青の記憶を瓶に詰めて

8 無理でしょ2

　アルジャン様の熱は疲労が原因だろうと医者は言っていた。
　本当に大丈夫なのかと確認するように、兄とふたりで客室に入る。
　アルジャン様は随分と静かに眠っていた。眉間にはいつも以上に皺が寄っている。
「……苦しそうに見えます」
「大丈夫だ。薬も飲ませた。セシリア、お前ももう戻って寝ろ」
　本物を確認出来ただろうと兄に促されるけれど、とても部屋に戻って眠る気にはなれない。
　思わず、アルジャン様に近づく。
　こんな遅くにどんな用があったのだろう。
　彼の額に触れそうになって、それでも躊躇ってしまう。
　もしや出来の悪い婚約者の返品だろうか。そんな考えを打ち消せない。
「……お兄様、アルジャン様は……どんな御用だったのですか？」
　訊ねた声は少し震えているかもしれない。
　たったこれだけの質問に、自分でも嫌になってしまうほど緊張していた。
「……本当に大した用ではなかった。お前が気にすることではない」
　兄は少しだけ苛立った様子で、まるで自分の身を守るかのように肩を抱く。
　まさかまたアルジャン様に暴行を受けたのだろうか。
「また酷いことをされたのですか？」
「お前が心配するようなことはなにもない……はぁ、わかった」
　しつこいと怒りたかったのだろう。
　兄は溜息を吐いてこちらを見る。
「……熱で朦朧としたアルジャンがお前と俺を間違えて……抱きしめられそうになった。未遂だったが……思い出しただけでぞっとする」
「は？」
「……だから……俺を抱きしめようとして失敗してそのまま倒れたんだ。ペルフェクシオン公爵家の恥になるから絶対に他言するな」
　念押しはされるがまったく状況が読めない。
　その時だ。
　突然手首をなにかに捕まれた。
　驚いて引っ込めようとするが、力強くて逆に引き寄せられてしまう。

「シシー……いくな……」

　手首を掴んだのは、熱に魘されたアルジャン様だった。
　シシー？
　どうしてアルジャン様がイルム様しか呼ばない呼び方で呼ぶの？
「……アルジャン様も……私のことを……泣き虫シシーだと思っていらっしゃるのですね……」
　手首を掴む指をそっと外していく。
「セシリア……あー……アルジャンは……お前が居ないところではいつも愛称で呼んでいる。その……お前が考えているような意味で呼んでいるわけではないと思うが……」
　兄は言葉を濁す。
「私の居ないところで、私を馬鹿にしていると言うことでしょうか」
　別に驚きはしない。
「……無理に慰めようとしないで下さい」
　アルジャン様の手が、まだ私の手を探しているように見えたけれど、寝台に背を向ける。
「私、もう休みますね。お兄様もあまり遅くなりすぎないうちに休んで下さい」
　そう言い残し、客室を出る。
　途中、兄がなにかを言いかけた気がしたけれど、もうなにも聞きたくなかった。