花開く記憶～金色の獅子の煩悶～

獅子の憂鬱

代々受け継がれてきた名が、こんなにも重いなどとは考えてもみなかった。
国を護る存在として、先代から王位を継承してから早いもので１０年の
歳月が流れようとは。

王になってからと言うもの、とにかく花嫁候補の話や世継ぎの事まで
周りに口うるさく言われている。

とてもじゃないが、簡単には私にも簡単には折れる訳にもいかない。
１０数年前に出会った、小さなお客人。
両親に連れられて、王宮の庭園で開かれたお茶会に参加していたその子は
年端もいかないだろうに、挨拶を交わす際に抱き着いてきたのだった。

ふわりと広がる、甘く儚い香りに思わず胸が高鳴ったのをよく覚えてる。
一瞬、時間がとてもゆっくりに感じられた。
金色の瞳は、少しだけにじみながらも
私をしっかりと見つめていた。

両親に引っぺがされながら、私は少女に心を留めながら
ずっと気がかり…いや、心を持って行かれた気がしてならなかった。

あの少女が、もし大人になっていたならもう年頃だろう。
まさか、花嫁として探して欲しいなどと言えるはずも無く。

はっきり言って、再会できる見込みがほとんど無いに等しい。
少し前に、調べ物をするついでに当時の来賓名簿を見つけ出せたから
あの少女の両親を探す事にしたのだった。

来賓の中でも、若い夫婦であり目立っていたので
名簿を目で追っていれば、すぐには見つかった。

驚いた、国内の来賓では無く一家は隣の国から招待されていたのだった。
「珍しいな…、舶来品、交易商か。」
住所までの記載がありはしたが、はて…どう連絡したものか。」

こればかりは、少し根回しをして事に取り掛からなければいけない。
まずは、密偵を使って一家の周辺などを下調べも欠かせないだろう。

私がもっと、自由に動ければいいのだろうが。
ただ、幸いにも隣の国には数人の友人がおり
今でも、手紙を交わす間でもありよくコチラの国にも遊びに来てくれる。

私は、寝室に向かうと鏡台に飾られた１つの香水瓶を見つめて
手に取る。
やっと、あの時心を動かされた香水がどれだったのか判明した。
いや、１００％合致したとは言えない。

何故なら、香水の香りはつけている本人の香りが混ざり合ってからの
芳香となるからだ。

それを差し引いたとしても、限りなく近いと思ったのがこの薔薇の香りの
香水だった。
長らく生産されていなかったものが、復刻版として少量ではあるものの
販売されていたのだった。

その香水は、とある夫妻に紹介してもらったのだった。
とても親しみやすい親切な夫妻で。
「そういえば、隣の国から来ていると言っていた。」

夫妻がこの一家を知っているのかも分からないが、次の機会があれば
聞いてみよう。


『いい加減、その初恋の…少女？の素性を調べたらどうなんだ。』
朝食が終わった私に、相変わらずの無遠慮な言葉を投げかけて来るのは
幼馴染の従者だった。

「もう、大人になってる年齢だ。…人聞きが悪い。」
改めて、第三者の視点で表現されると自分の趣味趣向を咎められている気分だ。
『でも、当時は子供だったのに今でも、心はその子にしか動かないって事は…』

朝議の始まる前から、厄介な話を始めたものだと
ため息が出そうだ。

「そもそも、その子の匂いに…惹かれたという方が正しい。」
私が、真面目に答えると従者は笑いだす。
『そっちの方が、余計に危ないだろ…っ、』
思い切り笑われてしまうと、何も言い返せずに。
「まぁ、でも少しだけ分かりそうなんだ。だから、悲観はしてない。」

ひとしきり笑った従者は、顔を上げて
『じゃぁ、その子は大アルカナでいう所の８だな。』
突然、何を言い出すのかと思えば。

「タロットカードか。」
『金色の獅子を手名付けられるお姫様は、一体どこにいるんだろうなぁ？』
「面白い解釈をするな？私は、思ったよりも近くに居るものだと考えているよ。」
にこりと笑い、私は静かに従者に向けてハンドサインを送る。

言わなくても通じるものがあると言う事は、とても便利だ。
さて、私もやっと重い腰を上げて動き出す事にした。

上手く動かなければいけない。あまり時間は取れない。
私の正面には光が多く注がれる分、出来てしまう影も大きい。
自身が影に溶け込めば、思ったよりも簡単に世の中を動かせることも
知ってしまっている。

光の届かない世界、闇に入り込むことにも慣れて来た。
例えば、違法な店を敢えて取り締まらずに泳がせておいて
その代わりに、あらゆる情報が入ってくるように
特権階級の秘密や、趣向を掌握したりと。
何も、今すぐにどうこうしようと言うものではない。

ただ、必要な時には…容赦なく行使させてもらうかもしれない。

たったこれだけの事だ。
お互いの利害関係が一致する様に、勿論こちらも
鬼ではあるまい。
交渉の余地があれば、になるが。