今夜だけなかったことにしてあげる

何度だって諦めてあげない１３

　僕を見た千沙さんはあからさまに動揺していた。それからどうにか僕を追い返そうと頭を巡らせているように見えた。けれど、その時、スリングの中の赤ちゃんが泣きだしてしまった。おむつの交換が必要なようで、千沙さんは仕方ないと部屋に戻って僕を入れてくれた。

「お邪魔します」

「ごめん、適当に座ってて」

　千沙さんは慌てておむつ替えをし始めた。部屋の中は簡素だったけど、綺麗にしてあった。赤ちゃんの洗濯物が沢山干してある。青い服が多く、手際の良いおむつ交換をちらりと覗くとやっぱり性別は男の子だった。

「ええと、とてもおもてなしできる状態じゃなくて……」

　赤ちゃんの服を整えると千沙さんがバツが悪そうに僕の方を見た。千沙さんを逃すつもりのない僕はたたみかける。

「千沙さん、その子は千沙さんの子どもですか？」

「も、もちろん」

「父親は僕ですか？」

「違います。父親は行きずりの男です。あれから毎日いろんな男と遊び歩いたの」

　きっと事前に答えを決めていたのだろう、千沙さんがあからさまに嘘をついた。嘘だとわかっていても聞きたくない言葉だった。

「でも、それなら僕である可能性だってありますよね」

「……」

　僕だってこんなに逃げ回った千沙さんが素直に認めるなんて思っていない。案の定DNA検査してくれと言ったら狼狽えだした。

「この子は私の奇跡のような存在で、命なの。絶対に迷惑かけない。だから、そっとしておいてくれないかな。この子を私から奪わないでくれるなら、なんでも言うことを聞く。お金は……あんまり用意できないけど、もう少しこの子が大きくなったらもっと働くから、きっと……」

　懇願する千沙さんの言葉を聞いて、ただ、悲しかった。彼女の未来に僕は必要ないと言われているようだった。それに交渉の一手段だとしても、僕はお金を要求するような人間ではないつもりだ。

「千沙さんはその子と離れ離れにならないためには何でもするんですか？」

「うん……」

「じゃあ、僕と結婚してください」

「へ？」

　僕はあの日できなかったプロポーズをした。色々な気持ちが溢れてきてしまって、涙が溢れてくるのを止められない。どうしたら千沙さんが僕を受け入れてくれるのかわからない。少なくとも僕はあの夜、受け入れられて、愛し合ったと思っていた。なのに、子どもさえできれば僕は用無しだったのか。

「ぼ、僕がどれだけ必死にあなたを探したと思っているんですか。ふ……ふうう、あ、あなたがいなくなって、れ、れんらくも……ううっ」

「あ、あの……く、黒川？」

　また僕は他人行儀に『黒川』と呼ばれる。それは、孝也さんが呼べと言った名前だ。本当に僕のことなんてどうでもよかったっていうのだろうか。

「……それなのに、うう……いろんな男と遊び歩いたんですか？」

「あ、いや、あれ？　なんの話？」

「千沙さんの子ならどっちでもいいです。今、恋人はいないんですか？」

「ええと……」

　男の影などないことは大家さんにも確認していた。そもそも千沙さんは子どもを何よりも優先する人だとわかっていた。男と遊び歩いただなんて嘘をつく千沙さんが憎らしい。僕ばっかり千沙さんが好きで、でもやっぱり目の前の千沙さんが愛おしくて悔しい。

「すん……僕の純情をもてあそんで、楽しかったですか？」

「え、純情？」

「……僕の初めては千沙さんに捧げました」

「……はあ？」

「雲隠れがうますぎて全然見つからないし……、こんな捨て方酷いです」

　千沙さんに罪悪感が湧くように話をむける。きっと優しい彼女はそうした方が困ることを僕は知っていた。脅すようなことをするつもりはなかったけれど、あんまりな千沙さんの態度になりふり構っていられない。

　それから僕は持っているカード全部使って千沙さんに訴えた。彼女は僕が言った『今夜だけなかったことにしてあげます』という言葉を誤解していて、他に好きな人がいると思っていた。それを聞いて少しだけ溜飲が下がった。少なくとも嫌われているわけではない。

　僕はどんなに千沙さんのことが好きかを彼女に訴えた。どんなに我慢しても感情が高ぶって涙がでた。

　きっと僕はこの世で一番情けない生き物だったと思う。

　でも、千沙さんを諦める気はなかった。どうにか僕を必要として欲しかった。思っていたことが全部伝わったかなんてわからない。それでも僕は千沙さんに精一杯気持ちを伝えた。もう後悔はしたくない。

　そうして強引に千沙さんが買い物に行くのについて行き、ベビーカーを人質に二人の生活に割り入った。

　僕と千沙さんの子は『千晶』と命名されていた。

　千晶。僕の家系は祖父の名を一文字貰うのが伝統だ。父は花菱晶太、祖父は花菱洋平。僕は祖父から平の字を貰っていて、千晶はまるで父の晶の字を貰っているように思えた。

　僕と千沙さんと千晶になんの未来もなくて、こんな奇跡があるものか。

　千晶を授かったことが『奇跡』なのだ。きっと僕と千沙さんは運命で繋がっている。

　今度こそ、絶対に千沙さんを離さないと、僕は心に誓った。