転生するならチートにしてくれ！─残念なシスコン兄貴は乙女ゲームの世界に転生しました─

二章 碧緑の宝剣（リゲル編）

25．敵の隠れ家への潜入

　＊

　それからは早かった。

　まず、アントニスのコネを使って契約書に書かれていた業者の隠れ家をいくつか見つけ出すことに成功した。業者の隠れ家はとても巧妙に隠されていて、表では質屋や金貸しの姿をしていた。確かにここなら大金をやり取りしていてもおかしくない。

　俺たちと憲兵は見つけた業者を手分けして潰していくことにした。

　俺たちが割り当てられたのは質屋だった。

　まず、店にアントニスが客のふりをして入る。そして、俺とリゲル、ランブロスはその隙に店の裏口からこっそりと忍び込んで人身売買の証拠や子どもたちを探す手筈になっていた。

　手始めに俺たちは建物に隠れて裏口の様子を観察した。武器を手にした男が二人立っている。どうやら見張りらしい。

「どうします？」
「アルキオーネは待ってて」

　そう言うと、リゲルは石を投げた。石は男たちを通り越し、反対側まで飛んでいく。そして、向こうの建物にぶつかった。コツンという軽快な音が静かな路地に反響して聞こえる。

　男たちは音のする方を向いた。

「待て……」
　ランブロスが制止しようとするのを振り切って、リゲルは音もなく走り出す。

　一瞬のことだった。リゲルは一人目を投げ飛ばし、二人目の腹に蹴りを入れると地面に沈めた。不意打ちだったので、叫ばれることも反撃されることもない。淡々と敵を排除してみせる。

「さ、先に進もう」
　リゲルは微笑みながら俺たちを手招きする。

　寒くもないのに勝手に体がぶるっと震えた。

「大丈夫ですか？」
　ランブロスは心配そうな顔をして俺の顔を覗き込む。

「え、ええ……」
「やはり危険のないように何処か安全な場所で待っていて……」
「いえ、行きます。行かせてください」
「でも……」
「行くって行ってるんだから行かせてよ、ね？」
「ひっ！」

　トンと肩を叩くのはリゲルだった。音もなく肩を叩くもんだから吃驚して声以外のものまで口から出そうだ。

「アルキオーネは俺と一緒に行くんだよ。約束したもんね？」
「は、はぁ……」

　そんな約束をした覚えはない。しかし、あまりにもいい笑顔でリゲルが言うもんだから、本当にそうだったかもしれないと頷いてしまう。

「早く行こう」

　リゲルに促され、俺たちは裏口から侵入した。

　店の中は思ったよりも広い。俺たちはいくつかある部屋を順番にまわることにした。

　俺たちは手当り次第、証拠になりそうなものや子どもの姿を探した。しかし、なかなか見つからない。既にいくつかの部屋をまわり終え、残りの部屋も少なくなってくる。

（そういえば、このゲーム、ミニゲームパートもあって、違和感のあるところをタップできたよな。）

　俺は部屋の中を見回した。部屋には不釣り合いなくらい立派な暖炉がある。

　ゲームではこういうところが隠し扉になってることが多い。とりあえず、暖炉の周りに何かないか探す。

　暖炉の中、床にも何もないようだ。

（ん？　この暖炉、灰の跡もなく綺麗すぎやしないか？）

　もう少し詳しく中を見てみようと、暖炉の奥を触ってみる。すると取手のような窪みがあった。
　押してみてもビクともしない。押し方を変えてみたり、引いてみたりしてもやはり変わらない。

（ということは……横だ！）

　正解だった。引き戸だったようで横に滑らせると簡単に扉が開く。

　暖炉の中には、アントニスでも身体を屈めれば入れそうなくらいの大きさの入り口が出現する。中を覗き込むと、どうやら奥は階段のようになっているらしい。地下に降りることができそうだ。

