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あとは……
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報告書を書き、一息いれる。そこへ本日の作業が終わったノクトとアデルが報告にやってきた。
「あぁ、終わった……」
「あの、ノクトさん、その汚いままそこには……先にお風呂へ」
遠慮がちにノクトへお願いをいうリアンが可哀想だ。デリアなら……まず、この部屋へ淹れることもしないだろうなと思えば、なんだか笑えてくる。
「そうだな。先に風呂に」
「えぇ、入ってきて!アデルも一緒に!」
「私もですか?」
「そうよ!そんな格好でいたら、リアンに嫌われるわよ?」
「えっ、ちょ、ちょ、ちょっと……アンナ様?」
「私が、何か?」
ノクトが風呂へ行くと言ったので、準備をすると言っていたので、私とアデルの話は聞こえていなかったようで、小首をかしげている。
「えーっとねぇ、」
「あ、アンナ様っ!」
顔を真っ赤にして慌てるアデルをからかうと、それくらいにしてやれとノクトがいう。
アデルは、ノクトの方を見て驚いていた。
「ノクトさんまでっ!」
「知っていたのね、ノクトも。知らぬは、本人だけ?」
「何の話ですか?」
「いや、あの、あのですね……リアンさん」
リアンの後ろから声に出さずに、いけっ!やれっ!ほらほら、告白だっ!とはやし立てる。窮地に立たされているアデルはしどろもどろしているのだが、喉元まで言葉が上がってきているのに、あと一言がでない。
ノクトが、ダメだこりゃと大きくため息をつくと、私も時間切れね!という。
「そんなぁ……」
「あと一言でしょ?もぅ、情けないっ!しっかりなさい!」
「あの、先程から何の話をしているのですか?」
「私から言えませんっ!」
「俺からも無理だなぁ……」
「では、アデルさん?」
「僕も無理です……」
何を隠されているのですかと、少々怒りはじめたリアンに、ノクトのお風呂の用意してあげてといって、話を切り上げた。
「ノクトたちが帰ってきてたみたいだけど?」
「えぇ、今、報告に来てましたが、先にお風呂へ向かわせました」
「あぁ、それでさっきの騒ぎ?」
聞こえていましたか?と笑うと、廊下でも話してたからねと返ってきた。
「やけにアンナは嬉しそうにしているけど、何かあるの?」
「いえ、恋の季節だなぁと思いまして!」
「えっ?恋って、アンナが?」
「そんなわけありませんよ!アデルがです!」
「あぁ、アデルね?それで、そのお相手は誰なの?」
ここだけの話にしてくださいね?というと、クスクスと笑いが漏れてしまう。仕方がないなと言う顔をするジョージアにアデルの想い人を告げると驚いていた。
「まさか?」
「まさかっ!」
「いつ知ったの?」
「いつって、今回のことで知りましたよ?たぶん、知らないのはリアンだけなんじゃないですかね?もぅ、バレバレですよ?」
「なるほど……」
「あっ、でも、しぃーですからね?ちゃんと、アデルが……」
「何ですか?私が」
「あっ、もう、出てきたの?ちゃんと、綺麗に洗ってきた?」
「えぇ、もちろんです!」
石鹸の香りをさせ、私の前まできた。
「もしかして、ジョージア様にまで言ってないですよね?」
「……もう、遅い?」
「アンナ様っ!」
こてんと小首を可愛さを狙って傾げると、可愛くないですと叱られた!
