転生したらただの女の子、かと思ったら最強の魔物使いだったらしいです〜しゃべるうさぎと始める異世界魔物使いファンタジー〜

第5巻第1章 ヘンダーソン王国にて

気付けなかった刺客

「殿下」

　ある日の夕方、執務室で書類に目を通していたジョンは、ノックの後に聞こえてきた声に顔を上げた。

「クロエか。ノックの必要はないといったはずだが」

「そういうわけにはいきません。私はただの王立魔導師団員ですから」

　部屋へと入ってきたクロエは、真面目な顔でそんなことを言う。

「ただの、ではないだろう？　師団長殿？」

「おやめください殿下、私如きに敬称など」

「はあ、それじゃあクロ姉がその話し方やめてよ。結構疲れるんだから」

「いけませんよ殿下、どこで誰が聞いているかわからないんですから」

「誰も聞いてないって。それに、この前マヤに俺とクロ姉の結婚を認めるって宣言してもらったじゃん。だからもう俺たちは正式な夫婦なんだよ？」

「それは……そうですけど……」

　マヤが魔王会議を経て魔王になった後、マヤは全世界に向けてヘンダーソン王国のジョン王子と同国の王立魔導師団団長クロエの結婚を国家として認める宣言をした。

　なぜマヤが突然こんな宣言をしたかといえば、この宣言を行うことが、ジョンがマヤへ諜報部隊の情報を教える条件だったからだ。

「その後父上だって認めてくれたし、お義母さんだって最後は認めてくれたじゃん？　だから俺はクロ姉とその……」

　流石に面と向かって、もっとイチャイチャしたいとは言えず、ジョンの言葉は尻すぼみとなる。

　その様子を見たクロエは、昔のジョンを思い出して少し気が楽になった。

「ふふふっ、ごめんねジョンちゃん」

「謝らなくていいって。それに、クロ姉が神経質になるのもわかるしね」

　ジョン王子はクロエが来るまで見ていた書類に視線を向ける。

　そこには現国王、すなわちジョンの実の父の診断結果が詳細に記されていた。

「やっぱり無理だった？」

「うん、私の治癒魔法、妖精姫の御手でも駄目だった」

　妖精姫の御手とは、ハーフエルフだけが使える強力な治癒魔法の通称だ。

　死んでさえいなければどんな状態からでも治せるのではないか、と思ってしまうほど強力な治癒魔法だが、もちろん例外はある。

「寿命か」

「おそらくね」

　自身の王位継承はまだまだ先だと思っていたジョンは、そのまま椅子に深く座って天井を眺める。

「いよいよ俺が王位を継ぐときが来たというわけか。しかし……」

　ジョンは父の診断書ではなく、もう一つの書類に目を移す。

　そこにはジョンお抱えの諜報部隊が街で集めて来た王家に関する市民の声が纏められていた。

「半々といったところだね。やはり、俺に国を任せるのは皆心配なようだ」

　諜報部隊が集めてきた情報によれば、今市民の意見は真っ二つに割れているらしい。

　一方は王家を存続させるべきとするグループ。

　もう一方は現国王を最後の王とし、民主主義に切り替えるべきだとするグループ。

「そんなことっ……」

「いいんだよクロ姉、事実だからさ」

「そんなこと言わないで。ジョンちゃんはいい王様になるって、私は信じてるんだから」

「あはは、クロ姉は優しいなあ。でも、クロ姉がそう言ってくれるだけで頑張れる気がするから不思議だよ。よしっ！」

　ジョンは微笑むと、両手で自分の頬をパンパンと叩いた。

　ジョンはそのまま部屋においてあったポットからコップに注いだお茶を一気に飲むと、再び書類に向き合い始めた。

「あれ、ジョンちゃんそのお茶自分で入れたの？」

　クロエは自分が入れた記憶のないお茶をポットから注いで飲んだジョンを見てそう呟いた。

　確かにジョンは極稀に自分でお茶を入れることがあるが、基本はクロエの入れたお茶を飲んでいる。

　王子であるジョンには当然侍女の1人や2人当然いるのだが、昔からの習慣でお茶だけは未だにクロエの担当だった。

「何言ってるのさクロ姉、さっきクロ姉が入れてくれたんじゃん」

「え？」

　ジョンの言葉に、クロエは一瞬で不安が広がるのを感じた。

