～唯一王の成り上がり～　外れスキル「精霊王」の俺、パーティーを首になった瞬間スキルが開花、Sランク冒険者へと成り上がり、英雄となる

静内燕

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ローデシア帝国編

そして、地下へ──

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　街の中央にある大聖堂。スワニーゼが祭司の人に話しかけると、しばらく話してから俺たちの元へ戻ってくる。

「入って、大丈夫だそうよ」

　そして俺たちは大聖堂の中へ。
　神秘的な礼拝所を通り過ぎると、狭い螺旋状の階段で地下へと下る。
　先頭を歩いているスワニーゼが持っているランプだけが頼りの真っ暗な埃かぶった道。
　それを一列にしばらく歩いていると、階段が終わった先に扉があった。

　さっきの大聖堂を思わせるような神秘的な幾何学模様をした、濃厚な鋼鉄で出来た両開きの扉。

　南京錠がかかっている。

「開けます──」

　スワニーゼがポケットから鍵を取り出し、かちゃりと鍵穴へ入れ、鍵を開けようとする。
　鍵が開いて、両開きの扉を押して先へと進む。

　先頭にソルトを歩かせ、彼女を守るように俺たちが周囲に警戒を配りながら歩く。
　さっきまでのような暗い道を再び歩き、再び道を歩く。

　しばらく歩くと、大きな部屋にたどり着き、その奥に再び扉。
　今回は、さっきより大きく、重厚感がある。

　そしてソルトが扉に手をかざした。

　ソルトは体に魔力を込めたのか、体がうっすらと青白く光る。

「行きます！」

「鍵が──違う？」

　スワニーゼが慌てて鍵をガチャガチャと上下左右に動かすが、鍵はびくともしない。
　すると──。

　ビィィィィィィィィィィィィ──。

　耳が破裂しそうなくらいの音がこの場全体に鳴り響き、俺達はたまらず耳をふさぐ。

　そして、それが終わると、後方から声がした。

「引っかかったな……」

　ここにいる全員が後方を振り向く。

　そこにいるのは、赤い髪のロングヘアに、天使特有の白いワンピースの服。
　やや釣り目な瞳に、挑発的な笑み。

「熾天使、アズレイル……」

　呟いたのは、レシアだった。

「ニセ鍵とすり替えていたことにも気づかず、ホイホイ引っかかってくれちゃってよぉ」

「なんでお前が、ここにいるんだ」

「なんだよ、レシアじゃねぇか。こりゃ楽勝だな」

　アズレイルはレシアを指さすなりにやりとあざ笑う。その姿に、俺はイラっと来た。

「待て、レシアをそんなふうに言うな」

「言うなって、本当のことだろ。自分のスキルすら使いこなせないクソザコ野郎じゃん。

「お荷物確定だな。楽勝楽勝！」

「あんた、後悔するわよ」

　レディナの注目に、アズレイルは耳を貸さない。二人は以前にもあったような感じみたいだ。何があったんだ、二人の間に。
　すると、隣にいたレディナが耳打ちしてくる。

「因縁があるのよ。アズレイルは、未熟だったレシアをずっとあざ笑い、バカにしていたの」

「なるほど……」

　レシアにとっては、因縁の相手だということか。

「じゃあ、とっとと終わらせてもらうぜ！」

　そう言ってアズレイルはピッと指をはじいた。
　すると、灰色の光が一瞬この場を包む。そして──。

　ヴァァァァァァァァァァァァァァァァァァァッ！！

　俺の背丈の数倍の大きさを持つ怪物が出現。

　出現したのは、二足足の筋肉質な牛の怪物あれは、ミノタウロスだ

　ミノタウロスは大きな咆哮をあげ──。

「わ、私──」

　ミノタウロスが何をソルトを目掛けて襲い掛かってきたのだ。
　俺達は慌ててソルトの方へと向かおうとするが、間に合いそうもない。

　そしてミノタウロスがその腕をソルトに向かって振り下ろした時──。

「スワニーゼ！」

　間にスワニーゼが割って入る。スワニーゼ、戦っているところを見たことないが戦えるのか？

「待ってください。そいつはの攻撃は簡単に受けきれません、死にますよ！」

　フリーゼが慌てて警告する。スワニーゼはギッと顔をしかめて、手をかざす。その瞬間、スワニーゼの体が一瞬だけ緑色に光った。
　そして──。

　ドォォォォォォォォォォォォォォォン！！

　障壁を作った。出来た障壁にミノタウロスの振りかざした拳が直撃。障壁はミシッと音を立てたものの、スワニーゼとソルトを守り切る形となった。

「今の──」

　フリーゼがボソッとつぶやく。
　何かあったのだろうか……。しかし、悠長に考えている場合でもなさそうだ。

　そして、大きな怪物はこっちを向いて暴れだした。俺とレディナが何とか対応する。

「ハハハ、苦しめ苦しめぇ──」

　アズレイルが俺たちをニヤリと見下しながら笑う。
　すると、誰かが俺の肩をたたいてきた。

「フライさん」

「フリーゼ、何？」

「アズレイル、油断しているようなので、対応してきます。注意、ひきつけてください」

「わかった」

　そしてフリーゼはすぐにアズレイルの方へ向かう。

「まあ、レシアなんかがいるようじゃ、お前たちのレベルなんてたかが知れてるぜ」

　アズレイルが自信満々に俺たちにイキリ散らす。俺は彼女の後ろの人影を見て、何とかこっちに意識を向けさせようとさらに話しかけた。

「そんなことない。レシアは、強くなった。お前にだって、絶対に勝てる」

「ハイハイ、面白い面白い」

　アズレイルは、そんなことありえないとでも言いたげにケラケラと笑っている。
　見ていろ、その報いを、味合わせてやる──。

　そしてその間にもアズレイルの後ろにいる人影──、フリーゼはアズレイルのほぼ真後ろまでたどり着く。
　そのままアズレイルの右手に近づいて……。

　パッとアズレイルが持っていた鍵を奪い取ったのだ。

「……スキだらけです。策がはまったと思って、油断しましたね」

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