転生少女の暇つぶし

０１６ エピローグ

　かつて男爵の養子になり第二王子暗殺未遂を引き起こす原因となったカーラ嬢は平民へ戻り放逐されたが、貴族としての生活を知った彼女がただの平民に戻ることは出来なかった。

　事件から１年も経たないうちに彼女の姿はとある娼館にあった。

夢から覚めたはずの彼女だったが結局は何も変わらない。

変わったのは彼女の身分だけだ。

　娼館はお客様に夢を見せる場所。

だが彼女は夢を見せるよりも変わらぬ夢を見ていた。

「いつかきっと私の王子様が助けに来てくれるんだから。」

　一時は呆然と抜け殻のようになった彼女だったが、それもまた物語の山あり谷ありの一つに過ぎないと考えた。

いや、そう考えなければ生きられなかったのだ。

　彼女は覚めることのない夢の中に溺れていた。

　あれから３年の年月が経ち、無事に学院を卒業できたリズレットとレオナードは結婚式の３日前に現れた人物によって貴重な時間を拘束されていた。

　その人物とは隣国のアリアナ王国から第二王子の結婚式に出席するという名目で現れた王太子フレイル・アリアナ・ドラグルである。

アリアナ王国はフォレスタ王国と同じくらいの大きさの小国ではあるが、ドラゴンの住まうラグール山脈に囲まれている。

　ドラゴンは危険な生き物ではあるが、かの王国のシンボルにもなっているほど親しまれている。

それはアリアナ王国の王族がドラゴンの言葉を理解できる不思議な能力が代々受け継がれてきているからだろう。

　ドラゴンは知能が高い魔物だ。

だが、無暗に人を襲うことは無い。彼らの領域を犯さない限り無関心でもあるのだ。

「結婚式の前にこうして時間を作って貰った事、感謝する。」

「いえ、私たちの式に参列頂けると伺っております。遠いところからお越しいただきこちらこそ感謝申し上げます。」

　レオナードはまるで値踏みでもされているかのような視線を受けてぐっと居住まいをただした。

　フレイル王太子の視線はレオナードの横にいたリズレットに向けられた。

「君がリズレット・レスターか。」

「はい。お初にお目にかかります王太子殿下。」

　ふわりとドレスを摘まんで挨拶をするリズレットにフレイル王太子から感嘆の息が漏れ出た。

「聞いていた噂とは随分と様子が違うのだな。」

「そうでしょうか？どのような噂なのかは存じませんがあまり変わらないかと。」

「いや、そうは思えぬ。貴方は美しい。いっそ、ドラゴンを呼び寄せてこのまま浚ってしまいたいくらいには。」

　フレイルの赤い瞳が熱を帯びてリズレットに向けられる。

それを遮るようにレオナードがリズレットを庇う。

「冗談はその位にしてくださいフレイル王太子殿下。」

「ふっ、冗談ではないかもしれぬぞ。」

　レオナードとフレイル王太子の視線が交わり火花が散る。

だが、フレイル王太子の方は遊び心を隠す気がないのかレオナードを揶揄っているのが見て分かる。

　他国の王族がこれほどまでにレオナードを揶揄うのは通常ではありえない事だ。

しかし、レオナードが幼い頃の姿を知るフレイル王太子は親戚でも見るような目でレオナードを見ている。
　勿論、レオナードが知る由もない事だが。

「それで、何をお知りになりたいのでしょう。」

　埒が明かないと感じたリズレットが口を開く。

結婚前の忙しい時間を割いてこの場にいるのだ。

無駄な事に時間を使いたくないというのがリズレットの心情だ。

「うむ。使者から話は聞いたのだが、どうしても納得が出来なくてな。先日レスター辺境伯爵の領地を見てきた。」

　アリアナ王国の知りたかった情報はきっちりと使者によってもたらされたはずなのだが、やはり民の力でそれが達成されたという結果に納得できなかったようだ。

「偽りなく事実でしたでしょう？」

「そのようだ。だが、それを先導したのは君だと聞いた。ゆえに、リズレット嬢の力を借りたいと思ってな。」

「それはアリアナ王国でも同じように町を整えてほしいという事でしょうか。」

「そうだ。それで民が豊かになるのであれば率先して取り入れるのが良いだろう？」

　民の為と言いながら、国としては動きたくないというのが伝わってくる。

