断罪されし真の聖女は滅びを嘆く

第一章

覚醒《ハワード side》

「メ……下界の……聞く……」

「魂を……して……復活……」

　深く沈んだ意識の底に、聞き覚えのない声が届く。
思考がぼんやりしているせいか、認識できた言葉はほんの僅かで、何の話をしているのか全く分からない。
でも、男性二人の会話であることは辛うじて理解した。

　一体、誰なんだ……？騎士……？いや、司祭か……？参拝者という可能性もあるな……。もしくは騎士とか……騎士とか……騎士とか……あれ？これはさっきも言わなかったか？

　私は何とか会話相手を割り出そうとするものの……考えた先から思考がどんどん溶けていく。これでは、まともに推理することも出来ない。
『もはや、特定は不可能だ』と諦めかけた瞬間────深い海の底から引っ張り上げられるように、意識が浮上した。

　あ、れ……？一体、何が……？さっきまで意識がぼんやりしていたのに……。

「────儀式は無事成功したみたいだね。問題なく復活出来て、良かったよ」

　先程と違い、ハッキリと聞こえた声に釣られ、私は目を開ける。
そして、真っ先に目に飛び込んできたのは────見目麗しい御仁の姿だった。

「────やあ、初めまして。僕は生命を司る神レーヴェン。こっちは天使のカシエルだよ」

　出会って数秒で自己紹介を始める御仁────改め、レーヴェン様はゆるりと口角を上げる。
一緒に紹介されたカシエル様は、ペコリと小さく頭を下げた。

　か、神……！？天使……！？一体、どういう事だ！？どうして、私の前に人智を超えた存在が二人も……！？

　想定外の事態に動揺し、飛び起きた私は一瞬だけ『誰かのイタズラか？』と疑う。
でも、カシエル様の持つ白い翼を見て、直ぐさま考えを改めた。
戸惑いながらも何とか現実を受け入れ、『ここはどこなんだろう？』と視線をさまよわせる。

　本棚や資料で溢れ返った空間はインクの匂いが染み付いており、執務室のようだった。
先程まで横になっていたソファは、恐らく来客用のものだろう。
『死後の世界にも執務室があるんだな』と少し驚く中、レーヴェン様は私の顔を覗き込む。

「君の名前は？」

「えっ？えっと……ハワードです。以前は神官長の地位に就いていました」

　戸惑いながらもしっかりと質問に答えた私は、躊躇いがちに黄金の瞳を見つめ返した。
パチパチと瞬きを繰り返す私の前で、レーヴェン様はニヤリと笑う。

「元神官長なら、好都合だな」

「えっ？」

「いや、何でもないよ。それより、状況を説明するね」

　適当に話をはぐらかしたレーヴェン様は困惑する私を置いて、さっさと次の話題に移った。

「まず、ここは天界────所謂、死後の世界だね。死んだ者の魂は全て天界に集められる。まあ、ここで意識を取り戻す魂は少ないけど……大抵は直ぐに生まれ変わるから」

　レーヴェン様は何食わぬ顔で、聖書に記載されている輪廻転生をあっさりと肯定した。