【完結】突然異世界に召喚された俺、とりあえず勇者になってみますね

静内燕

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オリエント編

抱きしめあう二人

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　メーリングの不満そうに膨れた顔。

　彼女は、昔はバルトロによって支配され、自身の手で未来を切り開くことをあきらめていた。
　しかし、サラが必死に戦っている姿を見て、彼女自身も戦おうと決心した。

　そしてサラと一緒に、困っている人たちのために戦おうと決心したのだ。

「幸一君。あの時はありがとうね。私一人だったら、立ち上がることもなかっただろうし、街を守ることも出来なかったと思う」

「まあ、メーリングが、喜んでいるなら、こっちも嬉しいよ」

　メーリングは星々がよく見える夜空を眺めながら、今の気持ちを語る。その笑みを見ながら、幸一は彼女のとある変化に気付く。

「あとさ、何か、明るくなったよね。笑う場面が増えたよね」

　以前より笑顔を見せるシーンが増えた。やさぐれた、あきらめたような感じがなくなり、明るい雰囲気が増えた。幸一は彼女をそんな風に見ていたのだ。

「それ、私も思ってた。メーリングがちゃん、すごい、明るくなった」

　サラも、ふっと笑いながら同調。メーリングは、照れ隠しで横を向き、顔を赤くする。

「ありがとう──」

　バルトロという、一つの呪縛が解けたのだろう。今の彼女が、本当のメーリングなのだ。
　女神のような、美しい笑みを見ながら、幸一はそう考えた。

　次はサラ。

「サラ、最後の戦い。一緒に戦って──勝とう！」

「うん！」

　にっこりと明るく、しかし強くてはっきりとしたサラらしい返事。

　サラは、貧弱な体力、文官向きな魔法。幸一やメーリングの様に戦場で戦うことはできない。

　仮に戦ったとしても、間違いなく足を引っ張ってしまうだろう。

　それでも、サラは自分にできることを考え、幸一達をサポートし続けた。できることをして、戦っていた。その姿を見て、メーリングは自分の意思で立ち上がることを決めたのだ。

「サラ、最後の戦い、よろしくね」

「うん！　私、絶対に力になるから！」

　拳を強く握りながら、サラの力強い掛け声。

　そして三人は部屋に戻っていく。絶対に勝つという覚悟を胸に刻みながら。

　部屋に戻った幸一。

　イレーナがベッドに座っている。

「ただいま」

「──お帰りなさい」

　どこかそっけない返事。幸一はそんな口調にすぐに気づく。

「やっぱり、意識しているんだね。明日が決戦という事」

　その言葉に、イレーナは体を震わせ、幸一を見つめ始めた。

「私、心配なの。幸君に、もしものことがあったら……」

　イレーナの瞳にうっすらと涙がともり始める。自分の前から、最愛の人物がいなくなってしまったらと考えると、自然と涙が出てしまうのだ。

　幸一は、イレーナのそんな思いを感じ始める。

　今までの強敵だって、十分強かったし、幸一の実力に疑問はない。日ごろから二人でトレーニングをしていた自分だからわかる。

　それでも、最悪の結末を考えられずにはいられないのだ。
　彼に勝てなかった自分が、何を言っているのかと、彼女自身も考える。

　脳裏をよぎってしまう。愛する人、最も想いを告げる人物がいなくなったらと──。

　理屈ではなく、本能から──。
　そこから湧き上がってくる恐怖に、イレーナは身を震わせた。
　すると──。

「幸君？」

　幸一は、イレーナの震える肩に手を優しく添える。そしてそのまま彼女を抱き寄せた。

「ありがとう、そこまで俺のことを心配してくれて。けれで、俺がこの戦いをやめるなんて選択はとらない。イレーナのためだけでもない、勇者なんてどうでもいい。ただ、俺自身がこの世界も守りたいって思ったから。だから、約束だ。俺は負けない、勝ってもう一度イレーナを抱きしめる。絶対約束する」

　幸一は、この世界に来てから様々な人たちと出会った。イレーナ、サラ、メーリング、青葉。それだけじゃない、出会った人たち。彼らを思うと、自然にそんな回答が出たのだ。

　約束する。
　そんな彼の言葉に、イレーナは思う。

（ずるいよ、わたし）

　最愛の人を失う怖さは、互いに同じだ。
　けれど、この戦いから逃げるなんて選択はない以上、絶対に生き残るなんて可能性はどこにもない。

　それでも、イレーナは抱きしめるのをやめない。

　ただ、甘えたかったのだ。目の前にいる愛する人の前にだけは。自分のすべてをさらけ出して、弱みも、すべてを見せたかった。
　他人には、こんな情けたくはない姿は、決して見せられない。

　皇女として、弱い民たちを守るべき存在として、

　しかし、幸一にだけは、弱い自分も、自分のすべてを見てほしい。そんな思いで、イレーナが幸一と唇を重ね合わせる。

　全てを受け入れて優しくしてくれる彼が好きだ。
　唇を重ねているだけでわかる。自分の中の恐怖が、消えていくと。
　優しく、温かい感情に包まれる。

　二人は、同じ考えを持った。

（信じよう──）

　もっとも強くて、信じられる人がいる。
　同じ志を持った友がいる。

　絶対に勝とう。誰一人失うことなく、ここに帰ってこよう。

　強く抱きしめあい、唇を交わし、愛を確かめ合う二人。

　さらに、ぎゅっと抱きしめる。筋肉質ながらも、滑らかで柔らかい肌。
　彼女の髪についている甘い香水の香りが、幸一の鼻腔を強く刺激する。

　そしてその髪を優しくなでながら告げる。

「絶対に、生き残ろう！」

　背中を優しくポンポンと撫でる。彼女の背中が、プルプルと震えているのがわかる。

「大丈夫。どれだけ敵が強くても、絶対勝つから。勝って、もう一度帰ってこよう」

　短波なんてない、根拠なんてない。でまかせだ。それでも、イレーナが安心するというのなら、全力で言葉をかける。

「わかった。──幸君」

　イレーナも、心の底では理解している。証拠なんてない。か細いわらのような存在。それでも、必死に縋り付き、信じる。

「私、頑張るから、絶対に帰ってこよう」

　そう深く誓い、身体を離す。

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