ハニーローズ ～ 『予知夢』から始まった未来変革 ～

社交の準備！Ⅲ

「姫さんはさ……」
「……ん？」


　私は、ウィルが何かいうことを身構えながら聞いているところだ。一体、私は何を言われるのだろうか？


「蝶みたいだよね？」
「蜘蛛の次は蝶？」
「そう。世界にはさ、世にも綺麗な蝶がいるんだって。見るものを魅了してしまうような」
「へぇーそれって、綺麗ってことだよね！」
「いや、その蝶の羽にある鱗粉は毒らしいんだけど、見目がいいからついつい見入っていて、羽ばたく
　ときに毒をばらまくから吸っちゃって苦しむ動物がっていうか、人がいるらしいってヨハン教授から
　聞いた」
「えっと……私、毒？」
「ウィル、それなら、薔薇に例えるほうがいいのではなくて？美しい薔薇には棘があるって言いますし、
　まさに青紫の薔薇の称号を持っているのですから」
「確かに、ナタリーの言う通りだな」


　ごめん、姫さんと謝られ、逆にポカンとしてしまった。
　えっ？どういうこと……？蜘蛛？毒を持った美しい蝶？薔薇？私って……


「アンナリーゼ様、深く考えなくていいと思うよ。ウィルは、たぶん……直感的に思っただけだから、
　そんなに深く考えてないはずだし」
「まぁ、そうかも」
「でも、僕もなんとなくウィルの言いたいことはわかる気がする。夜会に出るアンナリーゼ様は、別人
　だからね。綺麗な蝶と言われればなるほどと思うし、容赦ないところは、毒の鱗粉のようだよね？」
「私って、みんなにそんなふうに思われていたんだ……なんだか、落ち込みそう」
「褒めてるんだって。まぁ、ジョージア様だったら、棘のない青薔薇だと言ってくれるだろうさ。姫
　さんに青薔薇は似合わないけどな！」
「確かに……ジョージア様ありきでの青薔薇ですわね！」


　そんな……と不貞腐れると、いつでもアンナリーゼ様の青薔薇は側で誇らしく咲いているからいいではないですか！羨ましい。たおってしまいたいわ！とナタリーが鼻息荒く言い始めたので、ウィルとセバスが宥めている。
　青薔薇と比喩したのは、ジョージアのことだったようだ。


「謁見での話は大きくその2つね。ナタリーにもセバスにも迷惑をかけるけど、目にもの見せてあげて！」


　かしこまりましたと二人が返事すると、俺は何にもないんだよなぁ……と呟くウィルにニッコリ笑いかける。
　何を意味したのか、わかったらしく、社交がんばりまーっすと降参ポーズを取りながら言っている。
　わかってもらえて何よりだ。


「あと、コーコナに行った話をしましょうか？」
「そうだな。追加で100人の近衛を借りる予定なんだけど、とりあえず五十人をコーコナ領に送ることに
　して、残り五十人をアンバー領へと考えている。住む場所を急ごしらえで作ることになったもんで、
　人手が多すぎるのは困るそうだ。コーコナの視察も出来たから、あとは、現地で任せることにして
　いる」
「どのみち、資金はもっといるのよ……何か、儲けに繋がる何かを見つけることと、輸送のための人材
　確保でエレーナに会う約束をしてあるの」
「エレーナ様にですか？私も会いたいな……」
「えぇ、いいわよ！ジョージア様も行くと言っていたし」
「ジョージア様もですか？」


　すごく嫌な顔をしている、ナタリーにダメだよとセバスが声をかけた。
　まぁ、いつものことなので、苦笑いするだけでこの話は終わる。

　私たちは、今後のことを話し合って、とりあえず、社交の季節が始まる最初の夜会に向けてどんな情報が欲しいのか、どんな人と関わっていくのか、先に帰っていたナタリーやセバスから話を聞くことにした。


「それにしたって、公妃の謝罪が私楽しみです。ハニーアンバー店は、私にとっても大事な子どもと
　一緒ですから。その子どもたちをバカにされたようで、怒っていたのですよ！」
「ナタリー、公妃は、みなの前で謝らないよ。残念ながらね」
「そうなのですか？」
「そうね。公妃が、まず、夜会に出るのも正直渋っているでしょうね……なんたって、謁見の日に、
　どれほど公と公妃の夫婦喧嘩で待たされたか……ねぇ、ウィル？」
「確かに……まぁ、有意義な時間となったけどな。俺。宰相との話し合いは、聞いてておもしろかったし」
「なんですの？そのお話って……」


　私はナタリーとセバスにまだ話していなかった、次代の公世子についての話をした。
　公妃が焦っているのか、公世子に自身の子をと言っているらしい。まぁ、別にそこは好きにしてくれていいんだけど……公としては、公世子には後ろ盾が欲しいとのことだった。
　それを、アンバー公爵家にお願いできないかと話が出ていたので、きっちり断ってきたと話した。


「では、私も兄には後ろ盾の傘下に入らないことを進言しますわ！アンナリーゼ様に選ばれないので
　あれば……どちらも変わりないでしょうし、揉めごとにわざわざ首を突っ込んでいくのも、大変です
　からね……中立といたします」
「うちは、もう、決まってるからな……第一公子に。まぁ、僕自体が爵位持ちだから、僕はその傘下
　には入っていないけど、言われてはいるんだ。僕も入らないでおくよ」
「セバスのところは、第一公子か」
「ウィルのところは、第二公子のほうだって、聞いたよ。仲良くするのはやめてくれと言われたけど、
　ウィルも家とは離れて考えてもいいんだろ？」
「あぁ、そう思ってくれてていい。俺は、いつだって姫さんの味方だから、姫さんが見向きもしない
　間は、誰かにつく気はないよ！」
「みんな、そんなに私をかってくれているの？私は、たいしたことはないのよ……ただ、どちらもお姫
　様には……と思っているだけだし、『予知夢』のこともあるから、第一公子にだけはつくことはでき
　ないかしら」
「たしか、内乱を起こすんだったな？後ろについているのはインゼロだっけか？」
「憶測でしかないけど、公妃の実家がたぶん通じてると思うわよ！向こうも皇帝が変わっているからね。
　元皇太子が、我が家でウロウロしているくらいだもの」


　はぁ……とため息をつき、そういえば、見かけないなと考えていた。
　ナタリーがここにいるということは、きっと公都にいるはずで、この屋敷にいるはずなんだけど……と、なんだか、頭が痛くなってきたのである。