無職が最強の万能職でした！？〜俺のスローライフはどこ行った！？〜

第一章

第37話『幸せ』

 それから、帰宅したアンドレアの手料理を頂き、俺とウリエルは同じ部屋の同じベッドで横になっていた。先に言っておくが、ベッドのある部屋がここの他にもう一部屋しかなかったため、ウリエルと同じ部屋の同じベッドで寝ることになっただけだ。俺が故意的にそうした訳では無い！

「オトハ、一緒のベッドだね」

「あ、ああ···そうだな」

 どこか嬉しそうに頬を緩めるウリエルは紫結晶アメジストの瞳を細め、ご機嫌でベッドに寝転ぶ。紫檀色の長髪がベッドの上に散らばった。ローブを脱いでいるため、その愛らしい顔が良く見える。ついでに額に生えた二本の角も····。アンドレアやヘクターには見せられないな。
 狐色の茶髪と海色の瞳を持つ少年二人を脳内に浮かび上がらせ、俺は何も言わずに眉を顰めた。

『····ありがとう、音羽お兄さん。僕、自分が何をすべきか分かった気がする。兄さんと後で話し合ってみるよ』

 俺の助言を元に結論を捻り出したヘクターは夕飯の後、確かにそう言った。その顔色は少し暗かったが、何かが吹っ切れた爽やかさ····と言うか清々しさがあったのをよく覚えている。ひどく澄んだ海色の瞳にはもう迷いはなかった。
 ヘクターから迷いが消え去ったのは喜ばしいことだ。だけど····ヘクターの背中を押すものが俺の言葉で良かったのか凄く不安になる。
元いた世界で、俺の言葉は無力だった。薄っぺらい紙切れほどの価値もない。『助けて』と叫んだ言葉本音を一体何回無視されてきたか····。そんな無価値な俺の無力な言葉で····ヘクターの背中を押してしまったことが凄く怖かった。だって、下手したら兄弟の仲を壊す原因になるかもしれないんだぞ？
そんな重大な問題に何で俺は助言なんてしてしまったんだろう？
 扉の隙間から漏れ出る光に俺は眉尻を下げる。この扉の向こうにある部屋はリビングだ。その部屋の明かりがついてるってことは恐らく····今まさにヘクターとアンドレアが話し合いを行っている真っ最中ってことである。今のところ、怒鳴り声や悲鳴は聞こえて来ていないが、内心俺は気が気じゃなかった。今頃になって、自分の行動を悔やんでいる。
 もしも、話し合いが最悪の結果で終わってしまったら···俺は多分一生後悔して生きていくことになるだろう。
っ····！！こんな事になるなら、最初から何もしなきゃ良かっ····。

「─────────オトハは凄いね」

「えっ····？」

 隣でうつ伏せになって、足をパタパタと上下に動かすウリエルが上目遣いで俺を見上げた。宝石のように美しい藤の瞳は俺の情けない顔をくっきりと映し出し、目を逸らそうとしない。さらりと揺れる前髪から二本の短い角が誇らしげに顔を出した。
 俺が凄い····？どういう事だ？俺は凄くなんかないぞ？ただの平凡な男子高校生だ。そんな俺が凄いなんて····絶対に有り得ない。ウリエルは見ている世界が狭いから、俺みたいな出来損ないを過大評価しているだけだ。
 情けないくらい自分に自信の無い俺は幼い少女の純粋な褒め言葉にフルフルと首を左右に振った。

