サイバーオデッセイ - バーチャル都市の守護者と精霊たち - （挿絵アニメ）

第二章 サイボーグたちのバーチャル都市

第３話～嵐～（挿絵動きあり）

エンデュランス号は、さっきとは打って変わり、嵐の中を突き進んでいた。空には稲妻が走り、海は荒れ狂い、波しぶきが船の周りを覆っていた。船体は激しく揺れ、軋む音が響き渡る。船員たちは必死に作業を続けていたが、その表情には緊張が浮かんでいた。

フィリア：「これはすごいわね……」

フィリアは感嘆の声を漏らした。彼女の目には興奮と好奇心が輝いていた。

フィリルはその隣で、嵐の激しさに驚きを隠せなかった。

フィリル：「嵐ですね……こんなの見たのは初めてです。」

彼の声には少しの恐怖が混じっていた。

シーハートは微笑みながら言った。

シーハート：「あら？私はこれぐらいの天気なら平気よ。」

彼女の手には護身用の武器が握られていた。その武器は大型の杖のような形状をしているものだった。それは一見するとただの飾りのように見えるかもしれないが、その先端は鋭利な刃物になっていた。

シーハート：「あなたたちも油断しないでね。いつ何が起こるかわからないわ。」

シーハートの言葉には、経験に裏打ちされた冷静さと警戒心が感じられた。フィリアとフィリルは、その言葉を聞き、気を引き締めた。

その時だった。船の前方に巨大な渦潮が発生したのだ。海面が激しく渦を巻き、巨大な力が船を引き寄せようとしていた。

フィリル：「見て！」

フィリルが指差した先には、大きな渦巻きがあった。それはまるで怪物の口のようだった。彼女の声には恐怖と驚きが混じっていた。

シーハートは冷静に言った。

シーハート：「まずい。呑み込まれる……。早く逃げ切らないと！」

彼女の声には緊張感が漂っていたが、その目は鋭く、状況を冷静に見極めていた。

シーハートはすぐさま指示を出した。船は渦潮から少し離れた方向に移動を始めた。しかし、それもつかの間の出来事だった。別の方向からさらに巨大な渦潮が発生したのだ。

フィリル：「また現れましたね……」

フィリルの声には絶望感が漂っていた。

フィリア：「うん……今度はさっきのよりも大きいわ……」

フィリアの声には冷静さがあったが、その目には不安が浮かんでいた。

シーハートは冷静に言った。

シーハート：「このままだと、船が丸ごと呑み込まれるかもしれない……どうすれば……」

彼女の声には焦りが感じられたが、それでも冷静さを失わなかった。

その時、船内に警報音が響き渡った。その警報音を聞いたフィリアとフィリルはすぐに反応した。船内では、船員たちが慌てて動き出していた。しかし、混乱しているようで、思うように動けていなかった。

シーハート：「それにおかしい。ブルーホライゾンの航行ルートから大きく外れているわ。」

フィリア：「どういうことですか？」

シーハートは真剣な表情で答えた。

シーハート：「ブルーホライゾンに行くには、正確に航路を進むのが原則なの。でも、今私たちはそれを外れて進んでいるわ。いつから外れてしまったのか、わからない。」

フィリル：「まずいですね……このままだと渦潮に呑み込まれるか、あるいは遭難してしまうかもしれません……」

↑挿絵に動きあり

その時だった。突然、船内にアナウンスが流れた。それは機械的な音声だったが、どこか人間味のある響きがあった。そのアナウンスには緊迫感と焦りが含まれていた。

アナウンス：「緊急事態発生！エンジン出力低下！！このままでは航行不能です！」

シーハートは冷静に応えた。

シーハート：「落ち着いてください。今、原因を特定中です。」

しかし、その返答とは裏腹に、事態は深刻さを増していた。エンジンからは異音が上がり始めており、さらに船体が大きく揺れ始めたのだ。

フィリア：「シーハート様、大丈夫ですか？」

フィリアは心配そうに声をかけた。しかし、シーハートの顔は真剣だった。彼女はコンソール類を睨みながら、状況を分析していた。

シーハート：「まずいわね…私のエンデュランス号がこんな事態に巻き込まれるなんて。」

フィリルも不安そうに言った。

フィリル：「このままじゃ私たち……呑み込まれる」

シーハート：「エンデュランス号をなめないで頂戴。武装艇なのよ。」

シーハートはコンソールの横にある、赤いボタンを強く押し込んだ。すると、エンジンから大きな爆音が響き渡り、同時に船体が大きく揺れた。

船は大きく揺れており、船員たちも混乱していたが、シーハートの押したボタンにより、船のブーストモードソーラーフレアモードが起動した。それは、太陽の磁気エネルギーが爆発的に開放されるエネルギー爆発と同じ原理を応用した推進モードだった。

シーハート：「まだ、足りないっていうの。仕方ないわね・・・」

そう言うと、プラズマキャノンのコンソールを叩いて、出力を最大限に上げた。

シーハート：「これでも食らいなさい！！」

船員A：「シーハート様！クレージーです！」

船員B：「むやみに兵器を使うと今後の商売に影響が…。あーぁ。」

プラズマキャノンの砲口から、眩いばかりの光が広がり、その光は渦潮に向かって放出された。その瞬間、轟音と共に凄まじい光が渦潮を包み込んだ。その光はまさに高エネルギーのプラズマそのもので、周囲のもの全てを貫通する激しい力を持っていた。

その威力はすさまじく、このエネルギー波の発生と同時にエンデュランス号は、脱出する推進力を得ることができた。しかし、その代償として周囲の海面は蒸発し、巨大な渦潮も消滅してしまった。

フィリア：「凄い……」

フィリル：「信じられない……あんな兵器があったなんて」

シーハートは冷静に答えた。

シーハート：「これが私の船に搭載されている武器の威力よ。でも、あまり使いたくはないわね……。」

フィリアとフィリルは驚きながらも頷いた。

シーハートは続けて言った。

シーハート：「とにかく、今はこの危機を乗り越えることを考えましょう。」

船員B：「あー、条約違反してしまった。どうしよう。」

船員A：「シーハート様、すてきでした！」

シーハート：「don’t cry over spilled milk. It’s no use crying over spilled milk.」

そうつぶやき、シーハートは艦内放送を開始始めた。

シーハート：「なんとか船は安全確保ができたわ。各所、被害と状況報告をして頂戴。」

艦内では、船員たちが慌ただしく動き回っていた。