破滅したくない悪役令嬢によって、攻略対象の王子様とくっつけられそうです

真夜中の嵐（４）

　私は――。

　罪人の娘だ。
　本来ならば父は身分を剥奪され、処刑されているはずだった。
　血縁である私も、国内にはいられなかっただろう。

　罪を負いながら、罰を受けることなく生きる父に代わって、せめて私だけでも償わなければならない。
　だから、父に命を狙われ、私を救ってくれたアンリとアデライトのために、一生をかけて尽くすと決めた。

　私とアンリは、対等ではいられない。
　このグロワールの王太子で、世界を救った勇者。
　彼には容姿も身分も相応しい、立派な相手がいるはずだ。
　アンリを支え、アンリの力になり、アンリに愛される相手は、私のような罪深い人間ではいけない。

　そう、きっと――。

　アデライトの言う『乙女ゲーム』のように、オレリア様と結ばれるのが、きっと本来の姿だったのだ。

　――だとしても。



「離しません……！」

　嵐の中で、私は同じ言葉を繰り返す。

「価値も資格も、私にはありません。逃げ続けて、見捨てられても仕方のないことをしました。でも！」

　止まない風に裂かれて、血が流れて、全身痛くても。
　手を離せなかった。
　絶対に、放したくなかった。

「私はアンリに行ってほしくない！　価値なんて知らない！　資格なんてなくたって！！」

　アンリの手を握りしめる。
　彼が私の肩を掴むよりも、ずっと強く。

「私が止めたいから、止めるのよ！　アンリの意志なんて、私にだって関係ないわ！！」

　罪人の立場。身分の差。父のことも、周りの目も、なにも関係ない。
　アンリの存在を誰が恐れても、魔族がどれほど襲ってきても、私がいくら危険にさらされても、構わない。

　行かせたくない。
　それはずっと縛られ続けてきた私の、私自身の意志だった。

「アンリを行かせない！　魔王だからなんだって言うの！　この手は絶対に離さない――どれほど、アンリが嫌がったって！！」

　噛みつくように声を張り上げ、私はアンリの顔を睨みつけた。
　アンリは憎々しげに私を見下ろし、顔を歪め――。

　それから。

「ミシェル。君は――」

　ぐっと、私の肩を引き寄せた。
　強い力で引っ張られ、私は前のめりに、アンリの体に倒れ込む。

　背中に腕を回され、肩を抱かれ、私はアンリの体に抱き留められていた。
　彼の顔は見えない。
　少し身を屈めて、私の肩に顔をうずめる彼の、やわらかな髪の感触があった。

「君は、あまりにわがまますぎる」

　耳に響く、アンリの声は震えていた。

「君はずるい。俺よりもずっとずるい」

　怒りと憎しみを混ぜ込んだ声は、押し殺したように静かだ。
　それでいて、揺れる風の中、奇妙なくらい鮮明に聞こえた。

「君さえいなければ、俺はもっと簡単に楽になれたのに……！」

　熱を持った吐息が首筋に触れる。
　私を抱く腕の力は、押しつぶされそうなくらいに強い。
　身じろぎさえもできないまま顔を上げれば、周囲に渦巻く風が見えた。
　私を切り裂くこの風は――だけどもしかしたら、怒りとは違うのかもしれない。

「ミシェル、どうか、俺の傍にいて」

　かすれた声でアンリは言った。

「ずっと離れないで。どこにも行かないで」

　繰り返す声は、縋るかのようだ。
　肩を掴む手が爪を立てていることに、きっとアンリは気が付いていない。

「君がいれば、俺はずっと『アンリ』のままでいられるから……！」

　その声は、魔王の魅了よりもずっと強く、私の心を掴む。

　私は少しだけためらい、迷い――それでも、おずおずと自分の手を持ち上げた。

「……大丈夫」

　両手をアンリの背に回し、私はそう囁いた。

「どこにも行かないわ。楽になんてさせない」

　アンリの肩越しには、夜の空が見える。
　雲のない夜空は澄んでいて、星々がきれいだった。
　風が流れて、私の髪をさらっていく。

　柔らかな風に、私はようやく理解した。
　この風は――アンリの不安なんだ。

「ずっと傍にいる。アンリが嫌がったって、絶対に――」

　嵐は止んでいた。
　真夜中の静けさの中では、アンリのかすかな嗚咽もよく聞こえた。