ハニーローズ　～　『予知夢』から始まった未来変革　～

悠月　星花

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10人の魔法使いⅪ

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　私は玄関で2台の馬車を見送ることになった。
　今日は、昨日話したとおり、サラおばさんのところへ行く組みとビルのお店があった町へ行く組と分かれて行動を取ることになった。
　それを見送ったのだが……疲れた。

　出て行き掛けにもひと悶着があったのだ。
　クレアとタガヤ、アルカとリアノが一緒に行くことになったのだが……それぞれに問題ができた。
　クレアとタガヤは、言わずもがな……歩くのが嫌だとタガヤが言い始めたのだ。
　それは、クレアによってい一蹴されたのだが、馬車にのらないタガヤに他の三人が揉めた。
　今日の案内役であるリリーがこの場をおさめてくれたのだが、大丈夫だろうか？アルカのいら立ちは、何もタガヤだけではない。がっしり捕まれている左腕も気になっているのだろう。可愛い女の子なら、もしかしたら……とも思わなくはないが、逞しいその腕に少しだけ羨ましさも添えておく。

「くっつくな！暑苦しい！」
「えぇ―くっつかないと、逃げるじゃない？」
「逃げるに決まっている！私はあなたのようなのが嫌いだ！」
「嫌われ……うぅん、大丈夫、私！」

　めげないリアノは、筋肉で盛り上がった胸をぎゅうぎゅう押し付けていた。

「じゃあ、出発しますからね！」

　馬車の扉を閉め、御者台にひょいっと乗っかるリリー

「行ってきます！アンナ様」
「うん、いってらっしゃい！迷惑かけるかもだけど……」
「いえ、大丈夫です。こういうのは、慣れてるんで！」

　手を振りリリーだけは意気揚々と目的地へと向かった。
　もう1台の馬車を見れば、スキナとクーヘンはすんなり馬車に収まる。
　こちらは、昨日のうちにビルにお願いしたらお安い御用だと請け負ってくれ助かった。
　ビルの住んでいる町だからこそ、案内を買って出てくれたようで、若干張り切りすぎている気はしないでもない。
　でも、そういう仕事も嬉しいのだろう。商人として大店にまでなったが、アンバー領が足をずっとひっぱっていた。今は、アンバーの領地改革で仲間になり、これからそこに加わる二人の案内はビルにとって変わりゆくアンバーが案内できることが何よりのようだった。

「アンナリーゼ様、行ってまいります！」
「うん、よろしくね！」
「かしこまりました、おまかせください！」

　商人らしく笑顔を残して出て行った。
　私は馬車を後ろから見送り、ふぅっと一息入れる。

「やっと、行ったの？凄い時間かかってない？」

　ひょこっとあらわれたウィルとレオを見るとなんだかホッとした。

「奇人変人というと怒られるかもだけど……ひとつのことに頭が偏っていると少々おかしい人になるの
　かしらね？」
「姫さんに言われるっと、可哀想だよね。あっ！今日も受け入れあるんだっけ？」
「えぇ……あるわよ？来てくれる？」
「遠慮したい気もするけど……行くわ。レオ、今日は公都に帰る準備をリアンに聞いてしておいてくれ。
　ミアの分もあるし……」
「父様は、どうするのです？」
「俺は、何日分かあれば、公都の屋敷にあるからさ。そんなにいらない」
「わかった！」

　そういって、レオは自分たちの部屋へと向かったようだ。
　ウィルは、私の隣で立っている。

「そういえばさ、次くるヤツはどんなんだ？」
「さぁ、お父様とお兄様がアンバー領に必要そうな人を育ててくれて送り出してくれたのだけど……
　なかなか濃い人選よね……一人一人相対しても疲れると、あんなふうに集団になると、私にはなかなか
　御するのが難しいわね……もぅ、好きにしてくれたいいかって気になるよね……」
「それで、いんじゃない？ヨハン教授ともそんな風に付き合っているんだろ？」
「まぁ、そうね。好きなときに呼び出してお願いしてって感じだから……」
「相手も研究したいんだから、課題だけ出してお願いって可愛くいっといたら、みんな動いてくれるさ。
　俺もセバスもナタリーもそのくちだし」

　頬をポリポリとかきながら、ウィルはそっぽを向く。
　ふふっと笑うとボソボソっとウィルが何事か呟き、さっさと歩いて行ってしまう。

「ねぇ、ウィル。次はどんな人が来るかな？楽しみだね？」
「あぁ、そうだな。なんかさ、姫さんが来てほしい人が今日来るんだろ？」
「そうね！今日くる中にロイドっていう人がいるらしいの。調香師の資格を持っているから楽しみ。
　私ね……ヨハンも出来ると思うのよね！」
「でも、ヨハン教授ばっかりお願いしてたら、ダメだろ？」
「確かにね……この3年くらい、本当に頼りっぱなしだものね。でも、それなりに、便宜は……」
「それでも、今まで領地全体のことを任せ過ぎてたんだ。他にも任せられるものがいるならヨハン教授に
　引継ぎしてもらいつつ、お互いの協力体制を作ってもらったらいいんじゃない？ここにいて、姫さんと
　長い時間一緒にいるから、お互い知り尽くしてるだろうからさ」
「私のお願いは……とってもめんどくさそうなんだけどね……まぁ、信頼関係が出来上がっているって
　思っておいたらいいかしらね？
　公爵なのにおざなりに扱われるのは、私自身と向き合ってくれていることかしらね？」
「あぁ、俺たちは、一応貴族社会の一端にいるからな……姫さんと対等ではいられないけどさ。
　気持ちは対等だぞ？」
「そうなの？」
「あぁ、そうなの。俺はそう思っているよ！」

　執務室についたころ、馬車が着いたようだった。
　七人目の魔法使いはどんな人物なんだろう。ウィルの話を聞いていたら、げんなりしていた気持ちも、楽しみになった。
　新しい出会いに、私は少しだけ心躍らせるのであった。

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