ハニーローズ ～ 『予知夢』から始まった未来変革 ～

だいたい揃ったので、私は旅に出ます！

　カレンからの予定表を半分くらい過ぎた頃。
　今回の命を狙われるかも！の全容が見えてきたので、私はみなを集めることにした。


「集まってくれて、ありがとう。やっと半分くらいの予定をこなせたわね！」
「あぁ、やっとな……まだ、あと半分あるのかと思うとげんなりしそうだ」


　ウィルは、毎晩の夜会続きに疲れている。アンバー領で少々好き勝手していたから、貴族らしい付き合いをするのが疲れるらしい。
　でも、爵位持ちなんだから、ウィルも夜会に出ない選択をするのは難しいだろう。
　独身の貴族は、夜会に出ないだけで、噂になったりする。
　ウィルは別に気にしないだろうけど、サーラー子爵たちが許してくれないらしいので、カレンの予定より多くの夜会を回ってくれていた。


「ウィルは、どれくらい回ってくれているの？」
「ここ1ヶ月で40くらい？訳あって、はしごしてるのもあるから……」
「40だって？それ、回りすぎじゃない？ウィル、体壊すなよ？」
「あんがとさん、セバス。心配してくれるのは、レオとミアとセバスくらいだよ。あとの、特に姫さん
　とかさ？カレン様とかさ？ナタリーなんて、ここもどうかしら？とか、追加を言うんだぜ？」


　ウィルは、大きくため息をついて、おかしいだろ！と怒った。
　私は苦笑いをして、ウィルを宥める。


「ウィルに朗報よ！」
「……何？これ以上増やせって言っても、もう、無理だからね？体が足りない」
「大丈夫。減らすわ！」
「アンナリーゼ様、減らすって……いいのですか？」
「えぇ、なんとか大物のしっぽを掴めたから、いいかなって」
「元々、目星はついていたのですものね？」


　えぇと微笑むとやれやれとソファに沈むウィル。


「お疲れ様！お兄様が動いてくれたのも大きいわ！」
「ソルトさんですね！どこの会場にもいるので、驚きましたよ？どれくらい回ったのですか？」


　ナタリーが、みんなから少し離れた場所に座っている兄に質問すると、うーんと唸っている。


「そうだな、エールと一緒に回ったのと一人で回ったの。あとは大小合わせてお茶会と夜会で……
　89かな？」
「89？えっ？俺より行ってるんだけど……」


　くたっとするウィルに、兄がソルトの微笑みをすると、もうその笑顔いいですと項垂れた。
　始まりの夜会の日に黒の貴族にエスコートされ、彗星の綺羅星のようにあらわれたソルトという女性は、瞬く間のうちに社交界で引っ張りだことなったのだ。
　ダンスもさることながら、豊富な知識量と磨き上げられた話術に男女問わず、老い若い関係なく魅了したようで私以上の招待状をもらっていた。
　いつ寝ているのかわからないくらい、あちこちに行っていたのだが、さすがにドレスが足りない！
！って嘆いてきたときは、箪笥の肥やしになっていた私のドレスを引っ張りだしてきた。


「それで、掴めたんだよね？」
「えぇ、掴めた。ただね……」
「手を出しにくい相手って？」


　曖昧に笑うとなんとなく誰が相手なのかわかったらしい。
　そうそう、みんなが思うその人物が後ろにいるわよ！という顔をしておく。

　ローズディアの二翼と言われる筆頭公爵家アンバーと、第二位の公爵家ゴールド。公国がなったときから犬猿の仲であった。
　領公爵家は、何代おきかに公妃となる娘を排出している貴族でもある。アンバー公爵家がのほほんとした貴族なら、ゴールド公爵家は傲慢でずる賢い貴族であった。
　当代の公妃その人の生家である。だから、みなが残念な顔をしている。

　ゴールド公爵家は、血筋も申し分ない。
　ハニーローズと呼ばれた原初の女王の末裔であるローズディアの公室の始まりには、三人の兄妹がいた。
　腹違いの男兄弟と内乱を起こし、自国を得た兄。その兄から絶大な信頼と愛情を注がれていた妹のハニーローズ。この二人の話は、空想の物語になるほど有名な話になっていたりする。
　そのお話には決して出てこない、もう一人の妹姫が現実の世界にはいた。
　兄からは信頼されず、ハニーローズを妬み、狡猾な妹姫。

　ハニーローズの降嫁先として作られたアンバー公爵家と嫌われていた妹が自ら選んだ降嫁先がゴールド侯爵家である。
　ゴールド侯爵家は、妹姫の降嫁先になったときに公爵と格上げされた。


「あぁ、それなら、手を出しにくいわな……」
「アンナ……」
「わかっていますわ、ジョージア様。私たちから何かをすることはできません。これからは防衛戦ばかり
　となるでしょう」
「でもさ、下級貴族なら、削り取っていくことは出来るんじゃない？」
「えぇ、それはもちろん。お金とうま味だけで動いている者たちも多いのよね。うちと違って、権力も
　お金も潤沢ある公爵家ですからね……それに比べて……」
「……すまない。そんなところでも、足をひぱっているのか」
「ふふっ、足を引っ張るなんて思っていませんよ。今回、みなに調べてもらったり、情報収集して
　もらったおかげで、掴めていることも多いですから！」
「それでも！」


　苦しそうにしているジョージアが何か言おうとしたので、人差し指でジョージアの唇を抑えて黙らせる。
　ニコリと笑いかけ、みなを見た。


「私たちは、まだ、小さな一歩を歩み始めたばかりの赤ちゃんみたいなもの。アンジェラの成長を
　みなが感じてくれているように、アンバー領も着実に成長をしています。ここに集まったみんなの
　おかげだし、領地で手助けしてくれている領民のおかげ。これから、小さな歩みを着実にして、
　元の位置までアンバー公爵家を押し上げましょう。せっかく、ハニーローズも生まれたことです
　から、ゴールド公爵家に対して逆転かけましょう！中立の貴族や力がない貴族たちを少しずつ味方に
　つけていく……いつか、としか今は言えないけど……確実に来るであろう未来に備えて今一度、
　みなの力を貸してちょうだい」


　当たり前だと返ってくる言葉は、私の心を何度救ってくれるのだろう。心が折れそうになったときは一度や二度ではなかった。兄に家族に友人たちに、私は救われてきた。


「ジョージア様。私は、恵まれていますね？」


　ジョージアに微笑みかけると、指で目尻に溜まった涙をすくってくれる。


「アンナだけじゃなく、俺もアンジーやジョージ、ネイトもだ。アンナを支えてきてくれて本当に
　ありがとう」
「ジョージア様さ、姫さんを一人で支えるとか無理だから！突拍子もないことをするし、すぐどっか
　飛んでくし。みんなで見張ってないといけないから！」


　ウィルがジョージアにニッと笑いかけると、あぁそうだ！と私が言葉を続ける。


「飛んでいくというとあれなんですけど……だいたい揃ったので、私は旅に出ます！そろそろエレーナ
　との約束の時期ですから！」
「姫さん！ここ、感動のところだからさ……」


　空気の読まない私に、ため息をみながつく。


「アンナらしいよね……」


　ジョージアと兄がわかっていたよと的に言うと、情報収集組と私とエレーナに会いに行く組みと別れた。
　子どもたちも一緒に連れて行くことをいうと、静かに黙っていたデリアが、私が必ずついて行きますから！と宣言し、報告会の終了となった。