ハニーローズ　～　『予知夢』から始まった未来変革　～

悠月　星花

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サトウの奥さん

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　ラズベリーと話終えたあと、しばらく、工房や店の方でガラス細工を見せてもらった。キラキラ光るガラスにアンジェラは感動したのか、いちいち仕草が可愛らしい。
　目をキラッキラさせて、ラズベリーに見せてもらっていた。

　帰りに、ひとつづつお土産をもらう。アンジェラはうさぎ、ジョージはクマ、レオは丸いブローチみたいなもの、ミアは薔薇をもらっていた。
　たくさん並んでいる中で、それぞれが選んでいるのがおもしろい。
　好みで選ぶのだろうが、違っていていいなと思える。

「次は、何処かへいかれるのですか？」
「うん、次は、テクトのお店がある当たりに向かおうかなって！」
「反対側ですよ？」
「うん、途中でユービスのところにも寄るつもりで出てきたから、どこかで1泊かな？」
「……姫さん？」
「何かしら？」
「俺、聞いてないよ？」
「そうだっけ？」
「準備してないけど……」
「準備は、出来ていますからご安心ください、ウィル様」
「あっ、そうなの？リアンがしてくれたんだ？って、俺のも？」
「それは、ミアがしてました。ミアにも何かと教える時期でもありますから……」

　男爵と平民の子であるレオとミアは、男爵が貴族の一員としてみなさなければ、平民として育つことになる。だから、ミアにはリアンが侍女としての仕事も教えているようだが、ミアはもう、サーラー伯爵の養女として、社交界へ出すと決めている。そういう仕事は覚えなくてもいい。

「リアン？」
「なんでしょうか？アンナリーゼ様」
「ミアは、伯爵の養女となったんだから、別にいいのよ？」
「いえ、それでも、してもらって当たり前にはなってほしくはないのです。ウィル様に大切にされていることは知っていますが、私の主人が侍女なしでも何でもできる方ですから、そういうふうに育ってほしくて！」
「リアン、それは……姫さんのこと？」
「えぇ、そうですが？」
「や、やめて……ミアには、このまま深窓の令嬢として育って欲しくて、決して姫さんみたいに周りを振り回したり、近衛より強くなったりと、まぁ、そういうふうになってほしいわけじゃないから！」
「いいえ、ウィル様。アンナリーゼ様ほどになってしまうと私も困りますが、ある程度、できることは、ミアにとっても悪いことではありませんから！」

　胸を張って困ると言われると、当人の私は困るのだが……ミアが望むのであれば、それ相応の教えを与えても毒にはならないと思う……が、みんなして酷い話ではあった。

「あの……ウィルくん？リアンさん？」
「ん？」
「はい」
「本人前にして、そういうことは言わないで欲しいな……」

　小さくなりながら、上目遣いに言うと、姫さんいたんだ？と悪びれることなく言われてしまった。

　ずっと、いましたよ？むしろ、この視察？は、私が言い出したわけで……いるよね？

　小さくため息をつき、次へ向かいましょうと声をかけた。
　気の毒そうにラズベリーは私たちを見送ってくれ、私たちは馬車に揺られ始める。

　気まずい馬車の中、子どもたちだけはガラス細工をもらって、ご機嫌だった。

「次は、ユービスさんのお店がある町だと聞いていますが……」
「砂糖の方でも水車が使えないか、工場長に聞こうかと思って」
「水車ですか？」
「えぇ、今、全部手仕事でしてくれているから、少しでも楽になるような提案が出来たらなって」
「なるほど……町に行くと言うよりかは、砂糖を作っている工場へ向かうのですね？」
「うーん、棟梁のおじいちゃんにも話を聞きたいから、町にはいくわよ！たぶん、そこで1泊ね！」
「わかりました。宿の方は、こちらで整えておきましょうか？」
「お願いできる？アンジェラは連れていくからエマをつけて。あとは、ウィルを護衛に宿を取ってくれたら……屋敷にいるユービスに相談してくれたらいいわ！そのあと、迎えに来てくれる？」

　かしこまりましたと予定を確認して、私たちは砂糖工場で降ろしてもらった。ジョージが少々ごねたが、リアンが宥めて連れて行ってくれた。

「さぁ、アンジェラ。今からお砂糖を作っているところへ行くんだよ！」
「お砂糖？」
「好きだよね！」

　コクンと頷くアンジェラの手を握り、工場の入口へと向かった。
　そこで少々お待ちくださいと止められてしまい、椅子にかけて待っている。

「アンジェラは、お砂糖の工場は初めてだよね？今日は、いろんなものをたくさん見れてよかったね！」

　そんなふうに話していると、サトウと申しますと工場長がでてきた。

「あっ、サトウさんの奥さん？」
「えっ？そうの、何故それを？」
「あれ、聞いてない？公都へ向かう前の畑へ見に行ったの！そのときに出会って」
「そうでしたか……うちの人口下手で、あまり、家では話をしないので……いつだったか、嬉しそうな顔をしていた日は、もしかしたら領主様が来られた日だったのかもしれませんね」

　ニコリと笑うサトウに私も笑いかけた。

「あら、小さなお友達ね！お名前は？」
「アン！」
「ふふっ、アンジェラですよ！」
「アン？」
「まだ、アンでいいわよ！」

　頭を撫でると目を細める。

「可愛らしい、お嬢さんですね！」
「ありがとう！」
「ところで、今日は何を？」
「うん、サトウを作るのに水車を利用できないかと思って、その相談にきたの」
「水車ですか？それは……」
「アンバーに新しく取り入れたものなの」
「是非、話を聞かせてください！私、新しいものが大好きなのです！」

　そうと微笑む。私も大好きなのだから……気が合うのかもしれない。こちらにと通された応接室でじっくり話し合うのであった。

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