悪役令嬢に転生したので男装して推し専属執事になります〜攻略対象が私の周りに集まるのは何故！？〜

三章・少女の居場所

16・執事様は立ち上がる

「……っ、ぅ……」

全身が訴える痛みと倦怠感で目が覚める。
僅かに開いたカーテンから、月のない暗闇が僅かに見え隠れしていた。

「……私は……」

痛む体に鞭を打って上半身を持ち上げる。切り傷や掠り傷は治癒されているが、魔力枯渇による疲労は全く消えていなかった。

「助けに来てもらったのが…昼？だから、半日くらい気絶していたのね…」

アリシアは暫く夢と現実の間を揺蕩うように、暗闇の中をぼーっと見つめていた。
しかし唐突にビクッと体を震わせると、魔術を発動させる。何かを確認した後そそくさとベッドから降りると、アリシアは身なりを整え始めた。ネグリジェから簡易なドレスに着替えると、気配を消してそっと部屋から出ていった。


＊＊＊


「やっぱり……」

暗闇の中で唯一光を漏らす応接間を覗いて、アリシアは呟いた。
豪華な応接間の中には、国の重鎮が勢揃いしていた。セオドールやエドワード、シリウス、カイル、オリバーといった子供から、ルーカスやアンドロス公爵、ルードリアン侯爵……そして、国王陛下。
もしもココに爆弾でも投げ込まれたのならば、この国は崩壊の一途をたどる身となるだろう。

（…っていうか！なんで陛下まで⁉）

流石に大物過ぎるだろう、と頬を痙攣させながら聞き耳を立てる。

「――それで、ティアラの居場所は分かったのか？」
「…残念ながらまだだ。隣国まで範囲を広げるとなると、人も時間もかかるものでな」
「……そうか」

重々しい静寂を這う大人二人の会話に、アリシアは面を食らった。

（どういうこと⁉ティアラちゃんが誘拐された…？）

心の動揺を表に出さないよう細心の注意を払いながら、アリシアは一歩彼らに近づいた。

「すまん、ルーカス」

再び訪れた沈黙を、今度は陛下が破った。
威厳溢れる男は旧知の共に謝罪し、更に言葉をつづけた。

「辺境伯のことについてもそうだ。もしもアリシアが気づいてくれなければ、最悪の事態が起きていただろう……しかも、そのせいでティアラに被害が…」
「！？」

陛下の言葉にアリシアは息をのんで固まった。

（"そのせいで"…って…つまり、私のせい…？私が捕まらなければ―私がもっと強ければ……ティアラちゃんは、攫われなかった……？私がヘマしたせいで…ティアラちゃんが怖い思いをしている……？）

思わず耳を塞いで叫びたくなる衝動を抑え、崩れ落ちないように足に力を入れるのが彼女の精一杯だった。
―しかし。そのせいで、聞きたくもない言葉が次々を耳に流れ込んでくる。

「ティアラの捜索については、俺の兵も貸すよ～。っていっても、宰相の持つ兵なんて君たちに比べたら少ないけど」

日頃無表情のカイルとは違い、明るく人の好さそうな笑みを浮かべた〈翡翠〉―ライド＝アンドロスが言う。

「私のも使っていいっスよ…先輩。近衛兵は動かせませんが…私兵なら、いくらでも……」

間延びした口調で〈琥珀〉―レイク＝ルードリアンも言う。

「…あぁ、助かる」

学生のころから変わらない友情にルーカスは目を細めながら言った。
そして、そんな大人たちを子供は微笑まし気に眺めていた。
―対して、アリシアは顔面蒼白だった。

（私のせいで…みんなに迷惑をかけている……？私が、勝手なことをしたせいで…？）

ただ自分を責める言葉だけが、頭を駆け巡る。
いつもの調子からは考えられないほど怯えた少女が、そこにはいた。

「父上。私は攫われた場所の検討を付けておきます。少しは役に立つかと」

大人の会話が一区切りついたと感じたのか、カイルがライドへ言った。
ライドは他人に無関心な子の成長に感銘を受けながら、ニコリと笑った。

「じゃあ俺は町の聞き込みをしてくるっス！何かわかることがあるかもしれないっスからね！」
「…うん。いいんじゃないー」

にっと笑うオリバーにレイクはおっとりした調子で答える。
そして、シリウスも口を開いた。

「僕は宰相の仕事を出来る限りやりますから、ティアラ嬢の救出を―――」

アリシアはそこまでしか聞いていられなかった。
気配を消して部屋を出るなり、自室へ向かって一心不乱に走り出す。

―大切な主に…大切な人たちに、迷惑をかけている…。

ただそれだけのことが、彼女に重く圧し掛かる。

『嫌だッ！嫌だぁッ！捨てないで！！私、次からちゃんとやるから……ッ！ママぁぁあああ！！！』

薄汚れた路地裏で五歳にも満たない自分を捨て去った、いつかの記憶がフラッシュバックする。
走っている向かい風で、涙が後ろへ流されていった。

「……っぅ…！すて……ないで……」

思わずこぼれた本音は、ぜぇぜぇと弾む息遣いに消えていく。
なんとか辿り着いた自室に鍵をかけると、彼女は崩れ落ちた。

―痛い
―熱い
―苦しい

誰かに助けてほしくて。
誰かに自分を肯定して欲しくて。
誰かに認めてもらいたくて。
誰かに居場所を分けてもらいたくて。

まだ本調子じゃない体を奮い立たせ、準備を始める。

―大丈夫。まだ、まだ、出来る。次は…失敗しないように。

髪を高い位置でポニーテールに結び、暗器を手早く装着する。今日はいつもの黒装束ではなく、ワンピースタイプの戦闘着に身を包んで腰に剣を差した。今日までに集めた大量の証拠は異空間に収納して――準備は完了だ。

『少し散歩してきます』

メモ帳にそう綴って、アリシアは微笑んだ。
そしてプリズムの輝きが彼女を満たし―次の瞬間、真っ暗な部屋の中には誰もいなくなった。
…彼女が泣いた跡は、どこにも残らなかった。



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少々スランプ気味(´・ω・`)
アリシアちゃん歪んでる……

もうちょっとしたら学園編入ります。