ハニーローズ ～ 『予知夢』から始まった未来変革 ～

香水の香りと子の成長

「ジョージア様！」
「しぃー」


　驚きに声をあげた私に、まだ子供たちが寝ているからと視線で誘導された。すみませんと近寄っていくと、相変わらず優しく微笑んでくれる。


「こちらにいつ戻られたのです？」
「昨日の夜中かな。アンナが寝たころについたから、自分の部屋で寝たんだよ」


　ソファに座ろうかというので、扉前で話していた私たちは向かう。


「アンナには珍しく遅い起床だったね？」
「えぇ、アンジェラの高い体温のせいか、とても心地よくて……よく眠れました」
「そういえば、アンジーを抱えてたけど、何かあったの？」
「怖い夢でも見たのか、震えていたので抱きしめたら、そのまま眠ってしまいました」
「あぁ、なるほど。アンジーはあったかいからね。ついつい一緒に寝てしまうよね？」


　ジョージアも領主ではあるが、基本的に私がその任を担っている。なので、子どもたちを見てくれていることが多いジョージアならではの話であった。


「アンジーもジョージも大きくなったね。ちょっと離れていただけなのに……子どもは日々成長ってことかな？」
「そんなにすぐ大きくはならないですよ？」
「それは、アンナが毎日子供たちを見ているからだよ？コーコナから帰ったとき、アンナも言っていたじゃないか？」
「……確かに。離れていると、子の成長はよく見えるものなのですかね？」
「日々成長しているのを見られる方が、断然幸せだと思うけど……」


　はぁ……疲れたと足を放り出して、だらしなく座るジョージアは珍しい。余程、コーコナや公都では大変だったことがわかる。


「報告は、朝食のあとでいいかい？」
「もちろん！」
「俺にもアンナが必要ですので……」


　そういうと、私を抱きしめた。


「ん？香水が……違う？」
「香水ですか？」
「うん。なんていうか……もっと、甘い香りがしていたはずだけど？」
「……わかるんですか？」
「普通じゃない？アンナの香水は……人を惑わすような香りがするよね……なんていうか……」
「それって、ジョージア様だけじゃないんですか？」
「あぁ、それなら……そうかもしれないね。人って好きになるのは、視覚での数秒で決まるらしいんだけど、継続するのは香りだと言われているとか」
「香りですか？」
「そう。香りに魅せられて、みんなが集まったなんてね。アンナの魅力はそれだけじゃないんだけど……」


　頬に手をあてがわれたので上を向く。キスをしようとしたときだった。


「パパっ！」
「あっ、アンジェラ様、今は……」


　ベッドの方から声が聞こえてくる。リアンの声に驚き、急に恥ずかしくなった。


「うちの奥さまは、意外と恥ずかしがりなんだよね？」


　頬にキスをして、パパと呼ぶアンジェラを抱きに行った。銀髪の父娘が頬にキスをし合っているのを見れば、微笑ましい。よく眠っていたジョージも目をこすりながら起きたようだ。おはようとジョージの頭を撫でると、ジョージもジョージアへ抱きついていた。


「なんだか、妬けるんですけど……」


　ソファでその光景を見ながら、少々頬を膨らませる。


「アンナも来たらいいんじゃない？家族なんだから」


　ジョージアにおいでと言われて、行かない私ではない。ジョージアに抱きつくとそのままベッドに尻餅をついていた。


「おとと……アンナさん？アンジーもジョージもいるんだから、もう少し優しくね？」
「そうですね！」


　全くそうじゃない感じでギュっと抱きしめると、ため息がもれた。わかっているのだろう。ジョージアのため息は、仕方がないと甘やかしてくれる、それであった。


「ところで、香水の話。まだ、聞けてないんだけど？」
「朝食後に報告をします。今は、再会を喜ぶことが大事です！」
「大事？です！」


　アンジェラがわかって言っているとは思えないのに、的確な援護のおかげで、私たちはジョージアに久しぶりに甘えることができた。正確には、私がではあるが、そこは言わないでおく。


「朝食の用意をしてまいりますので、しばらく、ご家族の時間としてください」
「ありがとう、リアン。できれば……」
「ネイト様ですね！エマに声をかけておきますので、のちほど……」


　部屋から出ていくリアンを見送り、私たちは子どもたちを挟んで寝転がる。アンジェラもジョージも会えて嬉しいのだろう。ジョージアへ何事か話し始めた。


「二人とも、冬を越えたら、3歳か……月日が流れるのは早いね」
「ん？」
「アンジェラもジョージも、大きくなったねって」


　アンジェラは、大きくなったと言われて嬉しいのだろう。レオやミアに面倒をみられる側なのだ。お兄さんお姉さんがいることは嬉しいのだが、同時に自身もお姉さんぶりたいのだ。ネイトに対して。ただ、まだ、ネイトは、アンジェラにとって小さすぎて、それができない。よく、エマに叱られていると聞いたことがある。


「アン、大きい？」
「あぁ、大きくなったよ！お姉さんだもんね！」
「お姉さん！ミアみたい？」
「そうそう。ミアみたいに……」
「まだ、ミアには、程遠いわよ？」


　私の指摘でしゅんとするアンジェラではあったが、すぐになれるよと頭を優しく撫でたジョージアに満面の笑みをむける。


「甘いんですから……」
「アンジーはとっても可愛いから、いいんだよ」
「かわいい？」
「とっても。ママがやきもち妬くくらい、アンジーは可愛い可愛いよ！」
「やきもちだなんて……いいですよ！」
「ママ、可愛いよ！」
「ジョージは、いい子ね！ジョージも可愛いわ」


　そっと引き寄せて抱きしめると、向こう側で少々むっとしているジョージアが見えた。何かを言いかけたとき、エマがネイトを連れて入ってくる。
　ジョージアは、ネイトを見て、また、驚く。大きくなったねと。

　子どもの成長は、少し見ないうちに、どんどん進むようだ。これからは、もっと注意深く見ていかなければねと、ジョージアと頷きあったのである。