　俺は予想が当たって一人でにやにやと笑った。

「リゲル、地下に降りられるみたいですよ」

　そう言って振り返るが、部屋には誰もいない。俺が暖炉に気を取られている間にいなくなってしまったようだ。ちょっと目を離しただけなのに。

「ランブロス？　リゲル？」

　呼んでみても返事はない。まったくどこに行ったのだろう。ここで敵に襲われても俺一人では倒せる気がしない。早く見つけなければ俺の身が危ないと言うのに。

「どこですか？」

　廊下に出ると、残り少ない部屋のうちの一つから何かがぶつかるような大きな音がした。

　扉に近づき、耳を当てる。注意深く聞いてみると、中からうめき声や制止するような声が聞こえた。

（ まさか、リゲルが誰かにやられたとかじゃないよな。）

　俺は恐る恐る扉を開けると、顔を覗かせる。

　すると、そこには三、四人ばかり男が転がっていた。服が破れ、血を流す者もいた。うめき声の主はどうやらコイツららしい。

　こんなことをやるのはリゲルしかいない。

　視線を巡らせれば、部屋の奥で剣を構え、転がる男を見下ろすリゲルとそれを後ろから羽交い締めにして止めようとするランブロスがいた。

「ねぇ、ふざけてる？」
　リゲルは剣の切っ先を男に向けながら冷たく笑う。

「だから知らなかったんだって……」
　男は蒼白な顔で唇を震わせ、怯えるような瞳をリゲルに向けた。

「知ってるとか知らないとか関係ない。奴隷ってのは禁止されているのは常識だよね？」
「だから、用心棒として雇われただけでそういうことをしてるなんて知らな……」
「へー、こんな弱い用心棒っているんだ。どう考えても戦闘向きの身体じゃないのに……そうだ。この口少し引き裂いてみたら口の滑りも滑らかになるかな？」
「ひっ！」
「ほら、話さないと……」

　リゲルはぐいっと男に剣を近づけた。

「ちょっ、リゲル、半殺しくらいにして置かないと聞くものも聞けなくなるから程々にしとくんだ」
「分かってますよ。死なない程度にやればいいんでしょ？」
「刃物はまずい。とりあえず、骨を二、三本折るくらいにしてやりなさい」
「嗚呼、なるほど」

　リゲルを止めているように見えたランブロスもどうやら痛めつけるのには肯定的らしい。弟の身が危険に晒されているかもしれないのだから当然といえば当然ではあるが。

（だめだ。俺以外止めるヤツがいない。何とかしなきゃ。）

「リゲル、ランブロス様、少し……」
「アルキオーネ、もう少しだから」
　リゲルは剣を仕舞い、足を高く上げた。

「扉！」
「え？」
「隠し扉を見つけました！」
「どこですか！？」

　ランブロスはリゲルを突き飛ばし、俺の元に駆け寄った。

「先程の部屋です」
「リゲル、何してる。早く行くぞ！」
「ちっ……今行く」

　リゲルはおもちゃを取られた子どものような不満の表情を浮かべてから、男の鳩尾に蹴りを入れた。ぐぼっと鈍い音と涎を吐き出して男はお腹を抱えてうずくまった。

「！」

　俺の顔からさっと血の気が引いていくのが分かった。眩暈がする。

（やっぱり怖い！）

「アルキオーネ様、顔色がよくないようですが、大丈夫ですか？」
「ええ……」
　ランブロスの言葉に俺は弱々しく頷く。

「アルキオーネ、体調がよくないならおぶってあげるよ？」

　俺の顔を覗き込むリゲルの顔はいつもと同じく穏やかで優しげな笑みを浮かべていた。安心させるような笑顔にほっとする。

（いや、今のはほっとするところじゃない！）

　俺は頭を振った。

「いえ、結構です」
「本当に？」

　リゲルが俺の左腕を掴む。リゲルは縋るような目つきで俺を見た。

（うっ。そんな子犬や子猫みたいな顔をされても困る。やめてくれ。）

「本当に大丈夫ですから」

　俺はそっぽを向いてリゲルの腕を振り払おうとした。しかし、リゲルの力は強かった。簡単に振り解けない。それどころか、リゲルは更に強く腕を握った。

「リゲル！」

　リゲルはランブロスの声に驚いたように俺の腕から手を離した。

　俺は腕を確認する。青あざになっていなければいいのだが。

「アルキオーネ様！？」
　ドタドタと騒がしく走る音がした。

　この声はアントニスだが、確か店の表の方を任せたはず。俺は恐々と声のする方を見た。あの大きなお腹とモスグリーンの服は間違いなくアントニスだ。俺は頭が痛くなった。

　アントニスは俺たちの目の前まで走ってくると、肩で息をした。

「アントニス、何故貴方がここに？」
　俺は平静を装い、そう問う。

「嗚呼、最初は穏便に話していたんですけどね。なんか話が色々と面倒になったんで、表の連中は全員倒してここにきました」
　アントニスは力こぶをつくって俺たちに見せる。

　そうなるなら、最初から普通に正面突破した方が早かったのでは。そう思ったが、にこにこと笑うアントニスに俺は何も言えなくなる。

　俺は咳ばらいをした。

「まあ、予定とは違いますが、いいでしょう。地下へ降りる入口を見つけました。一緒に来てください」

　俺の言葉に三人は頷いた。