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無を以て追跡と
23.
しおりを挟む「【書斎】の葬儀は単独の仕事ですから、内容は秘しておきましょう。その前に」
「前?」
釆原は眼をぱちくりやった。
「ええ」
数登は言って、その手に持った金の香炉と光る粒を合わせた。
というか中に組み入れたようだ。
「嵐道様所有のアイドル事務所。拠点について」
「つまりそれは、レブラ、黒田零乃の?」
「ええ。黒田零乃さんの活動拠点は西海岸に移動します」
外の音が大きくなり、何州かは聞き逃した。
ともかく零乃の活動拠点が変わる。
その前にお咎めを受けるだろうか、悪い場合は。
とか釆原はいろいろ考えつつ。
「俺は生憎美野川の事務所から零乃の活動休止の理由を、今まで何も得ることが出来なかったんだがね。だから追う必要があった」
「あまり詳しいことは僕にも分かりません。僕は一介の、葬儀屋に過ぎませんからね。ただ嵐道様は、生前、黒田さんの活動拠点についてとその他を切り離しておきたかったのは、そうでしょう。開きました」
釆原は数登の手元を見る。
数登の手にある香炉は変な部分が開いており、そこからUSBメモリが出てきた。
「その要です」
釆原はそこで、少し考える。
「数登でいいのか」
「お好きなように」
立ち上がる。
砂が叩きつける音。
それは窓の外。
銃口がこちらを向いている。
外のヘリコプターの中から。
釆原は声を上げた。
「横、外に」
数登はデスクトップへ向かう。
釆原の解釈。
黒田零乃は、突然レブラとしての活動を休止し人が変わったようになった。
アイドル時代も度々何かあったのは間違いない。
それは記者として追っていたから分かる。
ただ対峙した時に受けた感じは、以前には見られなかったものだ。
要するに黒田零乃はレブラという名義、アイドルという状態に白と黒をつけたと。
それは美野川一族との個人的事情もあってのこと、ということだろうか。
あの『美野川嵐道を偲ぶ会』の瀬戸宇治ドーム内に本物の金の香炉は、なかったということだろう。
だが零乃はそれを知らなかったし、外のヘリコプターから銃口をこちらへ向けている連中にもきっと、それは伝わっていないのだろう。
と釆原は思った。
「七面倒臭い手掛かりをばら撒いて、俺にここまで追わせたのは何故だ」
「『葬儀屋としてのプライドを記事にしていただきたかったから』です。それにオウスケは、黒田さんをある程度止めてくれましたから」
数登は言った。
外がにわかに騒がしくなったのは、散弾銃の連射が激しくなったため。
だが嵌め込まれたガラスはすぐに割れることはない。
弾が放たれている銃口も一定の向きを保っているわけではなかった。
数登と釆原に向かっていた銃口の位置が、違う方向へ逸れている。
数登は変わらず作業を続けている。
釆原は少しソファから身を仰け反らせて外の様子を伺おうとした。
何機かヘリコプターがあるようだ。
捜査員が一人、釆原の傍へ来た。
「自分らの味方の機です。あなたも脱出を」
釆原は眼をぱちくりした。
「数登……珊牙はどうするんだ」
「【書斎】の葬儀を終えたらここを、出られるそうです」
釆原はかぶりを振った。
「いま撃ち合っているのが」
「レブラさんの言っていた所謂【仲間】ということです。恐らくですが」
捜査員は答えた。
釆原は数登に向かって言った。
「零乃は偲ぶ会も清算する気だったのかな」
「終わりましたよ」
数登はパソコンから顔を上げて言った。
「その可能性はあります。先程定金さんから連絡をいただきました。嵐道様を偲ぶ会は平穏無事に、終わりそうだと」
一枚窓ガラスに大きめの穴が開く。
そこから入り込む砂と風圧。
「次呂久さん」
数登は捜査員に言った。
「頼みましたよ」
撃ち合いもそうだが上のビルも徐々に侵食してきているようで、その音がひたすら釆原の耳を聾していく。
数登は一人で【書斎】から別の部屋へ続くであろうドアの傍へ寄って、ドアノブに手を掛けた。
釆原は「次呂久」と呼ばれた捜査員を見る。
「自分、戸祢さんと同じ警備会社なんです」
頭に黒いヘルメットをしているからか表情は分かりにくいものの、次呂久が苦笑しているのが釆原には分かった。
「捜査員じゃないのか」
釆原は尋ねる。
「正確にはそうですけれど、とにかく」
次呂久は釆原に肩を貸して立たせる。
外から声がした。僚稀だった。
なくなった窓ガラスの枠部分から。
ただ轟音に彼の声の、大半は掻き消される。
ソファ側にあった窓ガラス側にかなり寄せる形のヘリコプター。
その中から、叫んでいる。
上の天井が徐々に破損していくのが分かったが、釆原にはもうそれ以上の判断力が残っていなかった。
数登はどうしただろう。
自分自身の葬儀にならないといいが。
僚稀と次呂久とその他捜査員数名の手を借りながら、釆原は風圧に押され、飲まれながらヘリコプターへ乗せられたものの、そのあと記憶は途切れた。
*
釆原はベッドに居たが自宅ではなかった。
「写っているわよ」
維鶴がそう言って寄越したのは新聞の切り抜きだった。
写真の部分。
点滴の匂い。
腕からチューブが繋がっている。
「何が?」
釆原はあまり体を動かさないままで言った。
維鶴は釆原のベッドの脇へ、スツールに腰掛けている。
「【書斎】のビルではありませんか?」
「そう、当たり! ええと」
「お好きなように」
「じゃあ、数登さん」
維鶴は微笑んだ。言われて数登も微笑む。
釆原もベッドだが数登もベッドに居る。
白い空間には窓があって、そこから木の緑が見えている。
釆原はほぼ動けないが、数登はそうでもなかった。
ただ負傷はしたようで。
あの崩れかかった中をどうやって一人で脱出したのだろうと、釆原には疑問だった。
ただ、いま隣のベッドで上体を起こして何か言ったりしているのだから、確実に脱出はして、数登は居るのだ。
点滴パックが空になったのか、数登は自ら針を外していた。
とある一室。
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