Wit:1/もしも願いが叶うなら〜No pain, no live〜

月影弧夜見(つきかげこよみ)

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断章Ⅱ〜最終兵器にアイの花を〜

直接対決

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　———大穴の島、直上。
　機神ゼウスの巨体は、大穴を覆い尽くすように着陸していた。

◆◇◆◇◆◇◆◇

　力を失い落下するゼウス真体に、押し潰されるようにして———、ヒノカグツチと呼ばれたものは押し潰され、ついには爆散する。

　……オイ、嘘だろ……？！

『そん…………な、人界軍の最終兵器、ヒノカグツチが……』

「コック……オイ、コックは大丈夫なのかよ、オイ！」

『………………っ』

「コックーーーーーーーーッ！！！！

　……っ！　無駄にするわけにはいかねえ、早く…………早く行くぞ、センッ！」

　胸の奥から、やるせない気持ちが込み上げてくる。……だけど俺は———それを無駄にするわけにはいかないんだ。

　その責任があることだって……わかってるから。

　ヤツらが、コックが……その命を張って積み上げた時間を……無駄にはしない！

　……すまん、コック……！

『白さん……このまま、あのアテナさんが開けた穴まで突っ込みます！……サイドツーは入れそうにないので、白さんは何とかあの穴に入ってください！』

「何とか……って、気合いか……っ！」

　急発進するサイドツー。迫り来る風を身体で感じながら、降りるタイミングを見極め続ける。

　向かうは———機神ゼウス、その真体に1箇所だけ空いた穴。アテナが開けた、今のところ唯一の戦果。

「……なあこれ、アテナの方はどうなってんだよ！」

『あの子は飛んでるので大丈夫として……白さん、チャンスは一瞬です……サイドツーの周りに、神話的生命体浮遊タイプ……数多く接近してきています！』

「ああ……そうだな、接近した一瞬で飛び移らないとお前が死ぬ！……やってやる、やってやるぜこのやろうっ！」

　接近———刻一刻と近づくその緊張を前に、俺は堂々と立ってみせている。

　この速さ———残り、5秒。

『っまずい、敵が———』

　センの声を聞いて、後ろに目をやった時。そこには、こちらに猛接近を仕掛ける敵機が。

「邪魔……すんじゃねええええっ！」

　すぐさま神威を投擲し、そして———すんでのところで、俺は機神ゼウスの、その鉄でできた足場に飛び移った。

『……白さん、神威が落ちるっ！』
「大丈夫だセン！……お前はここを離れろ、ここからは俺たちのターンだからなっ！」

　敵機に見事命中した神威に向け、手を伸ばし念じる。瞬間、神威は俺の右腕の中に戻ってきてみせた。

『健闘を……祈ります、白さん！』
「ああ、任せろ！」

　振り向いたそこは———既に機神ゼウスの腹の中。……とは言え、第一印象はオリュンポス内と変わらず……これと言っておかしな臭いとかもしなかった。

　———ただ、その奥には。その奥の奥、球体の中心部には、あまりにも大きすぎる魔力、神力が渦巻いていたことは、いくら魔術に疎い俺にでも分かる事実だった。

　恐怖している、この俺が。
　あれほどまでに強大な敵を前にすると言う、最悪の事実に足がすくむ。

　———と同時に、俺は相手をする気はほとんどなかった。……なぜならば、アテナを嫁にもらうために説得しなきゃならないからだ。

「…………しろ、いかない……の？」
「おっと……ああ、行くさ。……中央まで直行だ、壁とかあんなら……こう、力づくでぶっ壊してくれ」
「うい！……まかされた！」

　はしゃいで、まるで肉体年齢相応の幼い小走りで、アテナは奥へ奥へと真っ先に進んでいく。

　もちろん俺も走るまでだが———この球体、一体どれほどデカいのかは想像もつかない。
　できるだけ早く、ゼウスの下に着いてほしいんだけども。

「出し惜しみはなしだ！　ここまで来たら、全力を出してゼウスのところまで行くぞ！」
「あいっ！」

　目の前にそびえ立つ鉄の壁。どこまで続いているか分からないその壁を見つめ———。

「第一層、しろ、きって！」
「やってやるっ！」

　神威の斬撃により傷がついた壁に向かって、アテナは神力放出による砲撃を仕掛ける。
　程なくして、瞬く間に壁は崩壊。

　———そして。あまりにも早すぎるし呆気もなさすぎるが、その奥に見えた異質なモノを———俺たちは確実に捉えた。

「アテナ……見えるな、アイツが———」
「刹那———宗呪羅そうじゅら……そして、お父……様……！」

　見据えた本当の敵。紫に光る正方形の物体の下に鎮座する、どこからどう見ても俺と同じ男。

　……そして、その側にて跪く———刹那。

　彼らのいた円状の足場は、下へ下へと向かい続けていたが———俺と瓜二つの男が俺に気付いた瞬間、その足場の動きは完全に停止した。

「……分かるのか、アレが」
「なんで……しろと、同じ姿かは……知らない、けど…………アレは、お父様！！」

『———ゼウス様。まさかこの期に及んで俗事などと———』
『戯れを許せ刹那。我々の計画に至れるまでの最後の未練だ。……コレが、親子最後の会話だろうからな、それに———、

　用が終われば、始末するつもりなのだろう？』

『ええ。———決着をつけるのは、私も同じことですよ』

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