『魔王討伐クエスト』で役に立たないからと勇者パーティーに追い出された回復師は新たな仲間と無双する〜ＰＫ集団が英雄になるって、マジですか！？〜

第七章

第309話『デート』

「お姫様ではありませんが、喜んで」

　『せっかく、会いに来てくれたんだから』という気持ちもあり、私はすんなり了承した。
差し出された手に自身の手を重ね、徳正さんからのアクションを待つ。
すると、彼は嬉しそうに頬を緩めながらタクシー乗り場までエスコートしてくれた。
そして待機していたタクシーに乗り込むと、レストランや雑貨店など色んなところに連れて行かれる。

　つい勢いに任せて来ちゃったけど、凄く楽しい。
時間を忘れてしまうくらいに。
でも────残念ながら、もう終わりみたい。

　すっかり暗くなった辺りを見回し、私はなんだか寂しい気持ちになる。
きっと、徳正さんと会うのはこれで最後になるから……少なくとも、当分の間はお互いを気に掛ける余裕もない筈。
だって、私達には仕事や勉強が……それぞれの生活があるもの。
所詮、ネット上の繋がりでしかないこの関係は酷く脆かった。

　ＦＲＯはサービス停止しちゃったし、ここで何もなければ……全部終わりだろうな。
まあ、そうなるのが自然の流れなんだけど。
むしろ、ここ数週間の交流が不自然だったんだよ。

　人通りの少ない道を歩きながら、私は『あと何分、一緒に居られるだろうか』と考える。
────と、ここで隣を歩いていた徳正さんが足を止めた。
かと思えば、繋いだままの手を軽く引っ張る。

「あのさ、ラーちゃん」

　どことなく緊張した面持ちでこちらを見つめる彼は、黒い瞳に期待を滲ませた。

「俺のこと、好き……ですか？」

　改まった様子でそう問い掛けてくる徳正さんに、私は大きく目を見開く。
と同時に、一瞬だけ考えてしまった。
もし、ここで好きだと答えたらこれからも会えるんじゃないかって。
でも、それは徳正さんに対してあまりに不誠実だし、お互いのためにならない。
なので、嘘をつかず……率直に答えることにした。

「本音を言うと、その……好意は持っています。ただ、自信を持って『好き』と言えるかは分かりません……ごめんなさい」

　『会いたい』という気持ちを押し殺して素直に答えると、徳正さんは────

「マジで！？もう一押しって、感じ！？」

　────と、歓喜した。
弾けるような笑顔を見せながら、彼は愛おしそうにこちらを見つめる。

「いやぁ、良かった～！これで完全に脈ナシだったら、俺ストーカーになるところだったも～ん！」

　『諦める』なんて選択肢は端からないのか、徳正さんは大きすぎる愛情を向けてくれた。
『犯罪者にならなくて済みそうだわ～』と冗談交じりに言いつつ、繋いだ手をギュッと握り締める。

「じゃあさ、連絡先交換しない！？てか、してください！お願いします！俺のワガママかもしれないけど、これから先もラーちゃんと会いたいから！ネットだけじゃなくて、リアルでも！」

　『このままバイバイは嫌！』と駄々を捏ね、徳正さんはスマホを取り出した。

「もし、不安なら俺の電話番号とメールアドレスだけ教えるから、公衆電話なり捨てアドなり使って連絡して！あっ、なんなら俺専用のスマホ持つ！？もちろん、料金はこっちで払うし！それなら、安心でしょ！？」

　『ケータイショップって、もう閉まっているかな！？』と焦り、徳正さんはあれこれ検索を掛ける。
何としてでも繋がりを持とうとする彼の姿に、私はつい笑みを漏らした。

「ふふふっ……必死すぎですよ」

「だって、今日を逃したらもう会えないかもしれないじゃん！そうなったら、俺発狂するよ！？」

「発狂って……ふふふっ。そんなに焦らなくても、連絡先くらい教えますよ。徳正さんに限って、悪用はしないだろうし」

　ちゃんと信用していることを明かし、私はスマホの画面を見せた。
『はい、どうぞ』と電話番号やメールアドレスを晒す私に、徳正さんは一瞬呆気に取られる。

「ら、ラーちゃん……ちょっと無防備すぎない？」

「いや、私だって誰彼構わず連絡先を教えている訳じゃありませんよ。あと────」

　そこで一度言葉を切ると、私は少し視線を逸らした。

「────今後、リアルで会う時は本名の高宮静香と呼んでください。さすがに『ラーちゃん』呼びは目立っちゃうので」

　ちょっと照れながら呼び方の変更を申し出る私に、徳正さんは目を見開いて固まる。
余程衝撃を受けているのか、先程までの勢いはなくなっており……まじまじとこちらを見つめていた。

