Wit:1/もしも願いが叶うなら〜No pain, no live〜

断章Ⅱ〜最終兵器にアイの花を〜

離反

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「……だってさ！　やったな……アテナ！」

『ぇ……』

　アテナは信じられないような顔をしていた。
　……いいや、確かに俺も、そんなあっさり認められてもいいのかって思ったよ。


　……でも、いいんだと。
　俺がお前を信じ続けるのならば、ありのままのお前を受け入れるならば、と。

『いい、の……私、しろ……と……』

　未だ床に伏せたアテナ。
　涙に濡れたその指が、伸ばした俺の右手に触れる。

「ああ。……そうだろ、お義父様！」


『………………貴様のような人間は初めてだ。我ら機神を、嫁にもらいたいなどと……



　して———エターナルはどうする？』

「どう……するって、何が？」

　何でそのことを俺に聞くのか分からない。俺に聞く必要もないだろうに。


『……アテナよ。我が娘アテナよ、答えよ。
　おまえは、エターナルを……実行してほしくはないのか？』


『ほしく……ない。元々、求めてもいなかった、し……しろ、が、ダメっていうなら……なおさら、ダメ』


『…………そう、か。
　確かに、エターナルは『人類の進化』を掲げてきた計画であった。表向きはな。

　しかし、裏でその引き金を引いたのは———おまえの言葉だったのだ、アテナよ』

『わた、し……？』

『いつかのおまえの言った、『もう誰も傷付かない世界』…………それを、我は実現しようとしたのだ。…………全て、おまえのためであった。

　おまえのため……ならば、何も思うことなどなかった。おまえの思うようにするといい、これからは』


　……そうか。コイツもアホなのか、要は。
　さっさとアテナと話して、本当にエターナルが必要かどうかを決めればよかったのに、そうする前にここまで来ちまったんだ。

　バカ……つったらいいのか、でも……コイツだって、アテナのことを思ってやっていたんだ。

　……すれ違っていただけだったのか、傍迷惑な神様だよ、親子揃って。

　だからって、今までの犠牲が許されるわけじゃない。それはコイツに払ってもらうしかないんだ。

　…………でも、殺しはしない。そもそも殺せるかどうかは定かじゃないけど、殺しても———きっとそれは、贖罪にはならないから。


『しなくても……よいのか？』

『うん…………永遠、じゃなくっても……しろ、と、いきていく！』


『…………そうか。
　聞いていたな、刹那。エターナルは廃止だ。ここまで付き合わせてしまって悪かったが、……すまぬ、我の事情故な……』

『そうですか』

　……コイツも———師匠もだ。許すことはできない、でも……殺すだけで、終わらせるのは。


　今更俺は何を言ってるんだろうな、ここまで何人も斬ってきたくせに、師匠も生かそうとするなんて、ついに気が狂ったのかな、俺は。

「終わった……んだな、これで。……和解……したかは分かんねえが、これで終わりで良かったよ。な、アテナ」

『うい！』



「それはそれとして、だ。お義父様も、師匠も———ここに来るまで、色々と……犠牲を重ねてきた。俺の大切な人だって、何人も何人も殺してきた。

　俺には師匠も、お義父様も……許すことはできない。でも、いずれ……許し合える日が来るはずなんだ。……だから償ってもらう。その時が来るまで」


『……そう、か…………我も、罪を犯した、か……

　よい。ヒトの言葉であるが、従おう。我自身が罪を犯したのなら、それを償う義務がある。……それに、我が娘の———笑顔が見られるだけでも、我は———』

「ああ、そうか。……ならよかった、師匠は———

　



