ハニーローズ ～ 『予知夢』から始まった未来変革 ～

試作品

　約束の1週間後、朝早くから、ラズベリー、コルクとグランが訪ねてきた。
　特に時間の指定はしていなかったのだが、同じくらいに来たということは……コルクがラズベリーのところへ行ったときに合わせてきたのだろう。


「おはよう、試作品できたようね！」


　それぞれが箱を持って満足そうな顔をしている。そして、目の下のクマがうっすらあるのが、やはり気にはなったが、執務室へ入った瞬間、目つきも表情も職人の顔になったので、私も引き締める。


「お招きいただきまして……」
「招いたというよりは……挑戦状を叩きつけて帰ってきた……が、正解な気がするわ！楽しみにしている。こちらが集まるまで、少しだけ待ってくれる？」
「はい……それは」
「それはそうと、三人とも無理はしていないのよね？」


　領主として問いかけると、三人がお互いの顔を見比べる。


「酷い顔をしているのだけど……そうね。作ってきてくれたものの説明だけ終わったら、今日中に審議をすることにするわ！早く取り掛かってほしいし、イロイロと根回ししないといけないことの相談もあるでしょ？」
「それでは、その間、少し外でぶらついて……」
「ん？」


　小首を傾げ、それ以上何も言わせないようにと微笑むと、コルクが少し怯え、ラズベリーが椅子を少しひき、グランがゴクリと鍔を飲み込んだ。
　机の上に置いてあるベルを鳴らす。普段なら、廊下に出て呼ぶのだが、さすがにこういう体裁が必要なときは、有無を言わさず、きちんと順序をふむようにしていた。


「お呼びですか？アンナリーゼ様」
「リアン、悪いのだけど、客間を2つ用意して」
「かしこまりました」


　ちらりと三人を見て、小さくため息をついて出ていく。代わりにメイドが入ってきてお茶を置いて行った。
　そこにいつものとおり、ウィル、セバス、イチア、ロイドがぞろぞろと入ってきた。


「おはよう、姫さん」
「おはよう。ずいぶん眠そうね？」
「ん……昨日、アデルたちが帰ってきたから報告書を書いてて……これ、渡しておく。それと、ジョージア様が、そろそろ公都を発つかなって」
「ジョージア様が？」
「そう。コーコナも落ち着いてきたし、近隣の領地の様子を確認が出来たから、公都に帰ってきているんだ。謁見だけ済ませたら来るって話だったって。アデルから。
　あと、伝染病の件は、ヨハンが様子見でしばらく残るという話。薬草畑のこともあるから、春まで帰ってこないかもしれないってってさ」
「そっか……ヨハンにも迷惑かけているのよね」
「助手だっけ？」
「そう、何人かを送り込んでもらったから……」
「そこは、援助があるから、文句なんてでないだろ？」
「そう……」
「遅くなり、申し訳ありません！」


　執務室の扉を慌てて開けたのは、見覚えのある子爵令嬢と元伯爵令嬢。完璧な淑女となっている子爵令嬢に比べ、髪の毛があちこちに跳ねている元伯爵令嬢を見て、ため息が出た。


「おかえりなさい、ナタリー！」
「ただいま戻りました！アンナリーゼ様」


　慌ただしい集合にコルクとグランは目を白黒させていたが、まだ、静かな朝のほうだ。


「おや、ナタリー様もお帰りでしたか？」
「ビル！久しぶりね！ニコライももう少ししたら、来るわよ！」
「それはそれは……領地や公都に居る機会が少ないので、息子であってもなかなか会えなくなっていましたから、嬉しいですね！」
「貴重な戦力ですからね！アンバー領とコーコナ領の営業は、ニコライあってですもの！」


　私が言いたいことを先に言われてしまったので、席にかけるよう指示を出す。椅子が足りないため、近場にある椅子をみなが好きなように集めて座る。


「ごめんなさいね？朝から、慌ただしくて……」
「いえ、とてもアンナリーゼ様の周りは賑やかなのですね。驚きました」
「よく言われるわ……そんな仲間入りしたと思って気軽にしていて。さっそく、見せていただきましょうか。あなたたちの作品が、とても楽しみだわ！」


　そういうと、ラズベリーが、机の下に潜り込む。そして、次々と机の上に作った小瓶を置いて行く。


「今回、香水を入れるようの小瓶だってことで、薔薇、リンゴ、オレンジ、最後は私の想像で作りました」
「薔薇は2種類あるのね。咲いた薔薇と咲きかけの薔薇……」
「薔薇の香水だけは、何種類かあったので、匂いの印象をそのままに……いうなれば、アンナリーゼ様のように咲き誇った薔薇と、これから大輪の花を咲かせますよ！という準備中の令嬢みたいな感じです。ロイドさんのイメージと違うようでしたら……また、考えますけど、薔薇の香水を映像変換すると、こんな形に」
「なるほど。あとは、リンゴとオレンジ。それと、これは？」


　私が最後のひとつを手に取った。なんというか、とても可愛らしい見覚えのある形をしているのだが、ピンとこない。
　でも、とても綺麗で、ガラスの表面がキラキラしていた。


「ダイヤモンドの形です。女性って、宝石をもらうと嬉しいと思うんですけど……1番私の好きな形が、この形なのです。ただ、他のものと比べて先をとんがらせているので、不安定ですから、どうかなって思っています」


　手に取ってから、あちこちを触ってみる。机に置くと、ゴロンと先を中心に少しだけ転がる。


「ねぇ、ロイド。ここにピンク色の香水を入れてみてくれる？」
「ピンクですか？」
「えぇ、可愛い気がするの！」


　わかりましたと、席を立とうとしたとき、何か思いついたと言わんばかりに口を開く。


「どうしたの？」
「この瓶、全部に香水を入れてみてもいいでしょうか？」
「いいかしら？ラズ」
「かまいません。その方が、私も改善点が見えていいかもしれませんから！」


　手伝いますとラズベリーはロイドに自分の作った小瓶を持って出て行く。持って返ってくるまでに、コルクとグランが作った飾り箱を見せてもらうことになった。