～唯一王の成り上がり～　外れスキル「精霊王」の俺、パーティーを首になった瞬間スキルが開花、Sランク冒険者へと成り上がり、英雄となる

静内燕

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ローデシア帝国編

正しかったのか、果たして──

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「スキァーヴィを、殺して、下さい」

　その言葉に、俺もフリーゼも動揺を隠せない。

「待って、どういうことなの？」

「そうです、いきなりそんなこと言われても──」

　いくらスキァーヴィが悪い奴だとはいえ、いきなりそんなことを言われると戸惑ってしまう。
　裁判だってしなきゃいけないだろうし……。

「私は、弱いのでできません。家族が、人質に取られているんです」

　家族──、よくあるパターンだ。家族を人質に取り、能力のある人間を意のままに操る。
　確かに、スワニーゼには辛そうだ。ナイフを持っている手が、大きく震えている。

　殺すという作業。その事実に恐怖に震える。
　けれど、やらなかったら、スワニーゼの家族は……。

　それに、ここで助けたとして、スキァーヴィは本当に言うことを聞くのだろうか……。
　信用は全くない。

　今回、二人ともギリギリの戦いだった。次も絶対勝てるなんて保証は全くない。

「責任は、私がとります。だから、お願いします。私は、怖くて手が震えて、出来ません。お願いします」

　その言葉に思わずごくりと唾をのむ。

　確かに、彼女の悪行を聞く限り、彼女はここで殺されても文句は言えないだろう。裁判になったとしても、高確率で死刑になる。

　今はボロボロの状態のため助けをこいているが、彼女に力が戻れば、必ず復讐しに来るだろう。

　悪政を行うやつというのは、そういうやつなのだ。
　その時、スキァーヴィから人々を守り切れる保証はない。

　感情を取り除いて、スキァーヴィを見つめる。
　スキァーヴィは、俺が持っているナイフに視線を向けるなり、泣きじゃくり、体を大きく震わせ、叫んだ。

「助けて！　助けて！　助けて！　お願い……こんなはずじゃないのよ。こうするしか、なかったの……。お願い、二人っきりで、話を聞いて。そうすればわかるから！　身体だっていくらでも差し出す。だから──」

「お前は、そう言って助けを求めたりした人を助けたのか？　まさか、助けてと願った人たちの手を踏みにじって、命乞いをしてるんじゃないだろうな」

「違うの、違うの、違うの、仕方がなかったのよおおお」

　言い訳もできないくらい、精神的に追いこめられている。
　そして──。

　ジョォォォォ──。

　彼女の股から、液体が漏れ出る音がし始める。黄色い液体の水たまりが出来上がっていく……。
　死の恐怖のせいで、体中が震え、極限状態になっているのが理解できた。

　これも、彼女の演技なのか？

　流石に殺すのをためらってしまう。

　それでも──。

　そしてフリーゼが俺の肩に触れる。

「何か様子がおかしいです……。ここは彼女を捕らえるという方向で……」

「うん」

　そうしよう。いくら助かりたいとはいえ、演技をしているようには見えない。

　すると……。

　シュゥゥゥゥゥ──。

　突然この場に真っ白い光柱が現れる。
　そして、そこには一人の人物がいた。

「貴方は、セラフィール──」

　フリーゼが、表情を失って囁いた。そこにいるのは、白い天使のような衣装を元っている。クリーム色の髪で長身。人間で言うと20代後半くらいに見える女の人。全身から魔力のオーラを身にまとっている。

　俺は耳打ちして質問。

「誰？」

「セラフィール、精霊の一人です」

　彼女も、精霊の一人……。

　そしてセラフィールはお姫様抱っこのような形でスキァーヴィを抱える。
　まずい、連れて帰るつもりだ。

「待て」
　俺が彼女を追おうとすると、セラフィールはすっと右手を出す。

　すると、彼女の前に透明な障壁が現れた。
　俺はその障壁を破壊しようと剣を振りかざすが──。

「硬い……」

　全力で振りかざしても、全くびくともしない。

　その障壁は、今まで見てきたどんな障壁よりも固い。何度か攻撃を仕掛けたが、全く打ち破ることができない。

「さすがですね、フリーゼ。フライ。賞賛に値します」

「そんな言葉、不要です」

　フリーゼの言う通りだ。

「変な誉め言葉はいいから、スキァーヴィも返せ」

「──それは、出来ません」

　セラフィールの、達観したような表情。
　そして彼女はピッと指をはじく。

　その瞬間、セラフィールの姿消えてしまった。もちろん、抱きかかえていたスキァーヴィも。

　俺はがっくりと膝をついた。

「捕えられなかった……」

「はい。しかし、あそこで殺めるのが正解だったのでしょうか──」

　フリーゼが俺の隣に歩いてきて、遠目で話す。
　その言葉、俺は言葉を返せなかった。

　目を見ればわかる。その人が本当に心から叫んでいるのか。それとも、ただの演技なのか──。
　俺がナイフを握って、スキァーヴィを見た時。

「イヤァァ──、イヤァァァァァァァッッッッッッ──」

　スキァーヴィは間違いなく心から叫んでいた。決して演技なんかじゃない。

　それを聞いて最後の最期で、迷ってしまった。
　スキァーヴィにとどめを刺すことを──。

　そして、逃げられた。
　これは、正しかったのだろうか。

　ただ、どう答え合わせをしようとも、事実は変わらない。
　スキァーヴィを捕らえられなかった。

　まだ、戦いは続くだろう。

　その時、俺達は覚悟しなければいけないのだろうか。
　彼女の命を、この手で奪う事を……。

　果たして──。

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