「俺なんか凄くない····大して力もないくせにあれこれお節介を焼いてしまう、身の程知らずなだけだ」

「違うよ！オトハは凄い！」

 育った環境のせいか、自尊心が著しく低い俺は自分の存在そのものを全否定するが、ウリエルは間髪入れずに反論してきた。その純粋で曇りのない瞳が俺を真っ直ぐに見据える。紫檀色の長髪幼女は褒め言葉を素直に受け取らない俺に少し怒ったようにプクッと頬を膨らませた。
睨むまではいかないが、こちらをじっと見つめてくる紫結晶アメジストの瞳に俺はそろりと目を逸らす。
 何故だかウリエルの真っ直ぐな瞳を見ることが出来なかった。
何でウリエルはちょっと不服そうなんだ····？俺、なんか不味いことでも言ったか？何故ウリエルが不機嫌なのか分からず、俺は宙に視線をさ迷わせながらガシガシと頭を掻く。そんな俺の態度が気に食わなかったのか、ウリエルはペチンッと俺の両頬を叩いた···いや、両手で包み込んだと言った方が正しいだろうか····？

「オトハは凄い。魔族である私を助けてくれた。師匠との約束の意味を教えてくれた。私にローブを作ってくれた。いつも私のお世話をしてくれて、優しく接してくれる····あの兄弟の問題だって、そう！オトハは迷子のヘクターに正しい道を示してくれた！オトハは───────凄い人だよ！」

「っ·····！！」

 嘘をつけない子供の純粋な言葉だからこそ、胸に深く突き刺さる。子供の素直な言葉は時として大人を傷つけるが、その逆だってあるんだ。今の俺がまさにそう。ウリエルの真っ直ぐな言葉が俺を救ってくれた。
 ────────初めて、誰かに認められた。
存在を否定されたことは数え切れないほどあったけど、認められたことは一度もなかった俺は柄にもなく涙腺が緩んだ。どんなに虐められても、殴られても、罵倒されても決して泣かなかったのに····ウリエルの優しい言葉が涙腺を刺激してやまない。
 自分の存在を認められる事がこんなにも嬉しいことだと思わなかった····！！
────────俺の頬に一筋の涙が零れ落ちる。
子供の前で泣くなんて情けないが、本当に····どうしようもなく嬉しかったんだ。自分の存在を認められることが····。
零れ落ちた涙は横へと流れて行き、枕に染みを作った。奥歯を噛み締めて涙を止めようとするのに、そんな努力を嘲笑うかのように次から次へと涙が溢れ出る。

「お、オトハ大丈夫！？どこか痛いの？」

「····いや、大丈夫だ。どこも痛くない···」

 突然泣き出した俺にウリエルは困惑しながらも体を起こして、俺の頭を小さな手で撫でてくれている。俺の手にすっぽり埋まってしまうほど小さい手は驚くほど優しく···丁寧に俺の黒髪を撫でた。心地いい手の感触にまた涙腺がやられる。
 嗚呼、ダメだ····涙が止まらない。俺って、こんなに涙脆かったか？
待ったナシで次から次へと溢れ出る大粒の涙に苦笑しつつ、ベッドの上にペタンと座り込むウリエルに手を伸ばした。ウリエルは俺の手を怖がることなく、受け入れる。俺はもっちりした柔らかい頬に手を添えた。

「──────ありがとな、ウリエル」

 幼い少女に救われるなんて情けない話だが、ウリエルに救われたのは確かだ。ここはお礼を言うべきだろう。
俺にお礼を言われたウリエルは一瞬キョトンとした表情を浮かべるが、すぐに満面の笑みを浮かべて····。

「うんっ！どういたしまして！」

 嬉しそうに····いや、幸せそうに笑った。子供特有の無邪気な笑みに俺も釣られて笑ってしまう。泣き笑いする俺は今、変な顔になっていることだろう。

 嗚呼、俺─────────今、最高に幸せだ。

 この異世界に来てから驚きと不安の連続だったが、この瞬間に出逢うためだと言われたら、きっと納得してしまう。そのくらい今、この瞬間が幸せだと思えるから。俺は今、世界中の誰よりも幸せな自信がある。
 この世界に来て、良かった。そして、ウリエル····お前に出逢えて本当に良かったよ。俺に幸せをくれて、ありがとう。
 そのお礼と言っちゃなんだが····必ずお師匠様の元へ無事に届けてやるからな！
改めて、そう決心し、俺はキャキャッとはしゃぐ少女の頬を優しく撫でた。