ハニーローズ ～ 『予知夢』から始まった未来変革 ～

次の世代を

　三人でお茶を飲みながら、お茶会の話をしていたところだったので、タンザが何に反応したのか、わからなかった。


「アンナ様、そ、そ、そのこぉー！」


　私の指先の大きな蚕を見て、タンザが指さす。瞳孔まで開いてしまっているのじゃないかと思うほど、目を見開いている。


「……大丈夫？」
「大丈夫です！ここ2ヶ月ほど、ずぅーっと、この子を探していたのです！」
「この子？」
「アンナ様が、触っている、その子です！」


　視線の先が、大きな蚕へと向かう。アデルもコットンもちょっと引き気味ではあるが、タンザだけは、生き別れの子に出会ったかのようである。


「この子は、なんなの？」
「この子は、次の世代を残そうと思っている蚕です。次の代がいなければ、養蚕なんてすぐに廃れますからね……綿花は、畑いっぱいに作れるけど、養蚕はそういうわけにもいきませんから……」


　おかえりと大事そうに虫かごのなかに入れる。タンザの視線が、我が子を見守る親のようだったので、どこも同じようなものなんだなと頷いた。


「次の代と言いますと、成虫にするということですか？」
「そうですよ！なるべく、発育のいい子を見て、選別しているんです。品種改良もしながらなので……ちなみに、この子は、お婿さんが気に入らなかったようで、虫かごから逃げ出したのですよ」
「どこかで、聞いたことあるような？」
「なんで、私を見るの？私、ジョージア様のこと大好きだけど？」
「そうだったんですか？」
「えっ？何？違うの？」
「領地のみんな……そうは、思っていないと思います」
「本当？それ、困る……ジョージア様、それ、知ってるの？」
「知らないと思いますけど……、アンナは、どこにいくにも、ジョージア様は一緒にいませんからね？」
「そんなことないよぉ……」
「存在感的にいえば、ウィル様がいますからね？あの人の存在感は、ありすぎますよね！」
「あぁ、あのおにぃちゃん？」
「そうそう、そうです。いつも、どこにいくにも、ウィル様と一緒ですから。危ない南の領地へ向かったときでさえ、ジョージア様でなく、ウィル様と一緒に行かれましたからね？」
「待って！あれは、仕方なくだよ？ジョージア様は、病気になったことがなくて免疫がなかったし……」


　と、いいわけじみたことを言い始めると、タンザが何か思い出したように、あの人ですか？と言い始める。


「どの人か知らないけど……たぶん、そうでしょうね？」
「アンナ様が帰られてからしばらくしたころ、ヨハン教授のところで、何やらされてました。すぐ、高熱で寝込まれてましたけど……噂の方でしたか」


　納得しているタンザに、待ってと言いたい。


「なんで、みんな、ジョージア様との仲を悪くなるように噂をするのかしら？確かに、離れていることも多いけど、いつも心には、ジョージア様や子どもたちのことばかり想っているのに」
「もっと、二人で、出かけられたらいいんじゃないですか？」
「話題になるなら、夜会ですよね？こんな田舎でも、アンナリーゼ様の話が巡ってきますし」
「そういえば、この前、公とダンスをされたとか……どんな方ですか？」
「……一言で言うと……」
「きっと、素敵な方なのでしょうね？お若いって聞いてますし！」
「た、タンザさん、それ以上は。アンナは、公にいろいろと貸しが多いですし、家族の時間を無くされるなんて、しょっちゅうですから、あまりいい印象はないと思いますよ？」
「えっ？そうなのですか？」
「ほら、顔を見てみてください！公ときくだけで、物凄く顔が引きつっていますから」
「今度の夜会、ジョージア様と踊りまくるわ！おしどり夫婦の称号を欲しいままにアンバーにもコーコナにも広げてみせる！」


　別の方向へ燃え上がる私をほうったまま、三人が話を進めて行く。ナタリーの考えたドレスの図案やフレイゼンからきたクーヘンの話で盛り上がる。布や糸に関係しているだけあって、熱量がすごい。

　コンコンとノックされる扉に入るよう許可をタンザが出すと、顔を出したのは警備隊隊長である。


「よろしかったでしょうか？」
「えぇ、呼んだのは私だから、ちょうどよかったわ！少し話をしましょう」


　そういってスピアの話をする。納得した隊長に了承を得て、明日にでも書類を渡すよう伝えておく。


「ところで、あの副隊長二人なんだけど」
「……手が付けられなかったですよね。大変、申し訳ございません」
「ん、のしたからいいわ。ちょっと、スッキリしたし。それでね、あの二人ももらえる？あれほど、腕のあるものはいらないでしょ？貴族の私に対して、お咎めなしっていうわけにもいかないだろうから」
「……そうですね。何をなさるつもりですか？」
「少し人手が欲しかったから、ちょうどいいわ！明日にでも、屋敷に来てくれるよう伝えておいて。移動するから、馬もお願いね？」
「かしこまりました。他に何かいりますか？」
「うーん、現地に行ってみないとわからないわね？」

　楽しみにしているわ！と言えば、新しい副隊長を選ばないといけませんね……とため息をついているので、誰か、まわしましょうか？と尋ねるのであった。