愛する婚約者に殺された公爵令嬢、死に戻りして光の公爵様（お父様）の溺愛に気づく 〜今度こそ、生きて幸せになります〜

第三章

捜索と遠征②

「良ければ、サンクチュエール騎士団からも何人か派遣しましょうか」

　本当に魔物を生み出せる存在と分かった以上、対処に慣れていない皇国騎士だけで対応するのは不安なのか、父はそう申し出た。
すると、グランツ殿下は少し考え込むような仕草を見せてからコクリと頷く。

「是非お願いするよ。でも、元々溜まっていた遠征の方は大丈夫なのかい？」

「そちらは私の方で対処するので、問題ありません。何より、元凶をどうにかしなければ根本的な解決にはならないでしょう。なので、今は多少無理をしてでも第二皇子の捕縛に労力を割くべきです」

　合理的見解を示す父に、グランツ殿下は『それもそうだね』と賛同を示す。
と同時に、少し身を乗り出した。

「それじゃあ、詳しい段取りを決めていこうか」

　そう言って、作戦会議に興じること五時間……ようやく全ての話し合いが終わり、私達は皇城を後にした。
一旦公爵領に戻ってユリアスやサンクチュエール騎士団に状況を説明すると、翌朝直ぐに家を出る。
中止した遠征を再開するために。
例の如く、私も一緒だ。

「すまないな、ベアトリス……本来であれば、こんなところにお前を連れてくるべきじゃないんだが」

　空を飛ぶ馬車に乗って移動する父は、膝の上に載せた私をじっと見つめる。
どこか、申し訳なさそうな様子で。

「いえ、お気にならさないでください。私はお父様と一緒に居られて、とても嬉しいです。遠征の度に長期間お父様と離れ離れになっていたので、余計に」

　仕方のないことだと割り切ってはいたものの、やはり寂しかったため、私は心から同行を喜ぶ。
もちろん、魔物と間近で対峙するのは恐ろしいが、ルカやバハル達も一緒だからか不安はあまりなかった。
『武器型魔道具だって、持ってきたし』と思案する中、父は僅かに目元を和らげる。

「そうか。実は私もベアトリスと一緒に居られるのが、嬉しくて堪らないんだ」

　『ちょっと不謹慎かもしれないが』と零しつつ、父は優しく私の頬を撫でた。

「娘との外出は私にとって、至福のひとときだ」

「これから、魔物を狩りに行くやつのセリフとは思えねぇーな」

　『さすが、親バカ』と肩を竦め、ルカはやれやれと頭かぶりを振る。
と同時に、父がふと窓の外へ視線を向けた。

「そうだ、出来るだけ早く魔物を片付けて少し街でも見に行くか。住民に家から出ないよう通達して……」

「えっ？」

　思いよらない言葉に驚いて目を丸くすると、父はスッと真剣な顔つきになる。

「ベアトリスはこの世の誰よりも愛らしいから、変な輩に目をつけられるかもしれない。だから、ある程度自衛しておかないとな。無論、そんな奴らは全員叩き切るが」

「あー……力ずくで聖剣を抜いている公爵様の姿が、目に浮かぶわ～」

　額に手を当てて嘆息し、ルカは『マジやべぇ……』と呟く。
が、向かい側の席に座るバハルとベラーノは父の意見を支持していた。

「ベアトリス様を不埒な目で見てくる輩は、全て敵よ」

「マグマへ引きずり込んでやる」

「ふ、二人とも落ち着いて」

　冗談とは思えないバハルとベラーノの物言いに焦りつつ、私は苦笑を漏らす。
と同時に、父の方を見た。

「あの……お気持ちは嬉しいんですが、私は街へ行くよりも────お家へ帰りたいです。それで、お父様とゆっくり過ごしたい」