そこへ、サッパリしたとノクトとリアンが部屋へ入ってきた。
「さて、綺麗になったことだし、報告」
「うん、お願いね」
「今日は、旦那もか?」
「えぇ、ジョージア様も聞いてもらいましょう。しばらく、ここで執務を取ってもらうことになるから」
「というと、帰るのか?」
「えぇ、帰るわよ!リアンと一緒に!いいでしょ?アデル」
「……いいですね。私はまだ、こっちの仕事がありますからね」
「そうね、アデルには、近衛の先発隊と共に領地へ帰ってきてほしいの。どれくらいで、半分の近衛を移動させられるかしら?」
「今の作業を考えると、そうだな……残土を避けるのに、2週間くらいってところか?」
アデルに目配せをすると頷いた。
「アンナ様、提案なんですけど……」
「何かしら?」
「小隊1つ分くらいは、こちらに置くことは出来ませんか?伝染病のところの補佐もいるでしょうから」
「そうね、では、2週間後に半分をアンバーへ。残り半分をさらに半分にしてノクトが率いてアンバーへ来てちょうだい。残りは、ジョージア様預かりってことにしましょう。人選は二人に任せるわ!」
「あぁ、わかった。ところで、伝染病の方はどうなんだ?」
「うん、その話ね。どうも変異しているようなの。子どもが主に罹患していたと思うんだけど、大人にも移ってきているようよ!そのおかげで、1度罹ったヨハンの助手まで、罹っているって……中の様子はわからないのだけど……あまりよくないようね」
「なるほど、薬はどうしてる?」
「今あるものと、新しく治験を始めたいと申し出があったわ!私にはどうすることもできないから許可した。まずは、助手たちの中から始めるとあったけど……」
「全くの手探りだな」
「えぇ、そうなの……私も、コーコナには2週間いるつもりだから、その間に回復傾向に向かえばいいのだけど……」
難しい顔をするノクトたち。私は笑いかける。
「ヨハンなら、やってくれるわよ!それに……何か悪いものが動いている可能性があるって……」
「なるほど、それを調べるためにも帰るのか?」
「元々、アンバーへそろそろ帰らないと行けなかったのもあるの。公都での動きも気になるところだから……報告は終わり?」
「あぁ、とりあえず。明日も早いから……」
「じゃあ、ノクトだけ残ってくれる?」
「アデルはいいのか?」
「えぇ、まだ、アデルはこの話には関われないから」
そういうと、アデルとリアンは執務室から出ていく。振り返ったアデルに頑張れというと、ペコリと頭を下げていった。
「あっちは……アデル次第だな。で、話は?」
「うん、請け負って欲しい仕事があるの。それも、ノクト一人で」
「俺一人でか?」
「あまり、知られたくないのよ……」
「この前の件か?ヨハンとは話せていないのだろ?」
「えぇ、でも、もういろいろとことが進み始めているから……あの場所を全体的に囲って欲しいの。助手はタンザをつけるけど……女性だから力仕事は期待できないけど、ヨハンの助手だから、あの白い花のことは知っているわ!」
わかったと請け負ってくれるノクト。たぶん、聞きたいことはいろいろとあるだろう。だが、何も言わず、明日から取り掛かってくれることになった。
「材料は、タンザが用意してくれているはずだから、まずは、そこを尋ねてちょうだい。このことは、公にも報告をしておくわね!」
その方がいいだろうと頷くノクト。お願いを終えたので、今日はお疲れ様と声をかけ執務室から出ていくノクトを見送った。
「あぁ、終わった……」
「あの、ノクトさん、その汚いままそこには……先にお風呂へ」
遠慮がちにノクトへお願いをいうリアンが可哀想だ。デリアなら……まず、この部屋へ淹れることもしないだろうなと思えば、なんだか笑えてくる。
「そうだな。先に風呂に」
「えぇ、入ってきて!アデルも一緒に!」
「私もですか?」
「そうよ!そんな格好でいたら、リアンに嫌われるわよ?」
「えっ、ちょ、ちょ、ちょっと……アンナ様?」
「私が、何か?」
ノクトが風呂へ行くと言ったので、準備をすると言っていたので、私とアデルの話は聞こえていなかったようで、小首をかしげている。
「えーっとねぇ、」
「あ、アンナ様っ!」
顔を真っ赤にして慌てるアデルをからかうと、それくらいにしてやれとノクトがいう。
アデルは、ノクトの方を見て驚いていた。
「ノクトさんまでっ!」
「知っていたのね、ノクトも。知らぬは、本人だけ?」
「何の話ですか?」
「いや、あの、あのですね……リアンさん」
リアンの後ろから声に出さずに、いけっ!やれっ!ほらほら、告白だっ!とはやし立てる。窮地に立たされているアデルはしどろもどろしているのだが、喉元まで言葉が上がってきているのに、あと一言がでない。
ノクトが、ダメだこりゃと大きくため息をつくと、私も時間切れね!という。
「そんなぁ……」
「あと一言でしょ?もぅ、情けないっ!しっかりなさい!」
「あの、先程から何の話をしているのですか?」
「私から言えませんっ!」
「俺からも無理だなぁ……」
「では、アデルさん?」
「僕も無理です……」
何を隠されているのですかと、少々怒りはじめたリアンに、ノクトのお風呂の用意してあげてといって、話を切り上げた。
「ノクトたちが帰ってきてたみたいだけど?」
「えぇ、今、報告に来てましたが、先にお風呂へ向かわせました」
「あぁ、それでさっきの騒ぎ?」
聞こえていましたか?と笑うと、廊下でも話してたからねと返ってきた。
「やけにアンナは嬉しそうにしているけど、何かあるの?」
「いえ、恋の季節だなぁと思いまして!」
「えっ?恋って、アンナが?」
「そんなわけありませんよ!アデルがです!」
「あぁ、アデルね?それで、そのお相手は誰なの?」
ここだけの話にしてくださいね?というと、クスクスと笑いが漏れてしまう。仕方がないなと言う顔をするジョージアにアデルの想い人を告げると驚いていた。
「まさか?」
「まさかっ!」
「いつ知ったの?」
「いつって、今回のことで知りましたよ?たぶん、知らないのはリアンだけなんじゃないですかね?もぅ、バレバレですよ?」
「なるほど……」
「あっ、でも、しぃーですからね?ちゃんと、アデルが……」
「何ですか?私が」
「あっ、もう、出てきたの?ちゃんと、綺麗に洗ってきた?」
「えぇ、もちろんです!」
石鹸の香りをさせ、私の前まできた。
「もしかして、ジョージア様にまで言ってないですよね?」
「……もう、遅い?」
「アンナ様っ!」
こてんと小首を可愛さを狙って傾げると、可愛くないですと叱られた!
