推測と仮眠と

「鳴」を取る一人

２２．

息いきせき切って走って来た、杝寧唯もくめねい。
寧唯ねいはたぶん、目立つのは好きなほう。

と思うから、髪を染めたりしているんだろう。
とか、杵屋依杏きねやいあは勝手に思っている。






杝寧唯もくめねいは今日、シンプルなワンピース姿。
目立つと言えば、六月の時のレストラン。
髪色がまず、あの日はそうだった。
銀色で、制服で。

今日は、寧唯の目立つ部分は？　電車の時、目立めだっていたポシェットくらいだろうか。
呼吸を落ち着けながらポツリ話す、そんな様子があるからか。
今、寧唯の印象がいつもと微妙に違う、と依杏いあには見えた。

鐘搗深記子かねつきみきこを、地下へと誘導する。
といっても依杏の頭の中には、慈満寺じみつじの詳細な図面。
なんていう、便利なものはない。
その点は、寧唯のほうが詳しいはず。

趣向を凝こらした建物群たてものぐん。
増えたり減ったりしながら、参道の方ほうが進んでいるのか。
否いな。
いま依杏たちが歩いているから、道が進んで見えるだけで。






やがて見えて来たのは、短めの橋。
朱色に塗られた欄干らんかんと、木造の足場。
橋下に、水の流れる小規模エリア。

こちら側とあちら側で、少々の断崖が隔へだたっているのを、繋ぐ橋。
という感じ。
断崖という表現をするとしても、しきれないほどだが。
そこまで深く、切り込みがあるわけではない。

お香の話は、依杏たちの間で薄れる一方いっぽう。
電話口の向こうの数登珊牙すとうさんがと、寧唯の間では話が盛んになる。

鐘搗深記子なりに、急いだのだろうか。
彼女も、ぐっと距離を詰め。
依杏たちに追いついた。






「そうなんですね～。ふわふわ漂ただよっていた、あれは白檀びゃくだんっていう香り」

「ええ。慈満寺でも、お香こうは使っているとは思いますが。確か、白檀とは違うと思います」

「え～。私には全部、同じ香りにしか思えないな」

とかいう、寧唯と数登の会話を横目に。

「やっと追いついた！　ああ疲れた」

と深記子。

「この衣ころも。速歩はやあしになるには不便でね」

と苦笑。

「それで、数登が今、地下にいるということだったけれど」

「そ、そうですね。今から、向かおうとしてたところです」

と、依杏は深記子へ言った。
寧唯にも目配せをして。






電話の向こうとの会話も、鳴りを静めたほうが良さそう。
とか。
寧唯には伝わったようで。

「数登すとうもきっと、梵鐘ぼんしょうが勝手に鳴ったから地下へ。人が死んだ件もある。気になったのかもしれない」

と深記子。

それで、言い出しにくさがますます。
薄々、勘づいてはいるのかもしれない。
数登が梵鐘を鳴らしたのでは、と。
とりあえず、地下に誘導するのが優先事項。

「うん。それでさ」

と寧唯が小声で。

「本当に、地下へいま居るわけ？　数登さん」

「数登さんが地下に居ないから、逆に深記子さんを地下に誘導するの」

と依杏。

「数登から。じかに連絡が来ましたんで。確認も取れていますよ」

と釆原うねはらが、深記子に言う。

「そう。なら、行きましょう」

と深記子。






木造の足場に、脚が掛かかって。
渡り始める。ギイギイと軋きしむ音。
なんだか木馬に揺られているようだ。と依杏は思った。
木馬の思い出なんて、あっただろうか？

都合よく記憶を作ってしまうこともあるとか、ないとか。
依杏は、そういう論に納得していた。

後ろから来る団体、鐘搗紺慈かねつきこんじを先頭せんとうにした人たち。
やがて渡る木造の足場。
下を流れる水の、細かい音。






お堂のあるエリア。
趣向を凝らした建物が一気に減る代わりに、参道の横幅が一気に拡ひろがる。
開けたエリアで最初に眼についたのは、鐘かねのぶら下がった建物。
と分かるものだった。
あれが鐘楼だろう。

距離はあるものの。
僧侶と思しき数名が、周辺に屯たむろしているのは分かった。
釆原はファイルを、深記子が居ても開ひらいている。

当の深記子は、話に夢中で。

「地下って、どの辺りなんですか？　ここからだと、まだ見えないけれど」

と寧唯が引き取って言う。

「鐘楼しょうろうを過ぎないことには、見えて来ない。お堂と鐘楼と地下で、三点繋がるように配置されている」

と深記子が、微笑んで言った。

「三点繋ぎですか」

「ええ。私が慈満寺に来た時から、そういう配置だったの。まだ距離はあるわね。鐘楼に岩撫いわなでと田上たがみが居るわ。見える？」

「え？」

と寧唯。

「名前を一人ひとり一人存じてなくって……。三人通とおったお坊さんのうちの？」

「そう。二人よ」

開いたファイルの情報から。
岩撫衛舜いわなでえいしゅん、田上紫琉たがみしりゅう。

どちらも眼鏡。僧侶らしい頭。
あまり顔に特徴がないので、依杏には見分みわけがつかなかった。
岩撫のほうが、写真だと眼がぱっちりしていると。
表現出来ようか。
実物二人とはまだ、距離がある。






エリアが開けたと同時に、そこに散ちったり集あつまったり、参拝客の人波。
今はまだ小規模なほうだと、寧唯は依杏に言った。
ピークはもっと多いという。

「地下へ行くんなら、ピークではない今のほうが。確かにいいわね」

と深記子。

「あと、通りすがりの面々めんめんの一人は、円山まるやまだったと思うのだけれど。どこかしらね？」

ばらばらと集まり散る参拝客群さんぱいきゃくぐん。
鐘楼の方に、眼を向ける深記子。

「円山も地下かしらね。彼、地下入口のＩＤ担当なの。ＩＤカード、知っている？」

「知ってはいますが、二人ぶんカードはないです。持ってません」

と寧唯は苦笑。

「地下の宝物殿がなんとかって、いうのは微妙に知っています」

と、依杏は言ってみる。

深記子。

「やっぱり、微妙に気になる？」

「なります」

「とりあえず、岩撫と田上に。声を掛けてくるから」

と言って、深記子は小走りに行った。
鐘楼の方向に。

お堂、それから地下入口。
なんとなく、いま依杏たちの居る距離から見えて来た形。