『魔王討伐クエスト』で役に立たないからと勇者パーティーに追い出された回復師は新たな仲間と無双する〜ＰＫ集団が英雄になるって、マジですか！？〜

第六章

第285話『香水』

　プライドを傷つけられた徳正さん達に対し────シムナさんは、思い切り吹き出す。
戦闘中でもお構いなしに、大きな笑い声を上げた。

「ぷはははははっ！！三人とも、何やってんのー？ミミズ相手に手間取っちゃって、馬鹿みたーい！超ウケるー！」

　『おかしくて、しょうがない』とでも言うように、シムナさんは笑い転げる。
攻撃の手を緩めずに爆笑する姿は、かなりシュールだった。
勢いよく左右に振り回される彼を他所に、徳正さん達はピシッと固まる。
ヒクヒクと頬を引き攣らせる彼らは、『マジでキレる五秒前』といった様子だった。

「シムナ～、笑っていられるのも今のうちだよ～？」

『謝罪は早めにしておいた方がいいぞ』

「とりあえず、首を洗って待っていろ」

　額に青筋を立てる徳正さん達は、物騒なセリフを吐き捨てると────再度地面を蹴り上げる。
足場代わりの氷壁から飛び下り、彼らは物凄いスピードで神龍シェンロンに迫って行った。
そして、重力操作の影響など諸共せず、奴の背中に着地する。

「あっ、今度は成功したんだねー？おめでとー！三人とも、成長したねー！」

　何故か先輩面するシムナさんは、『徳正達にしては、よく頑張ったじゃん』と嘲笑った。
ことごとく馬鹿にされた三人は、大人気ないと理解しつつも、見事に苛立つ。
殺気にも似たオーラを放ちながら、『今に見ていろ』と呟いた。
刹那────徳正さんは妖刀マサムネで、ラルカさんはデスサイズで、リーダーは大剣で神龍シェンロンの皮膚を切り刻む。

『あぎゃぁぁぁあああ！！？』

　同時に三箇所も切り刻まれたせいか、神龍シェンロンは涙目で絶叫した。
痛みに悶える奴を他所に、リーダー達は黙々と解体作業を進めていく。まるで、出遅れた分を取り戻すかのように……。
負けず嫌いな彼らを前に、ヴィエラさんは深い溜め息を零した。

「全く……徳正たちもまだまだ子供ね。シムナと張り合うなんて、どうかしているわ」

　『相手にしなきゃいいのに……』と呆れ返るヴィエラさんは、やれやれと肩を竦める。
大人気ないと嘆く彼女を前に、私は思わず苦笑いした。

「確かに大分、ムキになっていますね……まあ、仕事はちゃんとこなしてくれているので、良しとしましょう」

　『気にしたら、負けです』とアドバイスし、私は静かに戦況を見守る。
いちいち男性陣を宥めるのも面倒だったのか、ヴィエラさんは『それもそうね』と、あっさり頷いた。
高みの見物を決め込む私達の傍で、アラクネさんはせっせと何かを準備している。
『何をしているんだろう？』と不思議に思う中、彼女はアイテムボックスの中から、小瓶を取り出した。

　なんだろう？これ……。香水かな？アラクネさんの職業は調香師だし、持っていても別におかしくはないけど……なんというか、似合わない。アラクネさんには申し訳ないけど、地味なイメージがあったから、どうしても違和感を抱いてしまう……。

　『コレジャナイ感が半端ない』と嘆きながら、私は一先ず静観することにした。
黙って様子を見守る中、アラクネさんは香水のキャップを取る。
そして、スプレーの吹き出し口を神龍シェンロンに向けた────かと思えば、直ぐさま香水を噴射する。
爽やかな香りと共に吹き出た液体は、ゆっくりと結界を通過した。

　『このままだと、重力操作の影響により下に落ちるのでは？』と危惧した瞬間────霧状の液体が部屋中に広がる。
ピンク色の霧で満たされたボスフロアは、二十秒ほどして元に戻った。
『今のは一体何だったんだ？』と疑問を抱く中、神龍シェンロンはいきなり身動きを止める。
そして、大きく目を見開くと────けたたましい叫び声を上げて、暴れ出した。

　錯乱した様子で、空中を飛び回る神龍シェンロンは『いぁ……ぐっ！』と、くぐもった声を上げる。
奴の身に一体何が起きたのかは分からないが、痛みで我を忘れていることだけは分かった。

「先程とは比べ物にもならないほど、苦しんでいますね……」

「そうね。アラクネちゃんは一体、何をしたのかしら……？」

　困惑する私を前に、ヴィエラさんはチラリと後ろを振り返る。
そこには、レポート片手に神龍シェンロンの様子を観察するアラクネさんの姿があった。
研究者の性さがとでも言うべきか、ボス戦でもレポートは欠かせないらしい。
『さすがは田中さんの妹だな』と苦笑する中、アラクネさんはハッとしたように顔を上げた。

「あっ、えっと……か、かかかかかか、勝手なことをして申し訳ありません！せっかくだから、実験の成果を試そうと思って……って、これは言い訳ですよね！ほ、本当にすみません！」

　勢いよく頭を下げたアラクネさんは、何度も何度も謝罪の言葉を繰り返す。
すっかり萎縮してしまった彼女に、ヴィエラさんは優しく笑いかけた。

「私達は別に怒っている訳じゃないのよ。ただ、ミミズに何をしたのか気になっただけ。差し支えなければ、教えてくれる？」

「も、もちろんです！つまらない話かもしれませんが、きちんと説明させてもらいます！」

　首振り人形の如く、コクコクと何度も頷くアラクネさんは、慌てて空中をタップする。
そして、アイテムボックスの中から、例の香水を取り出すと、急いで説明を始めた。

「み、ミミズの様子がおかしくなったのは、この香水のせいです！こ、ここここここ、これは試作中の毒ガスで魔物モンスターにしか効きません！い、今まではＰＫ用の毒ばかり作っていたので、完成度にあんまり自信はありませんが……それで、えっと……」

　自分の考えを言語化するのに手間取っているのか、アラクネさんは途中で言葉を詰まらせる。
焦ったように冷や汗を垂れ流す彼女は、今にも卒倒しそうだった。
混乱のあまり目を白黒させる彼女に、ヴィエラさんはすかさず助け船を出す。

「そう。この香水が原因であることは分かったわ。それで、効能は何なの？」

　『ちゃんと聞いているから、安心して』とアピールしつつ、ヴィエラさんは穏やかな口調で質問を投げ掛けた。
怒られなかったことにホッとしたのか、アラクネさんは僅かに表情を和らげる。そして、何とか冷静さを取り戻すと、ヴィエラさんの質問に答えた。

「こ、この香水には────痛覚を通常の十倍に跳ね上げる効果があります！」

　へぇー。この香水には、痛覚を通常の十倍に跳ね上げる効果があるんだー……って、えぇ！？通常の十倍！？二倍の間違いじゃなくて！？それって、ある意味一番タチが悪くない！？

　『指先をちょっと切っただけでも、凄いことになりそう……』と呟き、私はサァーッと青ざめる。
驚きを通り越して、もはや恐怖でしかない効能に、私はドン引きした。