ＳＥＶＥＮ～警視庁特務課～

第８話：東京の最も長い１日

１２

一方、北条は解放された人質３人の後を追っていた。

(ここまで探しても、大山さんは居なかった……。考えられる可能性は、油断した人質達を狙う、出口までの道筋……！)

上へ、上へと大山の捜索をしていた北条だったが、人質が解放された時点でそれが間違いだということに気づいた。


(これまでずっと静かに娘さんの帰りを信じていた、忍耐強い人だ。短絡的な犯行なんていちばん可能性の低い方法だった。僕の読みが甘かった……。)


北条は、自分の読みの甘さを反省すると共に、大山の行動に不安を感じた。

(待って、待って待ち続けた娘が殺されていることを知り、それでも耐えて今まで接触していない大山さん……。彼らを見たらどうなってしまうんだろう……。)


娘を信じて待つという気持ちが無惨にも壊され、残ったのは犯人たちに対する怒り、恨み……。


「大山さん、ダメだよ……あなたの手が血に染まること、きっと娘さんは望んでないよ……！」


大山がどの位置で３人と接触するのか、皆目見当がつかない。

あらゆる状況を想定し、北条は３人から目を離さない。


そうこうしているうちに、大山と接触をしないまま、２階へとたどり着いた。
エレベーターで１階へも行けるが、３人は別の逃走経路から逃げようとしたのか、非常階段を２階まで下りたところでホールに出て走り出す。


(馬鹿な……正面玄関以外は犯人グループが全て押さえていることを知らないのか……？)

このとき、北条は３人が引き返してくるであろう方向を予測した。


しかし…………。


「娘を……返せ！」


大山は、そんな３人に引き返すことを許さなかった。


「大山さん！？」

どこから大山が出てきたのか、北条は慌てて周囲を見回す。


「！！」


その視線の先には、メンテナンス業者が使うための点検口が、口を開いたまま開け放たれていた。


「くっ……！盲点だった！……大山さん、やめるんだ！あなたまで血に染まる必要はないよ！」


必死に大山を止めようと走る北条。
それでも、半歩届かなかった。


大山の振り下ろした千枚通しが、無慈悲にも男のひとりをとらえる。

「あぁぁぁ！！」


千枚通しは男ひとりの太股に深々と突き刺さり、その男は地面に転がり、大きな悲鳴をあげる。


「何てことを……！！」


慌てて北条が取り押さえに入るも、大山は普段の性格からは考えられないような暴れようで、北条を振り払う。


「返せ！娘を返せ～ーー！！」

千枚通しを取り上げようにも、大山の握力が強すぎて手から離れない。


(くっ……虎だったらすぐに組伏せられるところなんだろうけど……厳しいな……。)

既に怪我人が出ている状況。
北条が珍しく、焦りの色を見せた。


北条を引きずるように、少しずつ男たちに近づいていく大山。


「大山さん！落ち着くんだ！いま、感情に任せて彼らを傷つけても、あなたのためにならない！」

「みさきが……娘が帰ってこないなら、もう私に失うものはないんです！それなら……いっそこの３人の息の根を止めてやる……！どれほど娘が苦しみ、辛い思いをしてきたか、身をもって、命をもって味わうがいい……！」


食いしばった歯が欠け、口からは血が流れる。

それでも大山は、３人に向かっていった。


「ひぃぃ……やめろ……死にたくない……！」

「許してくれ！金なら払う！」


口々に命乞いをする男たち。
しかし、大山は止まらない。


「お前たちも、嫌がるみさきを辱しめたんだろう！やめてというみさきを……！」

「頼む！なんでも言うことを聞くから……！」


男達のひとりが言った言葉に、大山の動きが止まった。

「なんでも……？」

「あぁ！なんでも言ってくれ！それで罪滅ぼしになるなら！」

「わかった……。」


大山の身体から、力が抜ける。
北条も、ようやく落ち着いたか、と安堵した。
しかし……。


「じゃぁ、あの世で３人、みさきに土下座して謝ってくれ……。」


ゆっくりと男たちに近づいた大山は、そのまま２度、３度と千枚通しを振るった。


「ぎゃぁぁぁ！！」

「やめて！痛い……！！」


心臓を狙い振り下ろされる千枚通しは、防御しようとする男の腕を、掌を貫いていく。


(これじゃ、時間の問題だ……！)


このまま制止していても大山は止まらない。
そう感じた北条は、大山を背負い投げすると、そのまま拘束した。


「大山さん！落ち着いて！あなたまで殺人に手を染めることはない！みさきさんは、そんなことは望まない！！」


大きな声で諭すように、北条は大山に言う。
そして、大山の動きは完全に止まる……。


「あの日……」


少しの間。
大山は、溢れる涙もそのままに、当時のことを離す。


「あの日は、私の誕生日だったんです……。娘は……みさきは夕食は豪華なものを作るねって買い物に行って……そのまま……。怖かっただろう、辛かっただろう……！」


ついにはその場に突っ伏し、声をあげて泣いた。


「う、うぅ……助かった……！」

「刑事さん、早く救急車……！」

「早く帰りたい……！」


一方、九死に一生を得た３人の男たちは、安堵の声を漏らす。


「救急車は必要ない。これから君達には警視庁に来て貰う。全員逮捕だ。」

そんな３人に、北条は冷たい視線を向けた。


「君たちのやったことは、決して許されることではない……。絶対に逃がさないよ。人生を棒に振ってでも、償って貰う。」

「そ、そんな……」


項垂れる男たち。


(こんなやるせない気持ちは久し振りだ。……許さないよ、Ｆ……！)


こんな下らないゲームは、即刻終わらせてやる。
北条は、そう決意した。