとインゼロ帝国からの織物を仕入れていましたね？新作に使うのですか？」


　エレーナもドレスのことは気になるようで、先程の織物の話をナタリーに聞いた。私の予想が正しければ……とんでもないことを言い出すに違いない。


「使いたいのはやまやまなのですがね……」
「使わないのですか？」
「えぇ、今は、使わないわ。と、いうか……使えないが正解ね」


　ナタリーが大きなため息をついて、普段は見せないような、少しだらけたように座る。エレーナはもちろん驚いているが、私も驚いた。


「何か問題でも？」
「問題は、大あり……なのですよ」


　何処がですか？とエレーナがナタリーに問うと、肩を落としてしまった。私もあまり見たことがない表情だった。


「インゼロ帝国で作られた織物だっていうのが、問題ね。敵国だからってだけで、わけではなくて……今、ローズディアでは、いろいろな感情があるからね。病で国が傾いているのも、インゼロとの取引から始まっているのよ。エレーナは知っていて？」
「えぇ、セバスチャン様に聞いています。詳細は、あまり教えてはいただけなかったですが……」
「私が知ることは教えたけど、本当の南の領地で起こっていたことは、知らせてなかったからね。こっちに集中するために」
「そういえば、なぜ、セバスが選ばれたのですか？私、それこそ、詳細をしりませんわ」


　ナタリーが私を見て、エレーナは何のことですか？と小首を傾げている。
　二人に向かってクスっと笑って、セバスを迎えにいったときに話しましょうと切り上げた。


「織物の話に戻ったらどう？ナタリー」
「えぇ、そうですね。あの織物は、とても素晴らしいものでした。私、一目で好きになりましたわ。アンナリーゼ様のドレスにどのように使うかもちゃんと想像できていますし、すぐにでも描けますわ」
「では、インゼロ帝国のものだということがダメなら、使えないのですか？」
「いいえ、答えは至極簡単ですわ。私、これでも、ハニーアンバー店の中でドレスだけでなく、布を扱っている部門で、勉強をしているのですよ。エルドアでの流行ももちろん知っていますし、トワイスのもです。流行を作ることに生きがいを感じているのですから、変わった織物は、とても気になっていますわ」


　得意げに胸をはるナタリーにニコリと笑いかける。ナタリーの自信は、頷ける。今まで私のドレスやローズディアの流行はナタリーが作ったものだ。それが、その自信に繋がっている。


「インゼロで作っているのなら、仕入れることは出来ません。だから、作ってしまうのです。技術を盗んだと言われるかもしれませんが、相手は伝統を引き継いでいるのです。なら、私たちは、その伝統に革新をもたらした上で、使えばいいのですよ」
「……ナタリー様って、以前お会いしたときとは、ぜんぜん違いますね。学生だったということもあるでしょうが、失礼な言い方をすれば……」
「親の駒でしょ？貴族令嬢は、本来、そうなるように躾けられますからね。枠から飛び出ないようにと」
「えぇ、そうです。私にも身に覚えがあります」


　二人が私を見て、頷きあいながらため息をついた。目をパチクリさせると、同時だった。


「「規格外の令嬢なら、目の前にいますもの」ね」


　自覚はあったのだが、さすがに面と向かって言われると、返す言葉もない。みんなに言われ続けたのだから、驚きはしないが、苦笑いをするしかなかった。

　きっと、今頃、私の動向を追っているであろうトワイスでは、殿下とハリーとお兄様が大きなため息をついて、「また、何かやらかすつもりか！」と言っているような気がしたのである。