サイバーオデッセイ - バーチャル都市の守護者と精霊たち - （挿絵アニメ）

第二章 サイボーグたちのバーチャル都市

第４話～緊急寄港～（挿絵あり）

エンデュランス号は、はるかに広がる海原を進み、目的地であるブルーホライゾンに向かっていた。しかし、突然の嵐が船を襲い、空は暗雲に覆われた。雷鳴が轟く中、渦潮が迫り、船が飲み込まれそうになった。しかし、その瞬間、シーハートの冷静な判断とエンデュランス号の強力な武装が功を奏し、なんとか危機を乗り越えることができたのだった。

嵐が過ぎ去った後、フィリア、フィリル、そしてシーハートや船員はエンデュランス号のブリッジに集まっていた。ブリッジの窓からは、まだ荒れた海が見える。フィリアは不安げな表情でシーハートに話しかけた。

フィリア：「シーハート様、あの……」

シーハートは冷静な表情で彼女を見つめ、優しく答えた。

シーハート：「被害状況から判断すると、ブルーホライゾンに直行することは難しそうね。」

フィリアは心配そうに続けた。

フィリア：「はい……。でも、この船は大丈夫なんですか？」

シーハートは微笑みながら答えた。

シーハート：「ええ、大丈夫よ。私の船には最新の技術が詰まっているから、そう簡単には壊れないわ。」

シーハートの言葉に少し安心したフィリアは、次の質問を投げかけた。

フィリア：「それで、今後のことはどうするんですか？」

シーハートは真剣な表情で答えた。

シーハート：「あなたたちも知っての通り、この船はブルーホライゾンに直行する予定だったけど、あの嵐を乗り越えた今、さすがにこのまま向かうのは危険だわ。」

フィリルも心配そうに口を開いた。

フィリル：「そうですね……でもどうするんですか？」

その時、シーハートの部下たちがブリッジに入ってきた。彼らは疲れ切った表情をしていたが、迅速に報告を始めた。

部下：「船長、船体の損傷は軽微ですが、砲台に亀裂があります。修理が必要です。」

別の部下が続けた。

別の部下：「エンジンルームも点検が必要です。巨大な渦潮の影響で一部の機器が故障しています。」

シーハートは冷静にうなずき、部下たちに指示を出した。

シーハート：「まずはエンジンルームの点検を行って、砲台の修理も急いで行ってちょうだい。」

部下たちは敬礼し、すぐに作業に取り掛かった。シーハートは再びフィリアとフィリルに向き直り、続けた。

シーハート：「まずは近くの港で修理と補給をする必要があるわ。そこで準備を整えて、再びブルーホライゾンに向かうことにしましょう。」

フィリアは納得したようにうなずいた。

フィリア：「わかりました。それと、修理費用はどのくらいかかりますか…？」

シーハートは少し考えた後、答えた。

シーハート：「修理については心配しないでちょうだい。私に任せておけば問題ないわ。ただ……」

シーハートは一瞬言葉を止め、再び口を開いた。

シーハート：「問題は補給の方ね……。エンデュランス号は武装艇だから基本的には自給自足が基本なの。でも今回のような非常事態に備えて、最低限の食糧や水などは積んであるけど、長期を想定してはいないから。」

シーハートは冷静に状況を分析し、続けた。

シーハート：「現在地からするとアクアメトロポリスが一番近い港になるわ。あそこなら、ある程度物資も揃うはずだし、補給も可能よ。」

フィリアは決意を込めて答えた。

フィリア：「わかりました。アクアメトロポリスに向かいましょう。」
シーハートはうなずき、ブリッジの窓から外を見つめた。外には嵐が過ぎ去った後の海が広がっていたが、その静けさの中に不安が漂っていた。

シーハート：「それともう一つ重要なことがあるの……」 シーハートの声は低く、重々しかった。

シーハート：「私達は、お尋ね者にされてしまったわ。」 シーハートは真剣な口調で話した。

フィリアとフィリルはその言葉に耳を疑った。

フィリア：「どういうことですか？お尋ね者って？」 フィリアとフィリルは驚愕し、言葉を失っていた。

その時、船員の一人がブリッジに駆け込んできた。彼の顔には緊張が浮かんでいた。

船員：「船長、外部からの通信が入りました。どうやら我々の位置が特定されたようです。」

シーハートは深呼吸をし、冷静に説明を始めた。

シーハート：「さっき、巨大な渦潮から逃れるために、プラズマキャノンを使ってしまったの。でも、これは使うと軍事行動とみなされても仕方ないものなの。」

フィリアは理解を示すようにうなずいた。

フィリア：「なるほど……」

シーハートは続けて説明した。

シーハート：「ブルーホライゾンやアクアメトロポリス、サイボーグの都市国家では、プラズマキャノンの使用は厳しく制限されているわ。だから私は、この装置を緊急時以外は使わないようにしているの。でも、あの状況では仕方がなかったのよ。」

フィリルは驚きの声を上げた。

フィリル：「えっ？」

シーハートはさらに続けた。

シーハート：「それに……これはまだ公にされていない情報だけど、テンペランティアはブルーホライゾンに居たという情報も入っているわ。」

フィリアは不安げに尋ねた。

フィリア：「テンペランティアが？それは本当ですか？」

シーハートは微笑みながら言った。

シーハート：「だから、補給ついでに調査するのもいいと思っているわ。」

フィリアとフィリルは納得しきれない様子だったが、それ以上深く追求することはしなかった。彼らの心には不安と期待が入り混じっていた。

その時、別の船員が報告に来た。

別の船員：「船長、エンジンルームの点検が完了しました。いくつかの部品が交換が必要ですが、航行には問題ありません。」

シーハートはうなずき、指示を出した。

シーハート：「よくやったわ。引き続き、他の部分の点検も進めてちょうだい。」

船員たちは敬礼し、ブリッジを後にした。そして、エンデュランス号はアクアメトロポリスへと進路を変えたのであった。

朝焼けの光が水面に反射し、空と海が一体となるその瞬間、浮遊都市はその姿を現した。透明なドームに包まれた未来都市は、まるで空中に浮かぶ蜃気楼のように、静かに海の上に佇んでいた。高層ビル群は空に向かってそびえ立ち、そのデザインは人類の技術と美学の結晶だった。

都市の下部には複雑な基盤が広がり、エンジンやスラスターが見え隠れしていた。それは、この都市がただの建造物ではなく、移動する能力を持つことを示唆していた。水面には一隻の船が浮かび、都市に向かってゆっくりと進んでいた。その船は、未知の未来への希望と冒険を象徴していた。

都市の内部では、光がガラスの壁に反射し、無数の虹色の光線が踊っていた。通りは静かで、未来的なエネルギーが満ち溢れていた。中心部には「コア」があり、そこから放たれる光が都市全体を照らしていた。

外の世界から見れば、この都市はまるで夢のようだった。自然の法則を超越し、空中に浮かぶこの都市は、人類の無限の可能性を象徴していた。船が都市に近づくにつれ、その光景はますます現実味を帯びてきた。

そして、都市はそこにあった。人類の夢と希望が形となった場所として。広大な海の中で、未来への道しるべとして輝いていた。