愛する婚約者に殺された公爵令嬢、死に戻りして光の公爵様（お父様）の溺愛に気づく 〜今度こそ、生きて幸せになります〜

第一章

貴方の居ない世界《バハル side》①

◇◆◇◆

　四季を司りし天の恵みが誕生した時……その生命の息吹を感じ取った時、とても幸せだった。
やっと貴方に会えるのだと……他の管理者と心躍らせたものだ。
でも────結局、私達は貴方に会えなかった。ただの一度も。

　四季を司りし天の恵みは、まだ十八歳の筈……何故、こんなにも早く亡くなられたのか。

　胸に広がる喪失感と絶望感に苛まれながら、私は大木に刻んだ傷の数を数える。
これは四季を司りし天の恵みが誕生してから、毎日つけていたもの……謂わば、天の恵みの生きた証。

　『今日こそは会いに来てくれるだろうか』と、はしゃいでいたあの頃が懐かしい。

「四季を司りし天の恵みよ、貴方が居なければ私達は無価値な存在なのです」

　世界の理そのものと言ってもいい愛しい方を思い浮かべ、私は自身の首に蔓を巻き付ける。
愚かなことをしている自覚はあった。
でも、天の恵みの居ない世界で生きていける自信はなかった。
『この悲しみをどうしろ、と言うのか』と嘆き、私はそっと目を瞑る。
その瞬間────背後で人の気配がした。

「精霊」

　とても無機質な……でも、ゾッとするほど低い声に話し掛けられ、私は慌てて後ろを振り返った。
すると、恐ろしく冷たい表情の男性が目に入る。
『何者だ……！？』と身構える私は、急いで体勢を立て直すものの……彼の腕に抱かれた女性を見るなり、崩れ落ちた。

「四季を司りし天の恵み……」

　たとえ亡骸であろうとも、自分の主人は見れば分かる。
これほど高貴で自然のマナに溢れた人は、他に居ないのだから。
『嗚呼……！』と歓喜や嘆きの入り交じった声を上げると、他の管理者が慌ててこちらへ駆けつける。
そして、私と同様男性を警戒するものの……四季を司りし天の恵みに気づいて泣き崩れた。

「なんだ？ベアトリスのことを知っているのか？」

「『ベアトリス』と言うのですか？そのお方は」

「ああ、私の娘だ」

「「「！！」」」

　カッと目を見開く私達季節の管理者は、男性とベアトリス様を交互に見つめる。
『い、言われてみれば確かに似ている……』と思案する中、彼はそっと膝を折った。
と同時に、ベアトリスの体を覆う毛布を少し捲る。

「見ての通り、ベアトリスの死因は刺殺……いや、他殺だ」

「なっ……！？は、犯人は！？」

「分からない」

　悔しげに……そして苦しげに顔を顰め、男性は優しく優しくベアトリス様の頭を撫でた。

「綺麗に痕跡が消えていて、これ以上の調査は実質不可能だ。だから────」

　そこで一度言葉を切ると、男性は鋭い目つきで空を見上げる。

「────この世界を滅ぼすことにした」

「「「！？」」」

「ベアトリスもカーラも居ない世界なんて、私には無価値だからな」

　『もうどうなってもいい』と吐き捨て、男性は視線をこちらに戻した。

「そのためには、お前達の力が必要だ。契約してくれ。もし、拒否しても力ずくで従わせ……」

「契約しましょう」

　食い気味に答えると、男性は驚いたように目を剥く。
『こんなにあっさり、承諾していいのか？』と言わんばかりに。

「私達も気持ちは同じですから……それで、何をすれば？」