　———え、し……しょ……う…………？」

　振り向いた瞬間、そこに刹那はおらず。
　今度はゼウスの方を振り向いた、その瞬間であった。






『…………っ、か………………はふ……ぅっ』



「———おい」




　刹那は———そう、俺の後ろに。
　俺の後ろにいた、ゼウスの背後にいた。



　しかも、だ。
　ゼウスの……俺を模した体は、その腹が紅く染まっていて———、

「おい。……おい…………おいぃっ！！！！」




『———なぜ。いつ、誰が……エターナルを止めていいと許可したのでしょうか？

　立ち上げは確かに貴方ゼウスと、そして天空寺さんの2人……で行いました。
　ですが———この計画の一番の賛同者は私、主導で進めていたのも、またこの私です。


　さて———誰が本当にエターナルを発動したがっているか、見誤りましたね？』


『せつ……な、きさ…………ま………………！』

『刹那、ではありません、雪斬宗呪羅ですよ、我が主———機神ゼウスよ』

　瞬間、刹那はゼウスの胸目がけ、背より手刀を繰り出した。
　———無論、俺は反応できず。

『っがあっ…………がはぁ…………っ！』

『お父様っ！……おま、え……！』



『邪魔ですよ、機神アテナ。貴女は———』

　宗呪羅が、片腕のみでその刀を振り上げる。既にゼウスの背からは刀を抜いていた……！

　まずい、アテナにわざわざ攻撃するってことは……アテナをも殺せる可能性のあるものかもしれない……！

『偽物の思い出に、縋っていれば良いのです。残りの時間、精一杯……ね』

　振り下ろされた斬撃。白色の光を纏い、ソレは実体化してアテナへと襲いかかる。

　俺はすかさず走り出し———神力障壁を形成し始めたアテナを押し除けようとする。


「っ、危ねえ…………っ！」
『わああっ……！』

　俺がアテナに触れる直前———刹那の斬撃は、アテナの前方にある神力障壁を軽々と破り、そして———、








　アテナを押し除けた、俺に直撃した。









　こんなに冷静に状況を判断できるのは、今俺が動いていないからだ。

　……いや、いいや、動けていない……の方が正しい。

『…………ろ！……し………………しろ…………しろ！…………しろぉっ！』


　必死に俺を呼ぶアテナの声。しかし俺の目線は、全部刹那に向いていた。


　ゼウスの———俺の体から取り出したその心臓を、ヤツは口にした。

　……つまるところ、俺から複製された『ザ・オールマイティ』……オメガドライブまで到達したソレを、ヤツは横から盗みやがった。

　自らのエターナルを、達成させるために。


『しろ、しろ！　ダメぇっ、ダメぇっ！　寝ちゃダメなの、ダメなのぉっ！』

　ああ、はは。いつも通りの窮地だ、動かそうと思っても動けない。身体が言うことを聞いてくれない。

　どうなっているんだろうか。

『ああ…………ああぁぁ……真っ、二つに、なって……ぁあ…………』

　わざわざ言わなくたっていいじゃないか。

　ただ、真っ二つ、なら。



　死んだな、今度こそ。






　もう奇跡なんてない。俺の身に宿るアダムも、あの時———サナを蘇らせた時に、等価交換でその魂を持って行かれた。

　回復魔術も意味がない。サナからもらった例のアレを使う時だとも思ったが、そもそも体は動かない、激痛でまともに喋れやしない。……だからアテナに打ってもらうこともできない。

　


　…………せめて、何もできないんだったら。



　最後に、別れの言葉だけでも言っておきたかったな……






『……さらばです、雪斬白郎。
　理想の世界の———永遠の前の、最後の犠牲者となりなさい』


　救えるかもしれなかったその姿に、今一度手を伸ばす。

　……伸びなかった。


『まっ…………まって、まって……おね、がい……ほんとう、に…………！』


　せっかく、分かり合えると思っていたのに。


　救えなかった、師匠を。救えなかった、アテナを。救えなかった、お義父様を。

　それで、俺も…………ここで終わる、のか。


　ああもう……悔しいな。やりきれない。


　こんなところで終わっても、いいのか。……いいや、ソレはダメだろ。

　———でも、もう。
　俺はきっと、無理なんだ。