ハニーローズ ～ 『予知夢』から始まった未来変革 ～

ダンスは、いつまで続く？

　用意のいいハリーは、今回も私たちのために飲み物を用意してくれていた。


「はぁはぁ……ありがとう、ハリー！」
「楽しそうだったな……」
「うん、すっごく楽しかった！」


　ちょっとむっとしているハリー。
　そこにウィルがきた。
　こちらも近衛の制服を着ているので、ジョージアとはまた違うカッコよさがある。


「姫さん、俺とも踊ってくれ！」
「ウィルと？踊れるの？」


　ふぅ……と息を整えた私はウィルを見る。
　すると、ふっと不敵に笑うウィル。


「もちろん、嗜み程度には踊れるさ！」
「ジョージア様、行ってきても？」
「あぁ、行っておいで！ちょっと、俺は休んでいるよ！」


　ジョージアは、さすがに疲れたという顔をしている。
　私に合わせて踊っていたのだろう。
　いつもハリーと踊るより、ずっと体を使ったなと感じているのだから、ジョージアはそれ以上に披露しているだろう。
　じゃじゃ馬を振り回すのは、かなり大変なのだそうだ。


「いこう！ウィル」
「ちょ……」


　私がウィルの手を取り引きずられるようにホールへでる。
　ちょうど新しい曲に代わるときであったため、カウントをとり踊る始めた。
　ウィルは、ダンスは苦手なのかぎこちない。


「ウィルにも苦手なものがあるのね？」
「姫さんの苦手なものは、俺、知らないな……何？」


　私の弱点を聞いて、何かのときに見舞ってやろうと言う魂胆なんだろう。
　ウィルに私が勝てるのは、剣を握ったときくらいなのだから……勘弁してもらおうと思っていたが、無意識にハリーの方を見ていたらしい。


「へぇーまぁ、わかっていたけど、弱点ね。でも、もう使えそうにない弱点だな……」
「弱点、弱点って……私勉強も苦手だし、ウィルに勝てるものなんて少ないわよ！」
「そう思っているのは、姫さんだけ！」


　軽口を言いあいながら、踊っているとだんだん波長が合ってきたのか、リードも楽そうだ。


「ジョージア様もヘンリー様もよくこんなじゃじゃ馬と上手に踊れるよな……」
「あぁーひどい！じゃじゃ馬は、関係なくない？」
「いや、あると思うぞ……ダンスでこんなに消耗するのって、姫さんが初めてだよ……」
「そうなの？でも、確かに下級貴族の方と踊ると、私も疲れるのよね……？
　ハリーもジョージア様も私に合わせて踊ってくれてたってことなのね。
　お兄様なんて、いまだに足踏まれるし……」


　兄と私のダンスを思い浮かべたのか、ふっと笑うウィル。
　きっと、兄が私の足を踏んでフラフラしたところひっぱりあげて、ごめんごめんという兄に私がもぅ！と怒っているそんなことを想像しているのだろう。


「ありがとう……ウィル。あなたに会えてよかったわ！」
「何言ってんだ？ローズディアへ来るんだ。これからもお付き合いしてくれるんだろう？もちろん」
「えぇ、ウィルさえその気なら、これまで通りよ！」
「楽しみにしてるよ！」


　ウィルの顔を見ると笑っている。
　そして、耳には、あのアメジストのピアスがあった。


「俺、姫さんから『愛の守護者』とか『誠実』とか、もらっちゃったからね。
　姫さんの抱えてるもの、俺たちにもいつか任せてくれ。守護者として守ってやるからさ！」
「ふふふ、頼もしいわ！ありがとう、ウィル！」


　音楽がちょうど鳴りやんだ。
　ウィルに抱きつくと、背中を優しくポンポンとしてくれる。


「アンナ、次は僕と……」
「お兄様とですか？足、踏みません？」


　ウィルに抱きつきながら、軽く兄を睨む。
　すると、さっきの話を思い出したのか、ウィルが震えながら笑っている。
　ウィルからするするっと兄に向かう。


「姫さん、我が国へようこそ！」


　そういってウィルはホールの端へ出て行った。


「ウィルと何を話していたんだい？」


　次の曲が流れてきたので、兄と踊り始める。
　練習相手だった兄も立派に踊れるようになったようだ。
　エリザベスの足を踏まないために、相当練習したもんな……私の足を犠牲にして……


「今後もよろしくって。ローズディアに行くからね。あとは、私の抱えているものをいつか任せて
　くれって！ほんとにいい仲間に出会えたなぁーって思って」
「たしか、ウィルもセバスもナタリーもアメジストの宝飾品をつけているけど、あれは、アンナが
　渡したものかい？」


　ウィルの耳にあったピアスを見ていたなと思っていたら、そんな話になった。
　家で話してもいい話のような気がする。


「うん。そうね。この前、エレーナの両親に会いに行ったときのお礼で渡したの。
　エレーナにせがまれたから……エレーナにもピアスを渡したのだけど……」
「なるほどね……エリーも欲しいって言ってたから、何かあるのかな？って思って……アンナからの
　下賜品か」
「そんな大層なものじゃないですよ……」


　このタイミングで兄とのダンスは終わった。


「大層なものになったんじゃないかな？あの子たちにとっては……」


　その言葉だけを残して、私をダンスホールの真ん中に残し、兄は隅へ行く。
　私は、その言葉の意味をかみしめ、兄の後姿を見送る。


「アンナ！次は俺だ！」


　振り向くと、殿下が私を見て微笑んでいた。