えっ「可愛いだけの無能な妹」って私のことですか？～自業自得で追放されたお姉様が戻ってきました。この人ぜんぜん反省してないんですけど～

姉、居座る（１）

　結局、姉は居座ることになってしまった。



「どうして…………」

　姉との邂逅から数時間後。
　回廊を抜けた先にある、魔術師団の事務室。

　抱えた資料を事務机に投げ出して、私は頭から机に突っ伏し嘆きの声を上げた。

　姉が戻ってきたのは、いい。
　いや良くはないけど、事実だから仕方ない。

　姉が居座るのも、いい。
　いややっぱり良くはないけど、隣国皇子の連れである現状、簡単には追い出せないからこれも仕方ない。

　だけどそもそも、それ以前の問題がある。

「どうして……どうして悪化しているのよ、あの姉…………」

　思い返すのは、姉との別れ際。
　駆け付けた王太子らによって騒ぎを止められ、歓待のためだと半ば強引に連れていかれる姉の叫び声だ。

『あなたたち、まだリリアに騙されているの！？』
『やっぱり私がいないと、誰もリリアの暴走を止められないのね……！』
『私が国外追放されている間にどれほど国が荒れても、真実を見抜けないなんて……』
『だけど、私は聖女だもの……！　罪のない民を巻き添えにすることはできないわ！』

　……と声を張り上げながら遠ざかっていく姉の姿、妹としていったいどんな目で見ればよかったのだろう。
　メイドたちの姉への困惑の視線と、私への同情めいた視線に、胃の痛みが治まらない。
　隣国皇子テオドールも姉を諫める様子はなく、むしろ嘆く姉を慰め励ますかのようだった。

「もともと思い込みの強い人だったけど……『自分が正義！』みたいな人だったけど……！」

　それも、聖女に選ばれてからはなおさら。『この力を正しく使うのよ！』という正義感を暴走させ、あたり一帯を焦土にするような人、だったけど。

「前はここまでじゃなかったわよ……！？　だいたいお姉様、追放のときに聖女の座ははく奪されているでしょう！　それなのに、今さらなにを――――うっ、い、いたたたた……胃が……！」

　興奮に声を荒げた瞬間、キリキリ痛む胃に激痛が走る。
　病弱な母の体質を受け継いでしまったのか、それともストレスが大きすぎるのか、体は健康なのに私の胃だけは虚弱体質だ。
　こと、姉が関わるとこの通り。いつか胃に穴が開くんじゃないかと思っている。

「国外追放されたのだってお姉様の自業自得だし、そもそももっと厳しい処分のところを、私と殿下たちで追放に収めたのに！　――いだだだだ！」
「――まあまあ、リリア。落ち着きなよ」

　それでも姉への激情収まらない私に、横からなだめる声がかけられる。
　同時に、私の目の前にコトンと置かれたのは胃薬だ。コップ一杯の水もあるあたり、相当に手馴れている。

「あんまり腹を立てると体に悪いよ。君、興奮するとすぐに体調悪くするし」

　よろよろと胃薬に手を伸ばしながら、私は声の方へと視線を向けた。

　目に映るのは、私の隣の席に腰を掛けてにこやかな笑みを浮かべる男性だ。
　仮にも王宮。仮にも侯爵令嬢の前で足を組み、片肘をつき、気安く呼びかける彼を、私は咎めない。
　彼もまた、令嬢のくせに机に突っ伏す私を気にしない。
　差し出された薬も当たり前に受け取って、私もまた慣れたように礼を言った。

「悪いわね、ジュリアン」

　彼の名はジュリアン。
　私の幼なじみにして、『謙虚で可憐な令嬢』である私の本性を知る男である。