過負荷

第１３話 軌道修正

13-1

　目が覚める前に、竜司の声が聞こえた気がした。

　壱流　壱流　壱流　……
　ぐるぐるぐるぐる名前を呼ぶ声。
　　可愛い　好き　壱流　痛い
　　　　大好き　壱流　苦しい　壱流
　　悲しい　竜司　思い出して　竜ちゃん
　　　嫌だ　　壱流　　　　　　　怖い……誰。

　壱流はぼんやりと目を開ける。
「……夢」
　壁と竜司の間に挟まれて、ベッドの上でぐったりと眠りの中に落ちていた壱流は、体のだるさと傍にある体温に、それが夢でないことをすぐに悟る。
「現実……かぁ」
　起き上がろうとしたが、竜司の腕が邪魔していた。
　満足したように眠っている。でかい図体が、壱流がベッドから落ちないように柵の役割を果たしていた。

　腕をどけて、起き上がる。
　豆電球だけが点いた薄暗い部屋。時計を見る。午前１時。喉が渇いた。体が痛い。
　壱流は重たいため息をつき、脱ぎ散らかして床に落ちていたパジャマを拾い上げる。ベッドから降り、少ししわになったそれを羽織った。ボタンを留めようとして、指先が小刻みに震えているのに気づく。
　竜司の感触が、生々しい。

「パンツ……どこ」
　暗がりの中を目が彷徨い、やがて目的の物を捕捉する。黙々とそれを履いて、パジャマの下にも脚を通す。腰が妙に重たい。
「──ぅ、」
　突然息苦しくなって、壱流はその場にしゃがみこんだ。竜司の規則的な寝息とは別に、前触れもなく不規則な呼吸が喉からこぼれ始める。

　苦しい。
　酸素が足りない。
　息が出来ない。
　助けて。
　手が痺れてきた。
　眩暈がする。
　過呼吸か。駄目だ、落ち着かないと。落ち着け壱流。もう終わったことだ。

　壱流は自分に何度も言い聞かせ、どうにか呼吸を元のペースに戻そうとする。それでも苦しいのは止まらなくて、掻き毟るように自分の体をきつく抱き締めた。
「……寒……」
　呼吸が幾分落ち着いてきたら、ふと寒気を感じた。竜司が入院している間に夏は終わり、今は11月の上旬だった。幾分、冷える。
　だがそういうことではない。歯の根が合わない、わけのわからない寒さを感じていた。
　かたかたと震え始めた壱流に、ベッドで満ち足りた眠りを貪っていた竜司は目を覚ました。

「どうした？　まだ、夜中……」
「な、んでもない」
「寒いのか」
「……寒い」
「布団に入れば？　こっちはあったかい」

　のんびりと言った竜司に振り返ることが出来なくて、壱流は首を横に振った。
「ちょっと……風呂で、温まってくる」
　バスタオルを持ってゆくこともせずに、ぼんやりと浴室に足を向けた壱流に、ベッドの中で竜司が顔を曇らせた。
「やっぱ強引だったか……？」
　かりかりと頭の怪我していない部分を掻いて、壱流のいなくなった部屋で低く呟いた。