「い、いいの……？」

「はい」

「じゃ、じゃあ静香って呼ぶね！俺のことも、結月って呼んで！あっ、ちなみに苗字は氷川ね！」

　僅かに元気……というか勢いを取り戻した徳正さんは、『はいはい』と手を挙げて意見する。
まるで新しい玩具を前にした子供のようにはしゃぐ彼の前で、私は視線を前に戻した。

「わ、分かりました……結月、さん」

　頬を紅潮させつつ名前を呼ぶと、徳正さん────改め、結月さんは額を押さえる。

「ふぅ……本名呼び、マジでいい！俺、今めっちゃ幸せ！」

　溢れんばかりの笑みを零し、結月さんは『今日、誘って本当に良かった！』と叫ぶ。
と同時に、素早く連絡先を交換した。
なんと、登録名はお互い『静香』『結月さん』である。

　一先ず、ネットの友人ネッ友からリアルの友人リア友くらいにはなれたかな？
まあ、関係性そのものは友達以上恋人未満に近そうだけど。

　『なんか改めて考えてみると、照れるな』と思いつつ、私はスマホをポケットに仕舞った。
結月さんも同様にスマホを収納し、こちらへ向き直る。

「えっと……じゃあ、これからもよろしくっことで！毎日、連絡するから！デートもいっぱいしようね！」

「は、はい……大学の講義とか、遅れた分の勉強とかあるので暫くデートは難しいかもしれませんが……」

　『直ぐに時間は取れないかも……』と懸念を零す私に、結月さんは明るく笑ってみせた。

「全っ然オッケー！まずはお互いの私生活を立て直さないといけないからね！あっ！でも、力になれることがあれば言って！俺、そこそこ頭いいし！男だから、力だってあるよ！あと、パソコン系も行ける！」

「ふふふっ。はい、ありがとうございます。結月さんこそ、何かあれば仰ってくださいね。まあ、私じゃ力不足かもしれませんが……」

「いやいや！めちゃくちゃ頼もしいよ！それこそ、ＦＲＯの件で幾度となく助けられたし！」

　『そんなに自分を卑下しちゃダメ！』と言い、結月さんは必死に否定してくる。
相も変わらず私のことになると一生懸命な彼に、自然と胸が高鳴った。

　現実世界リアルでも、仮想世界ゲームでも……この人は本当に変わらないな。
現実世界リアルの彼を知ったら、仮想世界ゲームの彼が幻みたいになっちゃうんじゃないかって少し不安だったけど、杞憂だった。

　『口調や動作のスピードが違うだけで、中身は同じ』ということが分かって、私は少しホッとする。
────と、ここでゴーンゴーンと九時を告げる鐘が鳴った。

「あちゃ～。そろそろ、時間か～。本当はもっと一緒に居たかったけど、女の子を夜遅くまで連れ回す訳にはいかないよね～」

「えっと……私は別に構いませんよ？どうせ、今は一人暮らしですし……」

　『親に叱られる心配はない』と主張する私に、結月さんはキッパリと首を横に振る。

「ダメダメ！俺、真剣だから不誠実なことはしたくないの！あっ！もちろん、そう言ってくれるのは嬉しいけどね！でも、俺だって男だし……狼になれるんだよ！？」

　『もっと危機感を持って！自分大事に！』と言い、結月さんはそっと手を引いた。
『我慢した俺、マジで偉い』とブツブツ呟きながら大通りに出て、タクシーを捕まえる。
そして先に一万円ほど運転手へ手渡すと、私を車内へ押し込んだ。

「てことで、住所は自分で伝えてね。寄り道なんかせずに、真っ直ぐ帰るんだよ？あと、戸締まりはしっかりすること！いいね？」

「は、はい」

「ん。いい子。じゃあ、このあと直ぐに連絡するから」

　ヒラヒラとスマホを振りながら微笑み、結月さんは運転手に『この子、お願いします』と挨拶した。
かと思えば、直ぐさまタクシーから離れる。
すっかり見送り体制に入った彼を他所に、私は運転手へ住所を伝えた。
間もなくしてタクシーは走り出し、結月さんに手を振られる。
私も慌てて振り返したものの、道順の関係で直ぐに角を曲がることになり……感動のお別れ(？)は即終了した。
『な、なんか申し訳ないな……』と考える中、スマホがピコンと鳴り、新着メッセージを受信する。

　ふふふっ。もう……結月さんったら、早すぎますよ。

　『寂しい……(；＿；)』と送られてきた文面を前に、私は思わず頬を緩めた。