駆け落ちした姉に代わって、悪辣公爵のもとへ嫁ぎましたところ 〜えっ？姉が帰ってきた？こっちは幸せに暮らしているので、お構いなく！〜

番外編

花の展覧会①

「────旦那様、明日から一週間ほど家を空けます」

　とある日の昼下がり、いつものように執務室へ足を運んだ私は挨拶もそこそこに本題を切り出した。
すると、夫は作業の手を止めて顔を上げる。

「何故だ？」

「もうすぐ、開催される花の展覧会に参加したいからです」

　『年に数回しかないイベントなので』と語り、私は少しばかり表情を和らげた。
幼い頃、両親に連れられて何度か参加した記憶を手繰り寄せて。
『色んな花があって、綺麗だったな』と思案する中、夫は一定のリズムで執務机を叩く。

「一週間か。日帰りは無理なのか？」

「距離的に難しいですね。移動だけでも二日、三日掛かりますので」

「そうか。なら────」

　そこで一度言葉を切り、夫はおもむろに手を組んだ。

「────私も行こう」

「「えっ……！？」」

　まさかの同行の申し出に、私のみならずロルフまで動揺を示す。
正直、無理のある話だから。

「旦那様まで一週間も家を空けるのは、さすがに不味いのでは？」

「絶対、仕事が回りませんよ！」

　『考え直してください』と要請する私とロルフに、夫は眉一つ動かさない。
基本的に一度決めたことは覆さない人なので、耳を貸す気がないようだ。

「仕事はロルフに任せるから、問題ない」

「いや、問題大ありですよ！僕一人じゃ、こんな仕事量こなせません！」

「知るか。根性でどうにかしろ」

「そんな……！理不尽ですよ……！」

　半泣きになりながら抗議するロルフに対し、夫はこう切り返す。

「理不尽、だと？中間決算のとき休んだやつが、何を言う」

「うっ……！」

　その話を持ち出されたら何も言えなくなるのか、ロルフは急に静かになった。
『でも……いや……だけど……』と葛藤する彼の前で、夫は席を立つ。

「休暇期間は同じく、一週間なんだ。あのときの借りを返すつもりで、働け」

「それは……」

　困ったように眉尻を下げ、ロルフは言い淀んだ。
夫の言い分は正しいものの、物理的にこの仕事量をこなすのは難しいため判断を迷っているのだろう。
『うぅ……』と軽く呻き声を上げながら思い悩み、ロルフは右へ左へ視線をさまよわせた。
かと思えば、意を決したように顔を上げる。

「分かりました！では、間を取ってこうしましょう！」

　────というロルフの叫びが、木霊した一週間後。
私と夫は花の展覧会へ参加していた。

「この花、とても綺麗ですね」

「我が家の庭でも育てるか？」

「これはかなり暖かい地方の花なので、難しいのでは？」

「庭師に何とかさせる」

　テーブルの上に飾られた花を見つめ、夫は『後で種を手配しないとな』と呟く。
本気で庭に植える気満々の彼を前に、私は会場の温室を見回した。

「それにしても────ロルフったら、よくこんな場所を用意出来ましたね。展覧会の開催場所を急遽、公爵領に変更した・・・・・・・・だけでも驚きなのに」