病弱少女と青年ロボット

一章

廃棄場よりも

　それから、私はあの廃棄場に通い続けては、彼と話をした。

　いろいろなことについて話をした。持ち主がいなくなったロボットがいく施設がある、という話。そこではたくさんのロボットがいて、仕事をしながら社会にまぎれて生活をしているという話。街にでるとたくさん人がいるけど、その中にもロボットはたくさんいるんだろうか。きっといるだろう。

　そんな話をしていると、ふと頭に考えがよぎった。

「ロボットさん、よかったら私の家に来ない？」

　最初は青年ロボットはきょとんとした顔で私の方を見ていた。それでも私は続けた。

「こんな汚い廃棄場にずっといるより、私の家で暮らした方がいいと思うの。その方が、私もわざわざここまで通う必要もなくなるでしょ？」

　ロボットは考えた。考えるフリをしただけかもしれない。

　それでもしばらく顎に手を置いて黙った後、こう答えた。

「うーん、僕にとってはここはなかなか居心地のいい場所なんだけどね。でも確かに、君がここまで通う必要がなくなるのはいいことかもしれない。でもいいのかい？君の両親はきっと反対すると思うよ。」

　青年ロボットが言ったことは正しい。もちろん、家族が承諾する可能性なんて低いに決まっている。

「それでも、大切な友達をこんなところに放ってはおけない。とりあえずついてくるだけでいいから、住まわせてくれないか、聞いてみよう？」

　多少強引だったかもしれないが、青年ロボットは「とりあえず着いていくだけなら」とうなずいてくれた。

　それから、私はロボットに名前を付けた。やっぱり名前がないと不便だ。私は彼に、「生希ナルキ」という名前を付けた。

　私は彼と帰路についた。その途中も、色々な話をした。