ハニーローズ  ~ 『予知夢』から始まった未来変革 ~

悠月 星花

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適性検査Ⅲ

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 私は、シシリーとダンの方を見て微笑む。次はあなたたちの番と言うふうに。アデルをトンっと押しやると、私の前から、数歩後ろへと移動する。
 急なことでか、後ろに歩いて行くアデルの様子が、少しだけ慌てているようで、それをみたカイルがそっと手を差し伸べた。


「さすが、カイル。気が利くわね!近衛になったら、さぞ、モテるでしょうね?どこかの誰かと違って」
「どこかの誰かって、アンナ?」
「誰とは言ってないわよ?アデル?」
「……近衛だなんて、無理。憧れの職ではあるけど……俺じゃ」
「近衛の試験は将来的に受けてもらうわよ?年齢がきたらね」
「えっ?それは……」
「どうしてとは言わないで。自身の強さがどんなものかは、確認しておかないとダメでしょ?領地で1番強くても、公都に出たら、下の方でしたじゃ、次期公爵は守れないわよ?」


 ニコッと笑うと、できるかな?と少し不安そうな顔をしている。こちらを見ていたので、アデルに視線を向けると、何事かを悟ってくれたようだ。


「あの、その視線はなんですか?やればできるんですから、やれば!これからアンナに教わって、強くなりますし!」
「レオやカイル、ダンに比べたら、吸収率はメチャクチャ低いと思うけど……体の反応だって!」
「それでも、大人には大人のやり方というものがあるので、大丈夫です。卑怯だと言われても、そこは、譲りません!」
「そうね。アデルも二人のいい手本になってあげて!私、アデルのことをかって、引き抜きしようとしているのだから……あんまりだと、公に返品しちゃうわ!」
「……こ、困ります!死ぬまで、アンバーで使ってください!」
「アンナ様、聞きましたか?馬車馬のように使ってもよいという言質をいただきました!」
「ディ、ディルさん!そこまでは……程々にお願いします!」


 慌てるアデルをからかったあと、再度視線をシシリーとダンに向ければ、ダンが一歩前に進み出た。


「次は、僕が!」
「えぇ、お願いね。ダンは、何が得意かしら?」
「……体を動かすこと、それ以外は、苦手……です」
「そう。じゃあ、少し触るわね?」


 ダンの体を触っていく。カイルやマリアに比べ、だいぶ酷い状況である。服を着ていてわからないが、子どもの体つきとは、とても思えないほど、骨ばっていた。


「こんな状態で、よく頑張っていたわね?」
「どういうこと?」
「ご飯は、ろくに食べさせてもらえていなかったんじゃない?見えているところだけなら、わかりづらいけど……マリアと同じく食事に気を付けることね。あまり、多くを食べると嘔吐してしまうでしょ?」
「あ、あ、あ、あの!」
「どうかして?シシリー」
「姉ちゃん、言うなって!」
「でも、ダン。それは……」


 二人が何かを隠すように小声で言い争い始める。ダンは知られたくないし、シシリーはダンのことが心配だから、私に何かを訴えようとしている。


「ダン、少し黙ってくれるかしら?」


 有無を言わさない声音で言えば、先程まで言い争っていた二人がピタリととまる。もしかしなくても、そうなのだろう。体を見たわけではないが、親からか暴力を揮われていたように感じる。
 ビクリと二人が肩を震わせる様子が、痛ましい。


「怒っているわけではないわ。私、これから、あなたたちの主となるのですもの。二人の事情を把握しておかないと、とてもじゃないけど、手元にはおけないの。話してくれるかしら?怒りもしないし、今後のことを考えて」
「……さっき、トイレで、吐いた」
「そう。それは苦しかったでしょ?」
「……見たこともないものや温かい食べ物が目の前に来て、お腹いっぱいにしたら……」


 涙を零すダン。食卓に自身の食べ物だと並んだことはなかったらしい。食べられるのは、親たちが食べ残したわずかな食糧を姉弟の何人かで食べていたというのだ。お腹はすいていただろう。私ももっと気遣ってあげられたらよかったのにと、後悔する。食べれなかった日々、急に目の前にたくさんの料理が並べば、無理をしてでも食べてしまうだろう。カイルやマリアも栄養失調ではあったが、貧しさのために、食べられなかった日もあったという印象だったが、この姉弟は、食べるものすら用意されることがなかったのだろう。


「ダン」


 胸の中、確かな温かみはあるダンは、とてもか細い。泣きじゃくるダンを胸に抱き、頑張ったねと頭を何度も何度も撫でる。
 その様子をアデルとディル、カイルたちが、何も言わず見ていた。
 アンバー領でも、未だ、ギリギリの生活をしているものも多い。それでも、少しずつ領地全体の底上げが出来てきているので、食えないという領民はいない。コーコナについては、私の甘い認識で、今もこんなに苦しんでいるものがいるのかと、胸が痛んだ。


「……ごめんね。何もしてあげられなくて」


 ぎゅっと私の服を握って泣くダンは、首を横に振り、その頭をそっと撫でる小さな手。


「お姉ちゃんなのに、ごめん」


 そう呟いたシシリーの頬にも幾筋もの涙が流れていた。引き寄せ抱きしめる。ごめんね……と二人に聞こえるように呟く。部屋には、姉弟の泣き声が響いていた。
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