妹ばかり可愛がられた伯爵令嬢、妹の身代わりにされ残虐非道な冷血公爵の嫁となる

その後の話

冷血公爵は元身代わり令嬢を甘やかしたい（おまけ） ※公爵視点

「……俺はつくづく、君に弄ばれている」

　茶会へ誘うアネッサを前に、ヴォルフは思わず呟いた。

「はい？」

　弄ばれている？　などと当人ばかりは呑気な声を聞き流し、ヴォルフはアネッサに手を伸ばす。
　ぎくりと強張る姿は気にしない。
　そのまま彼が触れるのは、彼女の首筋だ。

「……俺としては」

　不満げに息を吐きながら、彼はゆっくりと首筋をなぞる。
　戸惑うアネッサにためらいもせず、彼女の癖のある髪を搔き分けると、首の後ろに両手を挿し入れた。

「本当は『こういうもの』を君に贈りたかったんだがな」

　こういうもの、と言いながら、彼が手にするのは、ひやり冷たい金属だ。
　首の後ろで金具を止めれば、カチンと小さな音がする。

「ヴォルフ様……？」

　胸元の違和感に気が付いたのだろう。
　驚いたようにアネッサが視線を落とす。

　彼女の視線の先にあるのは、繊細な細工の施された緑の宝石だ。
　石はさほど大きくはない。鎖も銀で、派手なものでもない。
　だけどよく目を凝らせば、どれほど丁寧に作られているのかがわかるだろう。
　
　控えめに胸を飾る宝石は、彼女にはよく似合っていた。

「く、首飾りですか？　え、ええと……こんな立派なものは……」
「いいから受け取ってくれ。せっかくの茶会なんだ」

　案の定遠慮するアネッサに、ヴォルフは首を横に振った。
　世間では遠慮も美徳なのだろうが、ヴォルフにとっては余計な気遣いだ。

「こういうときくらい、俺に君を飾らせてくれ。もっと素直に、俺が贈るものを喜んでくれ。――まあ、君は茶会だけで十分だとでも言うつもりだろうが」

　この茶会は、ヴォルフが贈った『アネッサの欲しいもの』。
　だとすれば、この首飾りはまた違う意味を持つ。

　アネッサが求めたものではない。
　これはいわば――『ヴォルフの欲しいもの』といえるだろう。

「これは君じゃなくて、俺のわがままだ。俺が、君を喜ばせたいと思ったから贈るんだ」

　首筋から手を離し、ヴォルフは改めてアネッサを見下ろした。
　宝石にたいして興味はないが、彼女の胸元にあるだけで、奇妙に心がくすぐられる。

　このままずっと、身に付けていてもらいたい。
　自分が贈ったものを喜んで、大切にして、いつでも傍に置いてほしい。

　この思いはきっと、アネッサのためですらない。
　もっと単純に、ヴォルフがそうしてほしいと思ったのだ。

「君を喜ばせたい。甘やかしたい。甘やかされて欲しい。それが俺の望みなんだ。――俺の望みを、叶えてくれないか？」
「……え、えと」

　アネッサを見つめるヴォルフに、彼女はかすれた声でそう言った。
　手は無意識にか、胸元の石に触れている。

　そのまま動かない。
　凍りついたように――呼吸さえ止まったかのように立ち尽くす。

　それから。

「…………そ、そういうこと……でしたら」

　長い間のあと。
　ようやく言葉を吐き出した時には、顔が真っ赤に染まっていた。

「あ――ありがとうございます……！　嬉しいです、すごく……！」

　ぎゅっと宝石を握りしめ、言葉以上に感情の滲む声で告げられてしまえば、ヴォルフも無表情ではいられない。
　知らずに緩む口元に、彼自身で呆れてしまう。
　少し前まであれほど苦々しかったのに、それさえも忘れてしまいそうだ。

　――まったく、弄ばれている。

　内心で毒づくけれど、効果があるようには思えない。
　むしろ悪い気がしないと思う自分に、彼はますます呆れてしまった。