　クロエは今日、1日中魔導師団の仕事で忙しく、ジョンとも朝別れてからついさっきこの部屋に入って来るまで1度もあっていない。

「何驚いてるのさクロ姉。…………って、あれ？　クロ姉が2人？　いや3人？」

　うわ言のように呟いたジョンは、そのまま突然身体から力が抜けたように机へと倒れ込む。

「ジョンちゃん！」

　慌てて受け止めたクロエによって、ジョンは机に激突するのを免れた。

　クロエは支えたジョンの身体がどんどんと熱くなっていくのを感じた。

「やっぱりさっきのお茶に何か入ってたんだ！」

　クロエはジョンの頭をゆっくりと机の上に下ろすと、急いでジョンがお茶を注いでいたポットへと駆け寄った。

　しかし、その中身はすでに空っぽだった。

「そんな……っ」

　なんの手がかりもなくなったクロエは、とにかくジョンを助けるためにできそうなことを試すことにした。

　しかし……。

「治癒魔法もだめ、解毒系の魔法もだめ、熱冷ましの薬も効いてないみたいだし……どうしよう！？」

　状況的に医者を呼ぶこともできないクロエは、焦りに焦る。

　なぜ医者を呼べないのかといえば、今の状況で王子であるジョンが倒れたと知れれば、国内の民主主義を志向するグループを勢いづかせてしまい、王家が打倒されかねないからだ。

「今度は何！？」

　しかし、焦るクロエを更に焦らせるように、今度はジョンの身体から煙が吹き出し始めた。

　それはどんどんと勢いをまし、あっという間にジョンの姿が見えなくなってしまう。

「ジョンちゃん！」

　思わず叫んだクロエだったが、だからといって何ができるわけでもない。

　というより、大きな声を出せば侍女が来てしまいそうなものだが、それがなかったのはジョンとクロエが夫婦だと認識されているからだろう。

「…………んんっ、クロ姉、声大きいよ」

　しばらくして、煙の向こうから聞こえてきたのは、どこか懐かしいジョンの声だった。

「ジョンちゃん？　無事だったん――――え？」

　煙が収まってようやく確認できたジョンの姿に、クロエは思わず言葉を失ってしまう。

　そこには、クロエの記憶が正しければ7才くらいの頃のジョンの姿があった。

　驚くと同時に、クロエは先ほど声を聞いた時に感じた懐かしさを正体を理解した。

(懐かしくて当然だ。だって昔のジョンちゃんの声だったんだから――って、今はそれどころじゃない)

　クロエはにわかに騒がしくなり始めた廊下に、急いで頭を切り替える。

　程なくして、クロエの予想通り侍女が部屋のドアをノックしてきた。

「殿下？　クロエ妃殿下？　何やら煙のようなものが出ているようですが、大丈夫ですか？」

「ああ、だいじょ――んぐっ」

「気にしないで下さい。その――ちょっと夜のことに使う薬を作っているだけですから」

　声変わり前の高い声で答えようとしたジョンの口を塞ぎ、クロエはわざと大きな声で答えた。

(恥ずかしいけど、こういうことを言っておけば……)

　クロエの予想通り、ドアの向こうで小さくキャーという歓声が聞こえた。
　
「それは失礼いたしましたっ！　後でどんな感じだったか聞かせてくださいね！」

　そして侍女は、楽しそうな声でそう言い残し、足早に部屋の前から去っていく。

(ああ、これでしばらく噂されてしまう……)

　クロエは先のことを考えて少し気が重くなるが、何はともあれ侍女はごまかせたので良しとすることにした。

「ぷはっ、何するのさクロ姉。それに、夜のことって何？」

「へっ？　いや、それは……って、ん？」

　またジョンが自分のことをからかってそんなことを言っているのかと思ったクロエだったが、ジョンの目を見てどうやらそうではないことに気がついた。

　その瞳は、全く持って面白がる様子がなく、純粋にクロエが言っていることが分からず質問している、という感じだったのだ。

「もしかして、本当にわからない？」

「当たり前だろ？　夜は寝るものなのに何するっていうのさ」

　その回答でクロエは確信した。

　このジョンは、身体が小さくなったのではなく、まるで時を戻したかのように、昔のジョンになっているのだと言うことを。