愛する婚約者に殺された公爵令嬢、死に戻りして光の公爵様（お父様）の溺愛に気づく 〜今度こそ、生きて幸せになります〜

第三章

実の父《ジェラルド side》②

「何故、ここにあのお方が……？」

　死体の横で膝をつき、銀髪の美丈夫はどことなく表情を強ばらせる。

「皇城でたまたま一度だけ見掛けたことがある程度の間柄だが、この顔・この髪・この体つき……間違いない────ルーナ・ブラン・ルーチェ皇妃殿下だ」

「！？」

　カッと目を見開く僕は、あの女の死体と銀髪の美丈夫を交互に見つめた。

　こ、この女が皇妃……？じゃあ、僕の本当の父親ってまさか……いや、もしそうなら何でこんなところに居るんだ？
普通、皇城で何不自由なく暮らしている筈だろう？

　多くの疑問が脳裏を過ぎり、僕は何がなんだか分からなくなる。
帝国をまとめる一族が実父の候補として上がるなんて、夢にも思わなかったから。
『死のうと考えていた矢先にこんな展開……』と衝撃を受ける中、銀髪の美丈夫はチラリとこちらを見た。

「……よく見ると、この子供────ルーナ皇妃殿下とエルピス皇帝陛下に似ているな」

「！！」

　『エルピス皇帝陛下』という単語に反応し、僕はギュッと胸元を握り締める。
もう期待なんてしちゃダメだと分かっているのに……この高鳴る鼓動を止められなかった。
『もしかしたら、僕の実父は……』と思案していると、銀髪の美丈夫が立ち上がる。

「念のため確認するが、お前はこの方の息子か？」

　手であの女の死体を示し、銀髪の美丈夫は『どうなんだ？』と問い掛けてきた。
それに対し、僕は

「は、はい……！親子です！」

　と、首を縦に振る。
すると、銀髪の美丈夫は直ぐさま踵を返した。

「分かった。では、一先ずお前は連れて帰る」

　という宣言通り、銀髪の美丈夫────改め、リエート・ラスター・バレンシュタイン公爵は実父候補の居る帝都まで連れていってくれた。
そこで最上級のおもてなしを受け、皇城近くの別邸で待機する。

　公爵は今、陛下に会いに行っているって聞いたけど……いつ、帰ってくるかな？
いい知らせを持ってきてくれると、いいな。

　などと考えているうちに、公爵が帰ってきて服を着替えるよう指示された。
『お忍びで陛下もここに来ている』と述べる彼に、僕は目を輝かせる。
ついに実父……と言っても、まだ可能性の段階だが。でも、陛下に会えるのはとても楽しみだった。
『どんな人なんだろう？』と浮かれながら正装に身を包み、僕は陛下の居る部屋まで足を運ぶ。

「廊下で待機するなり、中に入るなりお好きにどうぞ」

　『自分は何も関与しない』と主張し、公爵は数歩後ろへ下がった。
壁に寄り掛かって腕を組む彼の前で、僕は扉と向き合う。