百鬼徒然

第26夜 人面犬ージンメンケンー

一時期流行った人面犬。
人面犬、人面魚、件のように人頭獣身の化け物のは意外と多い。
その中にあって件などは、予知をするともされている。

友人がある日、おれに尋ねてきた。

件は予言するんでしょ？
なぜ他の人面犬とかはしないんだろうね。
ふとした疑問だったのだろう。
たしかにその通りで、俺も気になってしまった。
祖父の言葉にヒントがあるような気がして、頭の中を探してみる。

祖父曰く。
昔から人頭獣身の化け物と言やぁ、災厄の前触れと相場が決まってんだ。
中国の化蛇だ、燭陰だなんてのもおる。
人面犬にしろ、人面魚なんてのにしろ、バブルの崩壊でも予見してたんじゃねいえか？
その後やれ就職氷河期だ、リーマンショックだ、少子高齢化、震災に原発問題。ろくなことがありゃしねぇ。

動物は未来が見えるのだろうか？
人間に知り得ないことを知るすべを持ち、なんらかの形で人間に警鐘を鳴らしために現れるのだろうか。

しかし、今はいない。
人面犬なんてそんなものはただのフォークロアで、なんの信憑性もない。

夜な夜な聞こえる鳴き声。
情けなく鳴く犬の声にも聞こえるし、人の赤ん坊のようにも聞こえる。
つい。
気になってしまった。
意思とは無関係に体は外を歩く。
そして。
「あんたかい、波長が合っていたのは」
話かける男の声。でも、人影ない。
暗闇の向こうに相貌が見えるだけだ。
「おっと、俺の姿を見ない方がいいぜ。ショックで死んじまうわ」
カラカラと笑うその生き物はなんなのか。
「なに、とって食おうて訳じゃない、波長があう人間がいたから、良い事を教えてやろうと思ってな」
俺はなにがてきるでもなく、ただ話を聞いていた。

「あんた、死ぬよ？近々」

頭に鈍器で殴られたような衝撃ごはしる。
でも、体は金縛りに合い、声も出せない。
「ま、もし死にたくなけりゃあ」
その生き物は階段を上っていく。
その先は神社のようだ。
「この先の神社をお参りして、掃除でもするんだな」
それきり、声も姿もなくなって、気がつくと家のベッドの中だった。
すぐさま飛び起きて、昨日の神社に行った。
お参りをして、できる限りの掃除をして。
そして、この神社の由来を見てしまったのだ。
普賢神社。
いわゆる犬神払いのできる神社である。
人面犬は、犬神と関係があるのか？
もしくは犬神憑きとして死んでしまって、成仏できていないのでは…

人面犬などとあなどっていたが、犬神と関係があるのなら、それは脅威なのかもしれない……。