～唯一王の成り上がり～ 外れスキル「精霊王」の俺、パーティーを首になった瞬間スキルが開花、Sランク冒険者へと成り上がり、英雄となる

ウェレン王国編

二日目を終えて──

　周囲に目を回す。デュラハンとの戦いがどうなったかを見てみたのだが──。

「──何とか片付いたぞ」

「これもあの女の子二人のおかげだな」

　傷だらけの姿で座り、ほっと体を休めている冒険者たちの姿。
　すると、誰か肩をたたいてくる。


「デュラハン達は、全部退治したわ」

「こっちはもう。大丈夫だよ」

　レディナとレシア。そして他の冒険者たちの活躍により、ここにいつデュラハンは全て倒したようだ。

　二人とも軽く息が上がっているが、特に痛手は追っていなさそうだ。

「ありがとうレディナ、助かったよ」

「私だけじゃないわ。みんなのおかげよ」

「そうだ、ハリーセルは？」

　レシアの言葉に俺は周囲に視線を送る。ハリーセルだ。一人で三刑士の一人、グランを相手にしていた。

　メイルによると相当手強い相手だと聞いた。いくらハリーセルでも、苦戦する可能性は十分にある。

「確か、前方よ。行ってみましょう」

「そうだね──」

　俺とレディナはハリーセルがいると聞いた後方へと足を運ぶ。




　一方ハリーセル、後方でグランと戦っていた。

　グランの、レイピアの様な細くて曲がる剣に苦戦するも、有利に戦いを進めている。

　何度かつば競り合いを重ねたうち、ハリーセルが一気に間合いを詰める。

「これで、決めるフィッシュ！！」

　グランは何とか対応しようと交代するが、ハリーセルが詰める速度の方が早い。
　そして右手をグランの方へとかざすと、そこに水をまとった矢が五発ほど出現。

「終わりだフィッシュ！」

　その矢がグランへと直進。
　グランの体に矢が突き刺さり、グランの体が森の中へと吹き飛ぶ。
　そして数メートルほど吹き飛び、そのまま倒れこんだ。

「よし、捕えろ」

「任せろフィッシュ！」

　俺の声にハリーセルはグランに向かって直進。しかしグランは魔力で傷を癒すと、無理やり立ち上がる。

「ほう、この僕にここまで戦えるとは、褒めてやるよ──」

　そう言って後ろに向かって飛び上がった。
　何とか追おうとしたものの、そのジャンプは数十メートルにも及び、目に見えないくらい早い。

　この場から離れるわけにはいかない俺たちに、とても追うことなどできなかった。

「逃げられたフィッシュ……」

　ハリーセルは悔しそうにシュンとする。すぐに駆け寄り、慰める。

「ありがとうハリーセル。これで大丈夫だよ」

「くやしいフィッシュ。追いたいフィッシュ」

「ダメだよ。俺たちには巡礼祭を何事もなく行うという義務がある。それにここはあいつらのホーム。何をされるかわからない」

　敵に有利を取りながらも逃がしてしまった悔しさはわかる。しかしこの辺りは敵たちのホーム。どんな待ち伏せや罠があるか分からない。

　逆に捕まってしまう可能性だってある。

　俺たちの目的はあくまで要人たちを守ること。
　これでも、目的は十分に達していると言える。

「ありがとう、助かったよハリーセル」

　そう言って俺はハリーセルの頭をなでる。ハリーセルは顔をほんのり赤くして表情が明るくなった。

「ありがとうフィッシュ……。撫でてくれて……嬉しいフィッシュ」

　取りあえず、納得してくれたようだ。




　最後に周囲を見回す。戦っている人はもういない。

　とりあえずこの場の危機は去った。
　要人たちや、俺たちの中に弛緩した空気が流れる。それだけでなく──。

「やっぱりクリム様はすごいぜぇぇぇ」

「そうだな。彼女がいれば怖いものなんてないぜ」

　兵士たちから歓喜の声がこだまし始めた。

　要人たちからも、ほっとしたような雰囲気が流れる。しかし俺は違った。

「どうもおかしい……」

　首をかしげた俺に隣にいたレシアが話しかけてくる。。

「あいつらが、手を抜いているってこと？」

　レシアの質問に俺は答える。

「いや、決して手を抜いているとか、そういうわけじゃない。本気では戦っている。ただ──」

「ただ？」


「どこか、真剣さがない」

「フライさん。彼らは、手を抜いているということですか？」

　するとメイルがキョトンとした様子で質問してくる」

「違う。決して遊んでいるとか、手抜きをしているわけではないんだ。
　けれど、生死をかけて必死に戦っている時と、競技の様な真剣ではあるけれどそこまでは掛けていないときって、なんとなくわかるんだよ。目つきとか、剣裁きとか──」

「ええ、本気を出してはいましたが、どこか必死さに欠けていました」

　フリーゼも戦っていてわかっていたのだろう。
　あいつらの戦いには、必死さがない。自分の命と引き換えにしてでも、俺たちの首を奪い取ろうという、執念のようなものを感じなかった。

　どちらかというと、トレーニングや、競技に近い。

　手加減をしているわけではないが、こっちを殺しに来るような様子が感じられない。剣裁きやつば競り合いの時の粘り強さがどこかたりない。
　まるで俺たちを試しているかのようだった。

「あいつらが何を企んでいるか、俺たちにはわからない」

「しかし、これで終わりではないということだけは分かります」


　メイルとクリムは、真剣な表情になる。

「今日の巡礼祭。終わったら俺たちの部屋に来てほしい。そこでいろいろ話そう」

「──そうですね」

「分かったわ」

　二人とも、首を縦に振ってくれた。
　取りあえず、ここから戻ろう。帰ったら再び作戦会議だ。