ハニーローズ ～ 『予知夢』から始まった未来変革 ～

今から行くの？

「ウィル、コーコナまでの荷物纏めてきてくれる？私も揃えるから」
「えっ？今から行くの？」
「そうだよ？じゃないと、謁見に間に合わないから！」


　アンナ……と呟くジョージアや他の仲間が心配してくれているはわかっている。
　わかってはいるけど、起こることがわかっているなら、手を打てるなら、助かる命があるなら精一杯、手を差し伸べたい。

　ごめんねと呟くと、帰ったら休暇を取ることをみなに約束させられ、送り出してくれることになった。
　本当に、気遣ってくれることが嬉しい。
　まず、ここでの引継ぎもあるので、ウィルの荷物を纏めてもらうようお願いしたのだ。
　私は、デリアを呼び、荷物を纏めてくれるようお願いした。


「まず、ニコライは1日家に帰りなさい。それからしか動いちゃダメよ！リリーは、この屋敷で休んで
　ちょうだい。悪いんだけど、ニコライの護衛もかってくれると助かるんだけど……」
「アンナリーゼ様、僕は大丈夫ですから、リリーは屋敷で今後の身のフリを考えてもらいましょう。
　コーコナで指揮を取る人間が必要ですから、うってつけだと思うんです」
「わかったわ！近衛をちゃんと顎で仕えるよう私がなんとかしましょう！じゃないと……統率が取れ
　ないわね！専門的なことはリアノとアルカに任せて、その下請けで動いてくれる人が必要だから」
「アンナ様……俺なんかが……」
「はい、なんかは言わない！リリーは、今回ついて来てもらったのには理由があるの。アデルと一緒に、
　頑張ってほしいのよ！近衛にも引けをとらないあなたは、アンバーの自慢ですもの！使えない近衛
　たちに自慢したいわ！」
「姫さん、使えないは……言いすぎじゃないないな」
「ウィル様まで！」
「いや、実際、リリーはよく人を見てるし、気が利くし……近衛の使えないボンボンよりよっぽど
　隊長格だと思うわ！」
「買い被りすぎです！」
「まぁ、なんでもいいじゃん。姫さんが認めているんだし、ケツ持ちしてくれるんだからさ？俺も
　いるし、一回部隊を回してみるっていうのはどうだ？」
「ウィルの副官ってことで、アデルとリリーでいいでしょ！はい、決まり！」


　そんなぁ……とリリーは項垂れる。だいたい、私が言いだしたら、意見がひっくり返ることはほぼないので、諦めた声を出す。
　それを気の毒そうにリリーをみなが見ていたけど、それだけの実力は今までの領地改革で折り紙済み。
　能力は、伸ばさないと勿体ないし、使わないなんてありえない。
　私に会うまで燻っていた才能なのだから……しっかり、使わせてもらうことにした。


　じゃあ、俺、準備しに屋敷へ行ってくるからとウィルは出ていく。セバスがその後を追って何事か言葉をかけにいった。
　私はナタリーに声をかけると、打ち合わせは、とりあえず解散になった。
　旅支度をしないといけない私も、ナタリーを連れ、客間へと行く。


「アンナリーゼ様、今回の……」
「同行は許しません。それより、私は、ナタリーのセンスを全面的に発揮してほしいの。フレイゼン
　からきた教授たちの中に、毛糸編みとかレース編みとかが上手い子がいたの。話をしてみて、新しい
　ものを作ってほしいわ！出来れば、秋冬に向かってになると思うのだけど……」
「そんな人が、来ているのですか？」
「えぇ、拠点をアンバーではなく、コーコナにしようと思って連れてきたの。ちょっと、人見知り
　だから……まずは、おしゃべりから始めて欲しいのだけど……」
「わかりましたわ！私も、貴族令嬢のはしくれですもの。少々でもとてもでも、引っ込み思案のこと
　の付き合いはたくさんありますもの！毛糸やレース編みが得意なら……きっと仲良くなれますわ！」


　私は自信満々のナタリーにクスっと笑うと、なんですの？とちょっとだけ頬を膨らませるナタリー。
　私は、ナタリーが面倒見もいいことを知っているので任せられる。二人共すごい才能があるのだから、今年の秋冬がどんなふうになるのか、今から楽しみであった。


「入るわね！」
「はい、どうぞ！」


　無遠慮に客間へと入っていく。
　そこにはクーヘンがひっそり佇んでいた。


「アンナリーゼ様……」
「クーヘン、長旅お疲れ様。フレイゼンからアンバーに来てもらって、さらに移動で公都だったから、
　疲れたでしょ？ゆっくり休んでちょうだいね！」
「ありがとうございます。そうさせていただきます。あの、それで、そちらの方は……？」
「紹介したいって言ってた子よ！ハニーアンバー店のドレスの殆どのデザインをしているわ。ナタリー」
「はい、アンナリーゼ様。初めまして、ナタリー・カラマスです！以後、お見知りおきを！」


　差し出されたナタリーの手を恐々と握るクーヘン。
　ナタリーは、クーヘンの自己紹介をじっと我慢強く待っている。


「クーヘンと申します。フレイゼンより、アンナリーゼ様の召喚により参りました。毛糸編みを得意と
　しています。他にもレース編みなどを……」
「アンナリーゼ様から聞いたわ！見せていただけるかしら？私もレース編みなら得意なの。他にも
　アンバーにもコーコナにもおもしろい職人がいるから、一緒に回りましょ！」


　社交的なナタリーは、するっとクーヘンの内側に入ったようだ。
　私はそれだけを確認して、着替えに私室へ戻る。


「……アンナ」
「ジョージア様、どうかされましたか？」
「その……動きすぎじゃないか？」
「そうかもしれませんね。帰ってきたら休暇を取ると約束しましたから……それまでは」
「今できることは、今したいか……アンナのその体にはどれほどの力があるんだろうな？使い切る
　前に、俺のところへ戻っておいで」
「もちろんです！」


　私はジョージアに抱きつくとほわほわとする。なかなか会えなかったり、すれ違ったり、忙しかったりと二人の時間を取る暇がなかった。


「ジョージア様」
「ん？」
「帰ってきたら、デートに行きましょう！」
「生クリームたっぷりのケーキでも食べに？」


　ふふっと笑うと、約束だと頭を撫でてくれる。
　もう、そろそろいいですか？とデリアが呆れながら部屋に入ってきた。
　出発のために着替えや準備を整えてくれたようであった。