妹ばかり可愛がられた伯爵令嬢、妹の身代わりにされ残虐非道な冷血公爵の嫁となる

その後の話

９話

　きれいだ、って言った。

　聞いたばかりの言葉を、頭の中で反芻する。
　化粧も途中で、ドレスのリボンも結ぶ前。きっと顔だって、恐怖やら動揺やらで変な表情になっているはずだ。
　だけどそんなこと、ヴォルフ様の言葉の前ではなにも気にならなかった。

　――ヴォルフ様が、きれいって。

　頭の奥が一気に熱を持つ。
　思わず顔を隠そうとしても、私の手はヴォルフ様に取られたままだ。
　遮るものはなにもなく、まっすぐに私を見つめる藍色の瞳に、指の先まで熱くなる。
　呼吸が止まりそうだった。

　――ヴォルフ様。

　声も出せずに、私はヴォルフ様の目を見つめ返した。
　窓から差し込む陽光を受けて、いつもは深い藍色の瞳が、今は明るく瞬いている。
　ヴォルフ様は私に「きれいだ」と言ってくれたけれど、私にはなによりも、彼の方がきれいに見えた。

「アネッサ」

　ヴォルフ様はそう言うと、私に向けて目を細めた。
　どこか眩しげなその表情に、私は目を奪われてしまう。
　思わず呆ける私を前に、彼は笑みを浮かべたまま小さく息を吐き、一つ首を振り――。

「それはそれとして」

　その笑みを、スッと冷たく凍り付かせた。

「君が部屋にいなかった時の俺の気持ちはわかってくれるな？」

　ヴォルフ様の低い声に、私の表情も凍り付く。
　頭の中の熱も、胸の中にあったふわふわな感情まで冷たく凍り、私は「ひっ」と喉から小さな悲鳴を上げた。
　このヴォルフ様を知っている。
　笑っているようで笑っていないこの表情は、まぎれもなく――。

　――怒っているときのヴォルフ様だわ！！！！

「え、ええと、ヴォルフ様、それは……」
「君は」

　どうにか言い訳をしようと口を開く私を、ヴォルフ様は短く遮った。
　反射的に身を引こうとするが――逃げられない。
　ヴォルフ様が私の手を掴み、絶対に離さないと言わんばかりの力を込めている。
　ひえ……っ。

「これで何度目だ？　何度逃げれば君の気が済む？」
「べ、別に逃げるつもりだったわけではなく……！」

　ちゃんと戻るつもりはあった。
　理想ではヴォルフ様の気付かないうちに、こっそりすべてを終わらせるはずだったのだ。
　だけど慌てて否定する私に、ヴォルフ様の表情は変わらない。
　怒りを含んだ笑みのまま、私の手をさらに強く握りしめる。

「それともまさか、わざとやっているのか？　俺を怒らせようと？」
「ち、ちちち違います！　わざとなんて……！」

　そんな恐ろしいこと、できるはずがない！
　とんでもない、と必死に首を振る私を、ヴォルフ様はしばらく冷たく見下ろし――。

「……まあ、いい」

　ようやく、切り替えるように一つ息を吐いた。
　凍えるような冷たい笑みが消え、私は内心でほっとする。
　どうやら少しだけ、怒りを解いてくれたらし――。

「君の怪我が治ったことはよくわかった。もう遠慮はしない。口で言うよりも、いい加減、体にわからせる方が早い」

　くない！
　ものすごく怒っていらっしゃる！

　冷たい笑みの代わりに、もっと愉快そうな――獲物をいたぶるかのような笑みを浮かべるヴォルフ様に、私は体を強張らせた。
　さっきよりも嫌な予感がする！

「俺を怒らせて、煽るような真似をしたんだ。こうなることくらい想像がついていただろう？」
「い、いえ！　怒らせるつもりではなく！」
「俺を怒らせたいなんて、君も物好きだな。ずいぶんといじめられるのが好きらしい」
「いじ……！？」

　められるのが好き！？

　なにかすごい言葉を聞いた気がする。
　すぐに意味を理解できず凍り付く私に、しかしヴォルフ様は容赦しない。
　そのまま掴んだ腕を引き――私の腰に腕を回すと、強引に私を担ぎ上げた。

「ヴォルフ様！？　な、なにを――」
「ちょうどいい。俺もどちらかといえば、いじめる方が得意だ」
「なにを言ってるんですか！！？」

　とんでもない言葉に、大慌てで体をひねってヴォルフ様に振り返ろうとしても、肩に担ぎ上げられた私は動けない。
　逃げ出そうにも地面は遠く、ヴォルフ様の腕はがっちりと私を掴んだまま離してくれそうにはなかった。

　困惑したまま顔を上げれば、無言で私たちを見守るメイドたちの姿がある。
　思わず救いの視線を送るけれど、私と目が合う誰もが、「絶対無理」と言わんばかりに首を横に振る。
　なんだかこの光景、ちょっと既視感があるような――――ではなく！

「いい加減観念しろ。君だっていい加減覚悟していたんだろう」

　私を担いで部屋の外へ歩き出すヴォルフ様が、からからと笑いながら言った。
　少し前までの怒りの色は失せ、今はご機嫌な様子だけど、ぜんぜんまったく喜べない。

　――だって！　か、観念できないわ！！

　覚悟はもちろんしていた。
　そのために身支度を整えていたのだし、私だっていい加減、ヴォルフ様を待たせることはできないと思っていた。
　それはいい。いや、これも一大決心ではあるのだけど、でも今はそれどころじゃない！！

　――いじめられるのが好き！？　いじめるのが得意！！？

　その覚悟はしていない！
　す、少し前はもっと穏やかな空気だった気がするのに、どうしてこんなことに！？

「痛いのは苦手だったな。痛まない責め方もそれなりに心得ているつもりだ。君を満足させるくらいはできるだろう」
「ヴォルフ様！！？」

　話が進んでいる！！

　こ、このままではまずい！　と慌てて逃げようと暴れるけれど、ヴォルフ様はものともしない。
　私を肩に担いだまま、彼はひどく楽しそうに――それでいて、ひどく嗜虐的な笑い声をあげた。

「最初は普通にしてやるつもりだったんだがな。どこで本性を出そうかと考えていたが、君がそのつもりならちょうどよかった」

　首をひねって窺い見た彼の表情に、私の体が震えあがる。
　魔王にも似た怜悧な美貌に浮かぶのは――さながら、獲物を捕食する直前の肉食獣だ。

「最初からこれとは、君と俺とはつくづく相性がいいらしい」

　そして捕食されるのは、どこからどう考えても私である。
　ひえええ……という内心の悲鳴を呑みこみ、私はヴォルフ様の肩の上でぶんぶんと首を振った。

「ご、ご、誤解です――――！！！！」

　普通で！　普通でお願いします！！！

　という色気のかけらもない私の悲痛な叫びは、ヴォルフ様の笑い声にかき消され、屋敷の中に虚しく消えていった。


　そのまま、獲物よろしく担いで連れて行かれた先。
　ヴォルフ様の部屋の中で、私がどんなことになったのかは――。

　……たぶん、言うまでもないことだろう。





（終わり）