そこへ、サッパリしたとノクトとリアンが部屋へ入ってきた。
「さて、綺麗になったことだし、報告」
「うん、お願いね」
「今日は、旦那もか?」
「えぇ、ジョージア様も聞いてもらいましょう。しばらく、ここで執務を取ってもらうことになるから」
「というと、帰るのか?」
「えぇ、帰るわよ!リアンと一緒に!いいでしょ?アデル」
「……いいですね。私はまだ、こっちの仕事がありますからね」
「そうね、アデルには、近衛の先発隊と共に領地へ帰ってきてほしいの。どれくらいで、半分の近衛を移動させられるかしら?」
「今の作業を考えると、そうだな……残土を避けるのに、2週間くらいってところか?」
アデルに目配せをすると頷いた。
「アンナ様、提案なんですけど……」
「何かしら?」
「小隊1つ分くらいは、こちらに置くことは出来ませんか?伝染病のところの補佐もいるでしょうから」
「そうね、では、2週間後に半分をアンバーへ。残り半分をさらに半分にしてノクトが率いてアンバーへ来てちょうだい。残りは、ジョージア様預かりってことにしましょう。人選は二人に任せるわ!」
「あぁ、わかった。ところで、伝染病の方はどうなんだ?」
「うん、その話ね。どうも変異しているようなの。子どもが主に罹患していたと思うんだけど、大人にも移ってきているようよ!そのおかげで、1度罹ったヨハンの助手まで、罹っているって……中の様子はわからないのだけど……あまりよくないようね」
「なるほど、薬はどうしてる?」
「今あるものと、新しく治験を始めたいと申し出があったわ!私にはどうすることもできないから許可した。まずは、助手たちの中から始めるとあったけど……」
「全くの手探りだな」
「えぇ、そうなの……私も、コーコナには2週間いるつもりだから、その間に回復傾向に向かえばいいのだけど……」
難しい顔をするノクトたち。私は笑いかける。
「ヨハンなら、やってくれるわよ!それに……何か悪いものが動いている可能性があるって……」
「なるほど、それを調べるためにも帰るのか?」
「元々、アンバーへそろそろ帰らないと行けなかったのもあるの。公都での動きも気になるところだから……報告は終わり?」
「あぁ、とりあえず。明日も早いから……」
「じゃあ、ノクトだけ残ってくれる?」
「アデルはいいのか?」
「えぇ、まだ、アデルはこの話には関われないから」
そういうと、アデルとリアンは執務室から出ていく。振り返ったアデルに頑張れというと、ペコリと頭を下げていった。
「あっちは……アデル次第だな。で、話は?」
「うん、請け負って欲しい仕事があるの。それも、ノクト一人で」
「俺一人でか?」
「あまり、知られたくないのよ……」
「この前の件か?ヨハンとは話せていないのだろ?」
「えぇ、でも、もういろいろとことが進み始めているから……あの場所を全体的に囲って欲しいの。助手はタンザをつけるけど……女性だから力仕事は期待できないけど、ヨハンの助手だから、あの白い花のことは知っているわ!」
わかったと請け負ってくれるノクト。たぶん、聞きたいことはいろいろとあるだろう。だが、何も言わず、明日から取り掛かってくれることになった。
「材料は、タンザが用意してくれているはずだから、まずは、そこを尋ねてちょうだい。このことは、公にも報告をしておくわね!」
その方がいいだろうと頷くノクト。お願いを終えたので、今日はお疲れ様と声をかけ執務室から出ていくノクトを見送った。
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