ハニーローズ ～ 『予知夢』から始まった未来変革 ～

ぷにぷに発見！

　ニコライにまず、始まりの夜会の話をする。すると、目を大きく見開いて驚いていた。
　妹のために、兄がそこまでするのか……というのが、ニコライの本音だろう。ただ、優しい兄は、妹のお願いは、よっぽどでない限りきいてくれる。


「それでは、カレン様のような女性になるということですね？」


　なんだか語弊があるような言い方ではあるが、ニコライがいうことは正しい。カレンのような妖艶な女性に兄を変身させるのだ。
　本人も、イメージしやすいように、カレンに会った方がいいと思うのだが、始まりの夜会までに1度会うことができないか連絡のための手紙を書いて、ニコライにお願いしたところであった。


「では、ドレスについてですが……夏を先取したナタリー様作のドレスがございます。そちらになさい
　ますか？」
「そうね……どんなのか、一度見せてもらえる？」


　少々お待ちをと部屋から出ていくニコライに、兄はそわそわしている。
　それもそうだろう。自分がドレスを着る日がくるとは、思いもしなかったに違いない。私は、比較的男装していることもあったが、それは、私が好きでしていたものであるから、それとこれとは意味合いも違う。


「お兄様、大丈夫ですか？」
「あぁ、なんとか……まさかね、ドレスを着る日がくるとは、思いもしなかった。しかも、大人になって
　から……」
「確かに。でも、きっと、似合いますよ！お兄様なら」
「それは、嬉しくない言葉だなぁ……」


　アハハ……と兄の空笑いを聞いていたら、ニコライが戻ってきた。
　こちらになりますと持ってきてくれたのは、夏を思わせる水色のドレスと新芽が伸びる季節をイメージした若草色のドレスであった。
　今年の夏の流行りとしては、大胆に魅せるを押し出しているので、胸元と背中の切り込みもわりと深い。
　もちろん、私が着る予定のドレスもそうなのだが、公爵である私は公への挨拶に屈むことも考え、開いた胸元にはレースをあしらってもらってある。
　敢えて、ナタリーは今年の社交始めに胸元を開いたものを出した。数週間遅れで、私のドレスと同じようにレースをつけたドレスを出す予定であった。
　私だけを特別として、みなが羨むようにを演出することに長けた戦略らしい。
　ハニーアンバー店の広告塔である私は、それには何も言わずに従っている。


「これを着るのか……？」
「はい、今年の流行です」


　ニコライは簡単に言ってのけるが、このドレスは兄にとってハードルが高いのではないだろうか？


「胸がないと、着こなせないだろ？このドレス」
「確かに。でも、ちゃんと持ってきました。これも、ナタリー様考案のものなのですが」
「コルセット？」
「その通りです。コルセットなのですけど、これが実は密かにすごく売れているのです」
「どういうこと？」
「私が説明するのですか……？」
「そうね、商品知識がないものは、語れないわ！私、初めてみたものだもの！」


　そのコルセットを裏返して、見せてくれるニコライ。ちょうど、胸のところに切れ目がありなんだろう？と触る。


「さすが、アンナリーゼさまですね。それこそが、このコルセットの秘密です。今年は、大胆に魅せる
　わけですから、見栄えを気にする人が増えるとふんだわけです。ここにですね、こういったものを
　入れ込むのです。自分の胸を美しくみえるための枚数を。さすがに詰めすぎるとかっこ悪いんです
　けど……」
「たしかに、これならつるつるなお兄様でも胸が出来ますわね」


　ニコライと私は二人で兄の胸へと視線を集める。すると、恥ずかしいのだろう、もじもじしながら、そんなに見ないでと訴える兄をそっちのけで、想像してみた。
　なんだか、兄は兄なので、気持ち悪く感じる。


「あっ！それでですね、弾力って重要だと思うんですよ！」
「どういうこと？」
「あぁ、それね？必要だよね……男としては、あるなら欲しい弾力だよね？」


　今度は、私の胸を見てくる兄とニコライ。なんだか、その視線が嫌だ。


「二人とも、首は洗っておく？それとも……」
「……あっ、いえ、その……」
「首は洗わない。アンナのそれじゃ、魅力がなぁ……」


　兄にまで言われ、ムッとした私は履いてきたハイヒールを脱ぎ、右手にギュっと握り兄に向かってぶつ！


「あ……アンナリーゼ様！サシャ様もほら、謝って、謝って！」
「……えっ？」


　私の方を見た兄はギョッとして手を翳して、ちょ……ちょっと……と大慌てするが、もう遅い。
　振り下ろされたその手は、止まることを知らない。
　下手したら、大けがものになる程ではあったが、私はその辺は弁えているつもりだ。
　ハイヒールの踵ではなく、つま先の方で、兄の頬をぶったのであった。
　自業自得なので、私は、全く謝るつもりは全くない。


「アンナ、ごめんよ。気にしてたのか？」
「……」
「なぁ、ごめんって……どうしたら、許してくれる？なぁ？アンナ」


　プイっとそっぽを向いて席を移動する。私はそこで、兄のことは何も聞かず、ニコライと話を進めていった。
　確かに、胸の弾力は詰め物で形作ると偽物っぽくなる。何かいい方法はないだろうか？と考えていたら、キティが入ってきた。
　冷えたお茶の交換とお菓子を持ってきてくれたのだ。
　机の上に置かれたものは、見たことがないお菓子であった。プルンとしていて透明で、夏に食べたら美味しいだろうなと考えていたら、キティが今度の夏に出そうとしているのだと教えてくれた。
　試作品を作っていたらしく、味見してくださいとのことだった。


「ねぇ？これ、プルプルしてるけど、もう少しだけ硬く出来る？」
「えぇ、水加減でなんとかなりますよ！」
「本当？」
「はい。何かあるのですか？」
「食べ物を粗末にするつもりはないのだけど……」
「……アンナリーゼ様。もしかして……」
「そう、これをコルセットにつめたらどうかしら？もちろん、そのあとは食べるんですけどね！」
「……」


　何事かわからずにキティがポカンとしている。


「キティ、砂糖なしで自分の胸くらいの大きさと弾力のものってできる？」
「……それは、出来ますけど」


　困惑の色を隠せないキティに説明をして、明日、作ってもらうことにした。
　あとは、それで、夜会や茶会の間、もつのかを確かめないといけない。
　兄もニコライも微妙な顔をしながら、私の提案に頷く。

　ニコライにウィルからの注意を伝え、私たちはハニーアンバー店を後にする。
　まだ、怒り鎮まらぬまま、兄と馬車に乗り込み屋敷に帰ったのであった。