お金をかけずに町の整備など出来るはずがないのに。

「アリアナ王国が無くなってしまっても良いというのであれば引き受けましょう。」

　リズレットの言葉にフレイルは眉を顰める。

「それはどういう意味だ。」

「そのままですわ。だって、民が民の力で自分たちの生活を豊かにする。そこには貴族も何も関与していない。それって支配者が必要ないと言っているのと同じことですよね。」

　つまりは国という形が崩れることになる。

自治区のような形の町や村が溢れることになるだろう。

当然、王族も貴族も必要なくなってしまう。

「だが、君はそれを成したではないか。」

「私は貴族ですし。領主の娘ですもの。」

　当然の言葉が返されて言葉に詰まるフレイル王太子。

　民によって整備された町を主導したのは領主の娘であるリズレット。

しかもクランである輝く星に依頼という形で出しているので何の問題もなかったのだ。

　リズレットがアリアナ王国でそれをすればある意味他国を侵略するに等しい行為だ。

それを依頼するという事は国が無くなることを推奨しているようなものだ。

　聞こえのいい事ばかりに気を取られて当たり前のことを指摘されたフレイル王太子は思わず声を上げて笑い出した。

「ふ、ははは。言われてみればその通りだ。私は目先の事に囚われ過ぎていたらしい。」

　漆黒の髪を掻き上げてフレイル王太子はひとしきり笑った後にそう告げた。

「やはりズルは出来ないという事だな。」

ふうと息を吐いて再びレオナードに視線を向ける。

「レオナード殿下はレスター辺境伯爵の跡を引き継ぐ予定なのかな？」

「そのつもりです。」

　レオナードがリズレットと結婚した後、第一王子であるフリードが王太子として正式にお披露目となる予定だ。

そしてレオナードは臣下に下り公爵となる。

　レスター辺境伯爵の領地もその際に公爵領として扱われることになるのだ。

「では、その後に期待しよう。」

　フレイル王太子の口にしなかった言葉をレオナードはしっかりと読み取っている。

「ご期待に沿うつもりはありません。私はフォレスタ王家に連なる者ですから。」

　レオナードははっきりとそう口にする。真っすぐなレオナードの瞳を見てフレイル王太子はふっと口元を緩めた。

「そうか。残念だ。」

　残念と言いながらも大して何も感じていないのだろう。

特に引き留めもせずに素直に引き下がった。

　その後は特に問題もなくリズレットとレオナードは結婚した。

　そして二人はレスター辺境伯爵領に戻っていた。

その姿は輝く星の拠点にある。

二人の目の前にはなぜと顔にありありと書かれたナイアスの姿があった。

「あの、私は辺境の警備に回されたはずなのですが。」

「間違いなく辺境だな。」

　レオナードの傍にはもう居ることは出来ないだろうと考えていたナイアスは二人の姿を見て驚いていた。

罰として辺境にと言われたが、これでは罰と言えるのか分からない。

　結婚したのでレオナードがここにいるのは特におかしな事ではないのだが、常々兄の力になりたいと言っていたレオナードは王都に残るものだと考えていたのだ。

「貴方には輝く星によって創設された自警団と騎士団との連携をより良くするために、彼らの窓口になって貰うわ。」

「ま、窓口ですか？」

　リズレットの言葉にナイアスはそもそも自警団が何なのか分からず首を傾げている。

「貴族と平民の橋渡し役だもの。かなり大変だと思うけど頑張ってね。」

　未だどれ程大変な事なのか理解できていないナイアスはきょとんとした表情のままだった。

後に橋渡し役として苦労し、罰というよりもリズレットの検証に付き合わされたのだと知ったナイアス。

　しかしそれに気付きながらも将来の為と率先して自警団と騎士団における連携や規律の整備などに奔走することになる。

　その裏にリズレットとレオナードの姿がちらほら目撃されていたのだが、誰も気に留める者は居なかった。

　リズレットの暇つぶしは国を動かすほど壮大なものになっていた。

その波は徐々に国中へと広がっていく。

　退屈を嫌うリズレットはその後もレオナードと共に、飽きることのない日々を過ごした。

-END-