ハニーローズ　～　『予知夢』から始まった未来変革　～

悠月　星花

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終わりの夜会Ⅲ

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　久しいなと、隠し扉から入って来た公。初めてだったアデルは一瞬、飛びのき下がりながら剣の柄に手をやった。
　近衛であるアデルは、私の従者ではないので、帯剣を許されるのだが、公の後ろで、同じくアデルに反応したエリックと目を合わせたらしい。

「おっと……切りかからないでくれ」
「そんな場所から出てくるのが悪いんじゃないですか？」

　何事もなかったかのように振る舞うとつれないなぁ……と呟いていた。そんな公はほっておいてもいいだろう。後ろにいるエリックに話しかける。コーコナへ発つ前に会ったのだが、エリックと話すことは、公と話すより楽しいので仕方がない。そっと、ジョージアの背中を押せば、わかったと言ったように公へと挨拶へ行ってくれた。

「エリック、久しぶりね！」
「はい、アンナリーゼ様。お元気ですか？」
「もちろんよ！少し前に会ったばかりだけど、すぐにあちこちと飛び回っているから、なかなかゆっくり会えないわね……」
「本当ですね。ウィル様も一緒に、ゆっくり話ができるといいんですけど……お二人ともお忙しいですからね」
「それをいうなら、エリックが1番忙しいと思うけど？」

　クスクス笑い会っていると、どうしても混ざりたいと公が私たちのところへ入って来た。

「アンナリーゼはどうして、俺よりエリックの方を大事にするんだ？」
「……ん？それは、可愛いからですよ？公と違って」
「確かに、半分くらいの年齢だがなぁ……ガタイは可愛くないぞ？ほら見てみろ？このかったい胸板を！」
「公のふにゃふにゃの胸板よりいいじゃないですか？エリックに鍛えてもらったらいかがです？そろそろ、本当に頑張らないと、お腹が出てきますよ？」
「……ジョ、ジョージアだって！」
「ジョージア様は、これでも、馬を駆って領地を回ってくれていますし、何よりアンジェラやジョージ、ネイトを抱きかかえて遊んでくれています。それだけでも、結構な運動量になりますよ？」
「子どもがかぁ？」
「アンジェラと遊んでみます？次の日、立ち上がれないほど、筋肉痛になりますよ！」

　ニッコリ笑いかけると、ジョージアの方を見ていた。本当なのか？と問うている当たり、ちょろいと思っていたようだ。

「お貸ししますよ？うちのお姫様。アンジェラが歩き始めてからというもの……バタバタと走らされる毎日ですよ。最近では、走るのも早いですしね……見ておかないとどこに行くか……」
「アンナリーゼではないか！それでは。もっと、淑女教育をだな！」
「無駄でしょう？アンナは淑女としても定評がありますし、アンジェラの淑女レッスンは、ナタリーが……カラマス子爵の妹が担っていますから」
「……それは、なんとも。どっちもどっちだな？」

　何をおっしゃるやらとジョージアは、公を窘めた。実際、ナタリーの淑女レッスンは、かなり身についていると言っていい。多少、生来の気質が勝っているところがあるのは、仕方がないが、公の場で、きちんと、公爵令嬢をしていれば、問題はない。『華となれ！』母の言葉をアンジェラやミアに贈る日も、それほど遠くはないだろう。

「話があって、呼び出したのではないですか？」
「あぁ、そうだった。夜会の最後に、そなたらの勲章授与をする。この日に合わせてウィル・サーラーやヨハンが来ると調整をしていたのだが、どうやら少し遅れているようだ」
「そうなのですね。ウィルはともかく、ヨハンは、こないと連絡があったのではないですか？公の場にはでないと、連絡をもらってますが？」
「……ジョージアに説得を頼んだのだが、やはり、こないのか？」
「アンナの頼みでもこないヨハン教授が、どうして俺の呼びかけに来ると思ったので？」
「……そこは、なぁ？妻の主治医としてとかなんとか理由をつけて」
「無理ですよ。パトロンはアンナですし、お義父様になら従うでしょうけど、なんの関りもないものに、誰が従うのですか？」
「……そうか、やはり、こないのか。お金は、どうするんだ？」
「それなら、私がもらって帰ります。ヨハンに渡すようのお金ですよね？」
「……お金の話になると急に生き生きするのは、やめてくれ」

　ウンザリした顔をこちらに向けてくる公。確かに、今回の件では、驚くほどの金額が動いているのだから、仕方がないだろう。
　よく、工面してくれたと思えてならない。

「だって、お金好きですし……あの、ちゃりちゃりと貯まっていく感じがたまらなく……」
「ジョージア、なんとかしろ」
「どうしようもできませんね。アンバー領はアンナの稼いだお金で、回っているので、恍惚と金貨を数えていても何も言えません」
「ジョージア様も、あまりいいようには思っていなかったのですか？お金は大事なのですよ！貯めてばかりではダメですけどね！」
「……アンナリーゼは散財しているだろう？」
「散財はしていますね？適度にお金は回さないと。腐ってしまいますから……」

　嫌な顔をする公。それほど、嫌なら、私にわざわざ関わらなければいいだけなのに、面倒なことに関わりたいらしい。
　どこで聞いてきたのかしらないが、今日の夜会出席のご褒美に、どうやら、公は私がお友達になりたい方を紹介してくれるそうで、ありがとうと微笑んだ。

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