ハニーローズ ～ 『予知夢』から始まった未来変革 ～

石畳の街道の進捗

　急に来た私に嫌な顔ひとつせず、リリーは石畳の街道について話をしてくれる。私が、領地を離れる前は、確か石切の町を出るか出ないかくらいだったのを思えば、ずいぶん拡張されて行っているのがわかった。


「ピューレがここの指示を担ってくれているのよね？」
「そうです。基本的にはって話ですが、本人も動き回っているので……カノタも指示に回っていますよ！」
「そうなの？石の橋の方もやっているわよね？」
「えぇ、そっちの設計は終わって、リアノさんの許しが出たそうで進めていますね！馬車を通すことを考えて、盛土を作っているところらしいです！」
「盛土？なら、ここを掘り起こしたときの土とかを持って行っているの？」
「そうですね！よくわかりましたね？」


　えへへと笑うと、ウィルに褒められてないからなと言われる。大慌てでリリーが否定するが、私もそんなことですねたりは、しないのだ。大人だし……そうは、思っていないウィルとリリーはため息をついているが……一応、ウィルとは同級生なはずだった。


「ウィルって、私と同級生よね？」
「年齢はね～」
「ん？どういうこと？」
「精神年齢は、姫さんはもっと若いでしょ？」
「若いって！」
「これでも、言葉を選んだんだから！」
「選ばなくていいし！」


　二人でくだらないことで言い合いをしていると、作業中の近衛たちが顔をあげる。昼食が終わり、作業に戻っている近衛たちの真ん中で、リリーから今の進捗状況を聞いているところだったので、私たちは、とても目立った。


「そういえば、どこまで今は終わっているの？サラおばさんの村から来たんだけど、半分くらいできていたわ！」
「そちらから、来られたのですね！そうですね、今は二手に分かれていますので、半分はユービスの店がある町を整備中です」
「本当？じゃあ、サラおばさんの方の道を迂回して砂糖工場の方へ抜ければ、道は比較的いいのかしら？」
「そういわれれば、そうですね！若干の遠回りな気がしますが、馬車だと凸凹の道を走るよりかは、早く進めるかもしれません。馬だけなら、どちらもいいかもしれませんが……」
「確かに……馬なら、どちらでも、そう変わらないわね。基本的に領地の移動は、馬が多いけど……お店の仕入れなんかは、馬車だからね」
「そうですね！できる限り、早く領地内だけでも整備できると、移動がしやすくなるんですけどね……」


　リリーは、荷馬車も使って移動する場合もあるので、そこら辺は、私より知っている。なので、頷いておく。
　そういえば、もうそろそろ、最終の葡萄の収穫期だったなと思い浮かべる。
　去年は、無理やり作った葡萄酒。今年は、心機一転、準備に準備を重ねて始めたので、楽しみであった。その辺の事情も知っているだろうか？
　報告書でもらう情報量は、多くはないので、実際動き回っているリリーから話が聞ける方がいい。


「そういえば、最終の葡萄の収穫が近づいていると思うんだけど……」


　その言葉に反応したのは、周りで一生懸命石畳の街道を作ってくれている近衛たちだった。
　聞き耳をたてているのが、わかる。


「最後の葡萄は、アンナ様が好きな葡萄ジュースにできるとびきり甘い葡萄ですね！夏の太陽をサンサンと浴びて、多少、全盛期からは落ちるらしいのですが、いい出来らしいです」
「本当？」
「えぇ、本当ですよ！羊の飼い放しをしていたのは覚えていますか？」
「もちろん！今日は、そこにもいくつもり！」
「それなら、葡萄も一緒に見に行ってくるといいですよ！」
「うん、わかったわ！」
「葡萄の甘い香りに誘われて、害獣が来ることもあるそうですから、気を付けてくださいね？」
「害獣？」
「熊です。冬眠までは、まだ、だいぶ先ですが……甘い葡萄は好き見たいですから！」
「そうなんだ……なんとか、ならないのかしら？」
「今のところ、被害はないですけど……冬の前になると、凶暴になるかもしれませんから……ちょっと、考えましょう」
「そうね！今度、屋敷に来たとき……うぅん、帰ったらイチアに相談してみる」
「お願いします！そういえば、今年は、盥の上で踊らないのですか？」


　去年のことを思い出す。お掃除隊を連れて、領地のあちこちを回っていた。
　そのとき、葡萄酒は廃ったと諦めていた酒蔵で、造ろう！と後押ししたこと、そして、私自ら、葡萄酒の原材料となる葡萄を潰す作業に関わったことを思い出す。
　確かに……今よりずっと領地は大変だったけど……楽しかった！思い出すだけで胸が温かくなる。


「なんだか、懐かしいわね！今年も、参加できればいいけど……」
「山のように執務があるんですね？」
「……抜け出していこうかしら？後で、こっそり日時だけ教えてくれるかしら？突撃するわ！」
「わかりました！決まったら、こっそりとお知らせに参ります！」


　ふふっと笑いあうと、姫さん……と呆れ声が聞こえてくる。
　きっと、俺が聞いているから、行かせないよ？と言いたいのだろう。イチアにまかせっきりだった執務は、本当にたくさんあるのだ。セバスもいるとはいえ、イチアに押し付けていたことが、申し訳なくなった。


「わかっているわ！楽しいことばかりを優先しちゃダメだって言いたいんでしょ？でも、ほら、みんな葡萄酒が飲みたいって顔をしているし？」


　周りを見渡すと、キラキラした目をこちらに向けてくる近衛たち。呆れたというウィルに苦笑いする。


「みんな、葡萄酒好きだよね？」
「もちろんです！」
「ほら、みんな好きだって！」
「わかったわかった！でも、姫さん一人で作れるものじゃないからな！」
「収穫もありますからね……休日の近衛の数人にお手伝いを頼もうかと思っています！」


　うげ……と言っているものや、やったっと笑顔のもの。きっと、笑顔の近衛は、休日なのだろう。


「じゃあ、任せるわ！私は、ひたすら、執務を片付ける！」
「よしっ、その意気で頑張ろうな！姫さん」


　ウィルに言われると……なんだか不満なのだが、私がやらないといけないこと……私しかできないことも多いのだから、ふぅとため息一つついて笑いかける。

　その後もリリーの話を聞き、私は次なる目的地へと馬に揺られるのであった。