『魔王討伐クエスト』で役に立たないからと勇者パーティーに追い出された回復師は新たな仲間と無双する〜ＰＫ集団が英雄になるって、マジですか！？〜

第一章

第14話『リユニオンタウン』

　街にこんなにも人が密集している理由はただ一つ────単純に安全だから。
だって、街中に魔物モンスターは現れないし、ダメージ無効区域なのでＰＫされる心配もない。
このデスゲームと化したＦＲＯ内で、死の恐怖に怯えなくていい場所は街中くらいだろう。

「それにしたって、何でリユニオンタウンにこんな……」

「────違うよ、ラーちゃん。リユニオンタウンだから、こんなに人が集まったんじゃない……多分、他の街も同じ感じだよ」

　どこか難しい顔つきで街並みを眺める徳正さんに、私はコクリと頷いた。

　それにしても、みんなピリピリしているな。安全な場所だからと気を抜いているプレイヤーも居るみたいだけど、そんなの極一部。
まあ、この状況下でのんびりしていられる方がおかしいよね。
ゲーム内に閉じ込められた恐怖や怒りもあるけど、それ以上に周りが怖い。疑心暗鬼にも似た感情を多分みんな持ってる。
それは偏にネット友達ネッ友を信用出来ないから。

　そう考えると、私って凄く恵まれてるんだなぁ……頼りになる人達が、傍に居るんだから。

「とりあえず、中に入ろっか～。ラーちゃんのお馬ちゃんも消えたことだし～」

　消えたって……もう少し言葉を選んでよ！

　最大活動時間を迎えて元の場所へ戻った愛馬を思い出し、私は小さく息を吐く。
『なんて、無神経な人なんだ』と思いつつ地面に降りると、アラクネさんが馬車を仕舞っていた。

「あっ、そうだ！ラーちゃん、あーちゃん、手繋ご～？ほら、凄い人混みだしさ～はぐれたら大変でしょ～？」

　セレンディバイトの瞳を細め、ニコニコと笑う徳正さんは嬉々として右手を差し出した。
左手はアラクネさんに向けている。

　はぐれないように手を繋ぐ、か。
確かにその提案は良いと思うけど……何だろう？この不快感は。

「清楚系のラーちゃんに～可愛い系のあーちゃんか～！いやぁ、両手に花ってこういう事だよね～！」

　太陽にも負けないほどキラッキラした笑みを浮かべる徳正さんは、言うまでもなく上機嫌だった。
私達にそれぞれ差し出した手を閉じたり開いたりして、『早く早く』と催促してくる。

　なるほど。この不快感の原因は────

「徳正さん、下心丸出しですよ。シンプルにキモいです」

「えっ！？き、きも……！？」

「わ、わわわわわわわ、私も気持ち悪いと思います！！」

「ふぇ！？あーちゃんまで！？」

　ナイスアシストです、アラクネさん！

　私は後ろに居るアラクネさんと無言で見つめ合うと、どちらからともなく頷いた。
『セクハラだめ絶対』を掲げる私達の前で、徳正さんはどんどん落ち込んでいき……ついにメソメソと泣き出した。
その場に座り込み、地面に『の』の字まで書く始末である。

　大の大人が一体、何を……。
ゲームの世界とはいえ、これはさすがに恥ずかしいんだけど……周りの人の視線もあるし。

　一応まだ街の外ではあるが、結構人目に付くためあちこちから視線を感じた。
『なんだ、なんだ？』と訝しむ周囲の人々を前に、私は嘆息する。

　もう、仕方ありませんね。

「分かりました。手を繋ぎましょう」

「えっ！？ホントに！？」

　こちらが折れる姿勢を見せれば、徳正さんはバッと顔を上げた。
セレンディバイトの瞳は、キラキラと輝いて見える。

　復活早くない？いや、その前に……

「その手に持っている物は、何ですか？」

「ぎくっ！」

　ビクッと肩を震わせた徳正さんは、左手に持っていた何かを慌てて懐にしまい込んだ。
が、もう遅い。

「それ、目薬ですよね？まさか、さっきの……嘘泣きだったんですか？」

「……え、え～？なななな、何のことかな～？俺っち、頭悪いから分かんなーい！」

「とぼけないでください！！絆された私が、馬鹿みたいじゃないですか！」

「ご、ごめんって～！ほんの遊び心だったんだよ～！許して、ラーちゃん～！」

　跳ね起きで体を起こした徳正さんは、物凄い勢いで謝ってきた。
その目は若干潤んでいる。

「ごめんって、マジで～！もうしないから、許して～」

　私の両肩に手を掛けると、徳正さんはブンブンと前後に揺さぶる。
おまけに捨てられた子犬のような目で、こちらを見つめ……私の良心に訴えかけてきた。

　ちょっ……そんな目で見ないでよ！私、そういう目に弱いんだから！！

　『分かっていて、やっているでしょう！？』と思うものの、私はなんだかんだ徳正さんに甘くて……。

「はぁ……仕方ありませんね。今回だけですよ？ほら、お手をどうぞ」

「ら、ラーちゃん……！！大好き！！」

　差し出した手に嬉々として飛びつき、徳正さんは嬉しそうに目を細めた。
セレンディバイトの瞳は、キラキラと輝いている。

　まあ、動機が不純だったとはいえ、徳正さんの手を繋ぐという提案自体は悪くなかったからね。

　と自分に言い訳しつつ、アラクネさんの方を振り向いた。
と同時に、空いている方の手を彼女に差し出す。

「はぐれたら大変ですので、出来れば繋いでくれませんか？もちろん、無理強いはしませんが」

　『最終的な判断はそちらに任せる』と言ってのけると、アラクネさんは視線を右往左往させた。
かと思えば、手を出したり引いたりしている。
恐らく、繋ごうかどうか迷っているのだろう。
特に急ぐ必要もないのでその様子を見守っていると、アラクネさんは何か決心したように顔を上げた。

「あ、う……えっと……ら、ラミエルさんが嫌でなければ……！！ぜ、是非繋がせてくだしゃい！！あっ……」

　最後の最後で噛んでしまったアラクネさんは、カァッと顔を真っ赤にした。
かと思えば、顔を隠すように慌てて俯く。
そんな彼女の反応が可愛らしくて、思わず笑みを漏らしてしまった。

「ふふっ。じゃあ、繋ぎましょうか」

「は、はいぃぃぃいい！！お、お願いしますっ！」

　耳まで真っ赤にしたアラクネさんは、チラチラとこちらの反応を窺いながら手を重ねてくる。
感情羞恥心に引き摺られたのか、彼女の手はとても暖かった。