ハニーローズ ～ 『予知夢』から始まった未来変革 ～

適性検査

　カイルをペタペタと触りながら、好き勝手言っていると、後ろからの視線が突き刺さる。


「アデル、何かしら？」
「……いえ、なんていうか……、元々のこういう素質が……みたいなこと言ってたじゃないですか？」
「えぇ、言ってたわよ？私の希望的なものも加えて」
「普通ですね？」
「普通？」
「はい、そんなペタペタと体を触ったくらいで、わかるものなのですか？将来の成長とか……」
「見た感じは、あるわよね？ディルもない？性格とか基本動作を見た入り、行動観察から、推測できることって」


　ディルの方をみると、その表情は苦笑いに変わっている。何かおかしなことが起こっているかのような雰囲気だ。


「ある程度はありますが、それは、最低でも数日間を見て、成長する先を考えるものですよ？」
「そうなの？」
「それが普通だと思いますけど？」
「アデルにペタペタ触るのって……あんまり貴族の夫人がよろしくないけど……ちょっと、こっちに来て！ちなみに、行動原理も性格も把握はしているし、近衛としてどれくらいの力があるか知っているけど、この先の成長に繋がるものを見てあげるわ！まだ、本人も知らないアデルを見てあげる！」


　そういって、立ち上がると、ひぃっと言ってディルの後ろに隠れてしまう。失礼ねっ！と頬を膨らませると、呆れたディルが後ろからアデルを引っ張り出してくれた。


「ここは、目を瞑りますし、旦那様には言いませんので、好きなだけお触りください！」
「……その言い方じゃ、私、痴女みたいじゃない！」
「……違うんですか？」


　怯えたように私をみるアデルを睨んでやる。ディルに手首を掴まれているため、身動きがとれないアデルにとって、私は恐怖の対象らしい。


「すぐ終わるわよ！強くなれば、もしかしたら、リアンさんも振り向てくれるかもしれないわよ？」


『リアン』という言葉に反応するアデル。あまりの現金さにため息をつく。

　あくまで振り向てくれるかもだけどね？むしろ、眼中にもないから、もっと頑張らないと視界にも入ってないし……。

　事情を知っているようなディルの表情。難しいでしょうね？という顔は、アデルからは見えないが、少々、おませなマリアは何かを察したようで、クスクスと笑い声が聞こえてきた。


「アデル……マリアに笑われているわ。望みないんじゃなくて？」
「そ、そんなことないですよ！アンナにもらった服もありますし、公都に帰ったら、お休みに……一緒に出かけてくれますかね？」
「さぁ？協力が必要なら、あとで言ってちょうだい。リアンの幸せを1番に考えているから」
「本当ですか？」
「えぇ、もちろん。アデルなら、まぁ、任せられるかな？くらいには、思っているわ。ウィルが重い腰をあげてくれれば別だけど……」
「サーラー様が、アンナ様へ気持ちを移すことなど、ないでしょう。いつかわといいつつ、一生ないですね。あるとすれば……」
「あるかしら？ウィルの幸せ！」
「一人だけ、思い当たる女性が。その方意外、心を動かせる人はいないと思いますが、それでも、アンナ様はサーラー様の心の内から出されることは、ないと思います。それをその方が、受け入れる覚悟ができれば……あるいわ」
「それって、誰かしら？私の知っている人？」
「そうですね……将来は、どうなるか、誰にもわかりません。迂闊なことは言わずにおきましょう」


　ニッコリ笑うディルに、ウィルの相手となる女性の話をやんわりと断られたので、アデルの方に向き直る。観念したかの顔に、なんだか、私が悪いことをしているみたいだ。


「アンナ様！」


　そのとき、後ろから私を呼ぶ声があった。振り返るとマリアが話しかけようとしている。


「あの……お話しても、よろしいでしょうか？」
「もちろん！」
「私を先に兄のように見てもらえませんか？」
「いいわよ！あんなダメな近衛よりずっといい心がけだわ！いらっしゃい」


　マリアは私の方へ駆けてくる。膝をつき、声をかけてから、触り始める。


「そうね……元々、メイドをお願いしようとしていたのだけど……掃除とか、得意だったりする？」
「……あまり、好きじゃないけど、箒で掃いたり、雑巾がけをしたりは、家でもよくしてた。あと……料理も」
「手を見せて」


　そういうと、小さな手を見せてくれる。子どもらしい柔らかい出てではなく、働いている手だ。ナイフをもっているようで、手に癖があった。


「包丁よりナイフで料理することが多かったかしら？箒を持ったり、雑巾がけをしたり……マリアの言っていることは伝わってくるわ」
「手を触っただけで、わかるの？」
「えぇ、癖っていうのがあるの。わりと小さなときから、ナイフを持っているよね？それも、大人が持つような大きさのもの。これくらいかな？」


　私は、ディルからもらったアンバーの家紋入りのナイフをマリアに渡す。重さも同じくらいなのか、手に持った瞬間、懐かしむような表情をする。


「すごい！どうしてわかるの？」
「あなたがずっとしてきたことは、体が覚えているし、教えてくれる」


　そういうと、マリアは私の方を見て驚いていた。カイルと同じで、細く、マリアの方は、年齢のわりに小さく感じていた。きっと、栄養がうまく体に取り入れられていなかっただろうことも、わかった。

　さて、どうしましょう？と小さくため息をつきながら、ナイフを返してもらうのである。